Po mnoho let si vědci mysleli, že na východní Antarktidě je něco zvláštního. Tato část kontinentu je známá jako štít nebo craton, velmi stará a stabilní část kontinentální kůry. Na rozdíl od jiných cratonů se však zdá, že Východní Antarktida příliš nezažila způsob seismické činnosti. Mezi lety 1982 a začátkem roku 2000 bylo v regionu zaznamenáno pouze devět zemětřesení.
Odborníci spekulovali, že váha ledové pokrývky Východní Antarktidy by mohla potlačovat zemětřesení. Jak se však ukazuje, východní Antarktida je seismicky aktivní - vědci prostě nebyli schopni zachytit všechna drobná zemětřesení, která se tam vyskytují, uvádí Maddie Stoneová za Earthera .
V roce 2009 postgraduální studentka Drexel (a nyní odborná asistentka) Amanda Loughová a tým vědců nainstalovali 26 ledových krajin východní Antarktidy seismickými stanicemi. Jak poznamenává Katherine Ellen Foleyová z Quartzu, je to mnohem více než v minulosti. Během předchozích výletů na východní Antarktidu zřídili vědci pouze osm seismických stanic. Lough a její kolegové nechali seismometry na místě až do následujícího roku.
Když přišli sbírat zařízení, vědci zjistili, že seismometry měří 27 zemětřesení za jediný rok - třikrát více, než bylo za posledních několik desetiletí zaznamenáno. Lough a její kolegové nedávno zveřejnili výsledky své studie v časopise Nature Geoscience .
Většina seismické aktivity byla měřena v blízkosti pohoří Gamburtsev Subglacial Mountains, které je považováno za součást starověkého kontinentálního trhlinového systému. Velikost zemětřesení se pohybovala od velikosti 2, 1 do 3, 9, což z nich dělalo menší události. Průzkum však ukázal, že východní Antarktida není přece jen seismickou anomálií.
"Konečně, nedostatek zaznamenané seismicity nebyl způsoben nedostatkem událostí, ale nedostatkem nástrojů, které byly dostatečně blízko, aby zaznamenaly události, " říká Lough Franku Ottovi ze společnosti Drexel Now .
Proces instalace seismometrů byl nesmírně obtížný, a proto nebyl dosud proveden. Lough a její kolegové museli snášet Antarktidovo chladné klima a létat ze vzdáleného bodu do vzdáleného bodu v letadlech plných zásob. Někdy museli kopat vlastní dráhy pro letadla.
Výsledky jejich úsilí znamenají druhé významné odhalení o Antarktidě, které se objeví v posledních týdnech. Minulý měsíc vědci oznámili, že objevili masivní kaňony, které spojují ledový štít Západního Antarktidy s ledovým štítem Východního Antarktidy.
Zjištění Lough a jejích spolupracovníků nemají ohromné důsledky pro seismickou budoucnost kontinentu; "Nikdo neočekává, že by Východní Antarktida náhle propukla v seismické činnosti, " tvrdí Quartzova Foley. Nová studie však zdůrazňuje, kolik toho ještě musíme zjistit o nejjižnějším kontinentu Země.
