Co kdybyste mohli zlepšit své mentální schopnosti pouhým nárazem elektřiny? Pokud to zní jako scénář z vaší oblíbené dystopické televizní sci-fi show du jour, zamyslete se znovu. Jak Ian Sample hlásí pro The Guardian, dny strojů zvyšujících mozek by mohly být na nás s oznámením, že americká armáda úspěšně použila elektronické mozkové stimulátory k posílení mentálních schopností svých zaměstnanců.
Ve snaze zlepšit multitaskingové a kognitivní dovednosti členů amerických vzdušných sil, výzkumníci na letecké základně Wright-Patterson poblíž Daytonu, Ohio testovali technologii zvanou transkraniální stimulace stejnosměrným proudem neboli tDCS. Výsledky své práce publikovali v časopise Frontiers in Human Neuroscience . tDCS je bezbolestná forma neinvazivní mozkové stimulace původně vyvinutá k léčbě psychiatrických stavů, jako je Parkinsonova choroba a deprese. V tomto případě však bylo testováno 20 členů letectva, aby se zlepšilo způsoby, jak zpracovávají informace při multitaskingu.
Během zkoušky byly subjekty rozděleny do dvou skupin. Oba byly spojeny do souprav s pěti elektrodami, ale pouze soupravy jedné skupiny pokračovaly v stimulaci mozku déle než 30 sekund na začátku testu. Elektrody dodávají elektronické proudy nízké úrovně přímo do mozkové kůry v pulsech, o nichž se předpokládá, že způsobují oheň neuronů.
Subjekty připojené k elektrodám pak dostaly verzi Multi-Atribute Test Battery specifickou pro letectvo, která byla vyvinuta NASA za účelem vyhodnocení schopnosti lidí dělat více věcí najednou v prostředí podobném podmínkám, které se vyskytují během letu. Museli zapínat a vypínat světla, měnit kanál a frekvenci hypotetické komunikační jednotky, zaměřovat kurzor a spravovat zdroje najednou.
Během pouhých čtyř minut se lidé s pokračující stimulací v testu zlepšovali a celkově se jim povedlo lépe. Vědci zaznamenali „významné“ zlepšení zpracování informací u subjektů, u nichž došlo k neustálé stimulaci mozku, a dospěli k závěru, že tato technologie „má schopnost posílit a zlepšit schopnost multitaskingu u lidského operátora“.
Znamená to, že brzy budou všichni členové armády chodit s elektrodami připevněnými k jejich hlavám? Ne tak docela, říká Sample. Navzdory dalším testům, že tDCS funguje lépe než kofein při udržování vojenských předmětů vzhůru a funkční po dlouhou dobu, uvádí, že technologie je stále neregulována a mladá. Vědci souhlasí. Například, i když očekávali, že subjekty, které mají skutečnou stimulaci mozku, budou mít více pracovní paměti - část krátkodobé paměti, která je k dispozici pro okamžité použití a vyvolání důležitých a relevantních informací - ale ne. Tým dospěl k závěru, že je zapotřebí dalšího výzkumu, aby se zjistilo, jak dlouho lze pozorovat dopad technologie tDCS na multitasking.
Pokud by byl proveden další výzkum, mohlo by se jednoho dne změnit způsob, jakým armáda zajistí, aby její personál zůstal v extrémních podmínkách ostrý. Jak William Saletan hlásí pro Slateho, velká část výzkumu o modafinilu nebo Provigilu, tzv. „Chytré drogě“, která se v současnosti používá k léčbě narkolepsie nebo poruchy spánku při práci, je financována armádou v naději, že vojákům pomůže zůstat a upozornění na delší dobu. Amfetaminy mají v amerických ozbrojených silách dlouhou historii - léky nejen pomohly vojákům vietnamské války zvládnout dlouhá bojová období, ale Saletan poznamenává, že některé formy amfetaminu jsou v současné době povoleny ve všech čtyřech odvětvích armády.
Je přímá stimulace mozku opravdu lepší než požití léků, které, stejně jako modafinil, mohou tvořit návyky a mohou mít vážné až smrtelné vedlejší účinky? Porota je stále venku. Jednoho dne však vojáci pravděpodobně dosáhnou mozkových stimulátorů jako lahvičky s lahvičkami, než vyrazí na pole.
