Další oficiálně kouše prach: východní vědec ( Puma concolor couguar ), velká kočka připomínající lva horského, která žila na severovýchodě USA a Kanady, byl prohlášen za zaniklý. Kočka se začala zmenšovat, když jelen bělocasý, jeho primární kořist, byl na konci 18. století téměř vymýcen. Než byl v roce 1938 v Maine zastřelen a zabit poslední známý východní puma, místní obyvatelé považovali tento druh za „kočku duchů“.
Abychom potvrdili neexistenci druhů, americká služba pro ryby a volně žijící zvířata nedávno dokončila důkladný průzkum v této oblasti. Vědci USFWS hledali stopy, těla, doupata a fotografie, ale lov ukončili prázdnou rukou. "Dospěli jsme k závěru, že východní puma je pravděpodobně zaniklá, pravděpodobně od 30. let, " řekli Scientific American. Přestože severovýchodní obyvatelé - zejména lidé ve Vermontu - stále hlásí cougarské pozorování, USFWS řekl, že tito lidé se obvykle ukážou jako bobcani, rysi a dokonce i velké domácí kočky.
Cougarové se občas objevují, ale všech 110 potvrzených případů pozorování puma v minulých letech bylo spojeno s unikajícími zvířaty přivedenými na severovýchod z různých částí země. Předpokládá se, že v USA a Kanadě je v zajetí asi 1 000 puma.
Lidé však stále nenechají východní puma jít. Ontarioovo ministerstvo přírodních zdrojů například prohlašuje, že vidělo tlapy a výkaly tlapky, ačkoli poslední potvrzené pozorování cougarů v této části Kanady nastalo, když byl jeden zastřelen 1884.
Na druhé straně někteří vědci tvrdí, že východní puma nikdy nevyhynul, protože na prvním místě nikdy neexistoval. Dříve uznávané severoamerické cougarské poddruhy mohou být jen jedním druhem. Bez ohledu na to se východní puma již neobjeví na seznamu ohrožených druhů, protože ať už neexistoval od začátku nebo nyní zaniklý, nyní neexistuje.
Více z Smithsonian.com:
Cougars on the Move
Florida Panthers pomáhal Texas Kočkám
