Po většinu 20. století měla akademická obec trpělivost s alchymisty a jejich marné úsilí přeměnit základní kovy na zlato. Jakýkoli současný učenec, který se dokonce odvážil psát o alchymii, varoval historik Herbert Butterfield, „by byl tinkturován takovým druhem šílenství, který se chystají popsat.“
Související obsah
- Astronom a alchymista Tycho Brahe zemřel plným zlatem
V 80. letech však někteří revizionističtí učenci začali argumentovat, že alchymisté skutečně významně přispěli k rozvoji vědy. Historici vědy začali dešifrovat alchymistické texty - což nebylo snadné. Alchymisté, posedlí tajemstvím, úmyslně popisovali své experimenty v metaforických termínech s obskurními odkazy na mytologii a historii. Například text, který popisuje „studeného draka“, který „se vplíží do a z jeskyní“, byl kódem pro ledek (dusičnan draselný) - krystalickou látku nalezenou na stěnách jeskyní, která chutná chladem na jazyku.
Tento pečlivý proces dekódování umožnil vědcům poprvé vyzkoušet ambiciózní alchymistické experimenty. Lawrence Principe, chemik a historik vědy na univerzitě Johns Hopkins University, dláždil obskurní texty a zápisky laboratorních zápisníků ze 17. století, aby rekonstruoval recept na pěstování „stromu filozofů“ ze semene zlata. Tento strom byl pravděpodobně předchůdcem slavnějšího a nepolapitelnějšího mudrců mudrců, který by mohl přeměnit kovy na zlato. Použití zlata k výrobě více zlata by se zdálo alchymistům zcela logické, vysvětluje Principe, jako by pomocí bakterií pšenice pěstoval celé pole pšenice.
Principe smíchal speciálně připravenou rtuť a zlato do maslové hrudky na dně baňky. Potom zahrabal zapečetěnou banku do vyhřívané pískové lázně ve své laboratoři.
Jednoho rána přišel Principe do laboratoře, aby zjistil, že jeho „naprostá nedůvěra“ je, že baňka byla naplněna „třpytivým a plně formovaným stromem“ zlata. Směs kovů vyrostla vzhůru do struktury připomínající korály nebo větvící baldachýn stromu bez listů.
Jaký intrik a jeho spoluobčané historici však fascinují, je rostoucí důkaz, že se zdá, že alchymisté provedli legitimní experimenty, manipulovali a analyzovali hmotný svět zajímavými způsoby a hlásili skutečné výsledky. A mnoho z velkých jmen v kanovníku moderní vědy vzalo na vědomí, říká William Newman, historik na Indiana University Bloomington.
Robert Boyle, jeden ze zakladatelů moderní chemie ze 17. století, „v podstatě drancoval“ práci německého lékaře a alchymisty Daniela Sennerta, říká Newman. Když Boyleův francouzský protějšek, Antoine-Laurent Lavoisier, nahradil moderní seznam
prvků (kyslík, vodík, uhlík a další) pro staré čtyři prvky (země, vzduch, oheň a voda), postavil na myšlence, která byla „ve skutečnosti rozšířena v dřívějších alchemických zdrojích“, píše Newman. Koncept, na kterém záleží, byl složen z několika výrazných prvků, což inspirovalo práci Sira Isaaca Newtona v optice - zejména jeho demonstrace, že rozmanité barvy vytvořené hranolem lze rekonstituovat na bílé světlo.
Ostatní učenci na tuto myšlenku občas reagovali pobouřením. Principe byl jednou konfrontován na akademické konferenci členem publika, který se „doslova otřásal vztekem, že bych tímto způsobem Boyleho mohl pomlouvat.“ Ale mladší akademici začali alchymii považovat za žhavé téma. Časný revizionistický výzkum, říká Principe, „praskl a otevřel pečeť a řekl:„ Hej, podívej se všichni, tohle není to, o čem si myslel, že to bylo. ““
Ve znamení tohoto nového přijetí představí muzeum v Kunstpalastu v německém Düsseldorfu v dubnu představení, které - spolu s uměleckými díly ovlivněnými alchymií - od Jana Brueghila Staršího až po Anselma Kiefera - bude zahrnovat výstavu na Principově výstavě “ Experiment „Stromu filozofů“.
Dává tento nový pohled na alchymii, že se velká jména v rané historii vědy zdají derivátová, a tedy méně skvělá? „Právě jsme ve své třídě hovořili o rétorice novosti, “ říká Principe, „a jak prospěje lidem říkat, že jejich objevy jsou zcela nové.“ Ale to není způsob, jak se vyvíjejí vědecké nápady. "Nejde jen o to, že někdo přijde ve snu, z ničeho nic." Nové vědecké nápady mají tendenci se vyvíjet ze starších prostřednictvím pomalého procesu vývoje a zdokonalování. “
Z tohoto hlediska mohla být vědecká revoluce o něco méně revoluční, než si myslíme. Je lepší myslet na to jako na přeměnu, jako je snaha alchymistů změnit olovo na zlato.
