Diskuse o ohni a evoluci člověka vykouzlí představy o jeskyňácích, kteří sedí kolem ohně a pečou kousky masa na hole. Ale kdo byli první „jeskynní lidé“, kteří to udělali? Debata jde tam a zpět mezi antropology, kteří tvrdí, že hominidé začali ovládat palbu před téměř dvěma miliony let a těmi, kteří si myslí, že naši předkové začali plameny před několika stovkami tisíc let.
Související obsah
- Proč nás oheň dělá člověkem
Nyní nová studie o milionu let starých zuhelnatých kostí a zbytcích rostlin poskytuje nejranější „bezpečný“ důkaz o hominidní palbě, říkají vědci.
Nový důkaz pochází z jihoafrické jeskyně Wonderwerk. Archeologická šetření tam v 70. až 90. letech ukázala acheulské nástroje - kamenné ruční vosky a další nástroje, které pravděpodobně vytvořil Homo erectus. V roce 2004 zahájila Francesco Berna z Bostonské univerzity a jeho kolegové nové vykopávky. Našli několik známek ohně, včetně drobných fragmentů spálené kosti a popela ze spálených rostlin. Našli také železný kámen - který hominidové používali k výrobě nástrojů - s prozrazujícími zlomeninami svědčícími o zahřátí. Pomocí techniky zvané infračervená mikrospektroskopie s Fourierovou transformací, která zkoumá, jak vzorek absorbuje různé vlnové délky infračerveného světla, tým zjistil, že zbytky byly zahřáté na více než 900 stupňů Fahrenheita, s trávami, listy nebo kartáčem použitým jako palivo.
Tvar kostních fragmentů a výjimečné uchování popela rostlin naznačují, že materiály byly spáleny v jeskyni - ne venku a poté transportovány vodou. Tým tento týden informuje ve sborníku Národní akademie věd . Rovněž bylo vyloučeno spontánní spalování netopýra guano (zřejmě se to někdy stává v jeskyních). To ponechalo hominidy jako nejpravděpodobnější zdroj ohně.
To je dobrá zpráva pro Richarda Wranghama z Harvardovy univerzity a příznivce jeho hypotézy vaření. Podle Wranghama bylo zvládnutí ohně transformační událostí v dějinách lidí. To umožnilo našim předkům vařit. A protože se vařené jídlo snáze stravuje, hominidální střevo se zmenšilo a uvolnilo energii, která byla poté věnována podpoře vývoje větších mozků, které jsou energeticky vzato velmi nákladné na údržbu. (Mozková tkáň potřebuje 22krát více energie než ekvivalentní množství svalu.)
Wrangham usoudil, že k tomuto důležitému přechodu muselo dojít se vznikem Homo erectus, asi před 1, 9 miliony let, kdy se velikost mozku skutečně začala rozšiřovat a hominidní tělo bylo vyšší a modernější.
Oheň na Wonderwerku je příliš mladý na to, aby plně podpořil Wranghamovu hypotézu, ale je to krok správným směrem. Dříve nejčasnější a nejpřijatelnější příklad požáru přišel z izraelské jeskyně Qesem před 400 000 lety. Pro tvrzení mnohem starších příkladů kontrolovaného požáru, jako například na 1, 5 milionu let staré keňské lokalitě zvané Koobi Fora, nemohly být vyloučeny požáry.
Pokud historie ohně sahá až o milion let, proč archeologové nenaleznou více důkazů o tom? V loňském roce například Wil Roebroeks z Leidenské univerzity v Nizozemsku a Paola Villa z University of Colorado Museum v Boulderu prozkoumali evropský archeologický záznam za posledních 1, 7 milionu let. Obvyklé použití ohně nenašli až před asi 400 000 lety, hlásili ve sborníku Národní akademie věd, což je vedlo k závěru, že hominidové museli kolonizovat severní šířky bez ohně.
Tým Berny si myslí, že problém může být v tom, jak archeologové hledají oheň. Nový výzkum zahrnoval zkoumání sedimentů jeskyní, kostí a rostlinného popela na mikroskopické úrovni, což odhalilo informace, které jsou normálně přehlíženy. Možná pomocí takových mikroskopických metod antropologové zjistí, že původ ohně je skutečně spojen s původem Homo erectus .
