Pro mnoho lidí, kteří tráví dovolenou v lesích naplněných jezerem v severním Wisconsinu, je strašidelným pláčem pouště zvuk léta. Asi 4 000 černých a bílých ptáků hnízdí ve státě do května nebo června a není neobvyklé, když na zádech rodičů jezdí na zádech nadýchané šedé kočky. Vědci, kteří počítali s loon kuřaty, však nedávno našli během svých kol něco neobvyklého: Místo šedého kuřátka našli na zádech loon posazenou chmýří žluté kachny divoké. A co je ještě podivnější, looni to během léta stále zvyšovali jako své.
Podle projektu Loon, vědecká studie, která studuje loonské Wisconsinovy loony od roku 1993, se Evelyn Doolittle, studentka počítající a sledující loon kuřata, vrátila z návštěvy Long Lake v Oneida County v severní centrální části stát, kde viděla své první kuřátko. Ona poznamenala, že dětské loons a baby kachny jistě vypadaly podobně. Počitadlo veteránů Elaina Lomeryová o pozorování příliš nemyslela. Obě kuřata jsou malá, načechraná a visí ven se svými rodiči. Když však o deset dní později navštívila hnízdní dvojici u Long Lake, zjistila k překvapení, že kuřátko bylo skutečně káčátko, které jezdilo na zádech loonu.
Ryan F. Mandelbaum, který psal pro Audubon, uvádí, že o měsíc později byla rodina mezidruhů stále pohromadě, s loony stále živící rostoucí kachnu, nechala ji stopovat a učit ji potápět. Kachny divoké jsou „fušující“ kachny, což znamená, že dospělí se živí tím, že namočí hlavy pod vodou svými ocasy do nebe, kde jedí vegetaci a bezobratlé. I když se mohou v případě potřeby ponořit pod vodu, jedná se o velmi vzácné chování. Loons, na druhé straně, jsou potápěči a mohou zůstat pod vodou po dlouhou dobu, honit ryby. Bylo pozorováno, jak kachna divoká bere malé ryby z adoptivní matky, ale odvrací velkou rybu, kterou se jí hrdá papa snaží krmit.
Párování je obzvláště neobvyklé, protože loon a divoká kachna nejsou přátelští. "Loons se vždy snaží zlikvidovat divoké kachny, když je uvidí na vodě;" jsou to nepřátelé, “říká Walter Piper, ředitel Loon Project Mandelbaum. "Je vzrušující a bizarní nechat Mallarda vychovat loony."
Jak tedy ta malá kachna skončila v rodině loonů? Vědci na břehu Long Lake našli loonské hnízdo se zbytky jedné skořápky a naznačili, že pár vylíhl loon kuřátko, které pravděpodobně nepřežilo. Asi ve stejnou dobu se káčátko pravděpodobně oddělilo od své rodiny. Loons, říká Piper, je známý tím, že přijímá loon kuřata oddělená od jejich rodin.
„Loonové páry samozřejmě poskytují svým rodičům rozsáhlou rodičovskou péči a jsou na to hormonálně připraveni, “ píše na blogu Loon Project. "V každém případě byl malý pas pravděpodobně objeven loonovým párem hned poté, co ztratili kuřátko, a byli náchylní najít a starat se o všechno, co se dokonce vzdáleně podobalo nově vylíhnutým loonům."
Kulturní rozdíly způsobily na cestě několik škytavek. Chelsey Lewis v časopise Milwaukee Journal Sentinel uvádí, že kuřata loon jsou docela náhodná, když jsou krmena, a jen čekají, až jim jejich rodiče přinesou své rybí občerstvení ve svůj vlastní čas. Káčátko se však k mamince vrhne, jakmile se poteče jídlem a prosí o kousnutí. Je to obzvláště neobvyklé chování, protože kachny matek nekrmí své kachňata přímo.
Mallard také postrádá některé instinkty, které by mohly mít dětské loons. V červenci a srpnu hlídkují nebe jediní looni, kteří hledají svá vlastní chovatelská území a kamarády. Jednou známkou dobrého jezera je přítomnost chovného páru s kuřatou. Pokud to vidí jediná loonka, mohou vyzvat jednoho z rodičů, aby bojovali samostatně a vyhnali je z jezera a převzali tak svou rodinu. Proto, když další lžíce letí nad hlavou, mládě se ponoří nebo schovává na břehu, zatímco rodiče zamíří do středu jezera a předstírají, že jsou párem bezdětných.
Kachna však tento vrták nezná a neprováděla postupy, když se objevil další loon. "Místo toho, aby se potápěl sám a závodil pod vodou, aby se schovával u pobřeží, jak by to měla loonová kočka, kachňátko vyděsilo, " píše Piper. "Když zahlédl své pěstounské rodiče daleko a vedle ne-chovatelů, kteří přistáli, káčátko se rozběhlo směrem k středu jezera, zatímco hlasitě vykukovalo, což bylo velmi zřejmé."
Naštěstí byli vetřelci celou situací zmateni a všechno dopadlo plavecky.
Co se tedy stane s káčátko, jakmile bude úplně dospělé, což by se mělo stát do konce léta? Lori Naumann, tisková mluvčí programu Nongame Wildlife Ministerstva přírodních zdrojů v Minnesotě, řekla Mandelbaumovi, že kachna divoká pravděpodobně najde cestu zpět ke svému stádu.
"Stále to pravděpodobně zjistí, že je to kachna, " říká. "Bude hledat jiné stanoviště a nakonec se jeho zdroj potravy změní na rostlinnou hmotu."
Piper také říká, že je pravděpodobné, že potápěčský káčátko najde svůj vlastní druh, i když to není pro. určitý. Ať je to jakkoli, tyto měsíce byly zvláštní. "Stručně řečeno, víme kousky příběhu o tom, jak se pár loonů postaralo o kachna divoké kachny." Hodně z této řady nepravděpodobných událostí zůstává zahaleno tajemstvím, “píše. "I při naší značné nevědomosti je však nemožné se nad tímto okouzlujícím velkolepím divit."
Mezidruhové rodiny ve světě ptáků jsou vzácné a komba divokých / obyčejných loonů nebyla dosud vidět. Lewis uvádí, že vědci dokumentovali arktické loony, kteří se v 70. letech starali o kachnu jelenovou. Loony v Britské Kolumbii byly také dokumentovány, když se před několika lety staraly o káčátko goldeneye. V roce 2017 vědci sledovali, jak orel bělohlavý v Britské Kolumbii vychovává kuřata červeného ocasu jako svou vlastní. Stejný jev se děje letos v létě v Reddingu v Kalifornii.
Sága osamělého divokého diváka je pro letošní loonské rodiny jasným místem. Projekt Loon zjistil, že kuřata se vylíhla pouze na přibližně jedné čtvrtině ze 120 jezer, která sledují, zhruba od poloviny loňského roku. Bylo to pravděpodobně způsobeno ledem, který zůstal velmi pozdě do období rozmnožování na jezerech a populace loonů ve státě se prozatím zdá relativně stabilní. Modely vytvořené společností Audubon však odhadují, že změna klimatu bude do roku 2080 ze státu úplně vytlačovat chovné loony a jakékoli druhy kuřat, o které se starají.
