Proč se hominidové vyvinuli ve vzpřímené chůzi, je jednou z největších otázek lidské evoluce. Jedna myšlenková škola naznačuje, že bipedalismus byl energeticky nejefektivnějším způsobem, jak mohli naši předkové cestovat, když se pastviny rozšiřovaly a lesy se před Afrikou přibližovaly před pěti až sedmi miliony let. Nová studie v časopise Journal of Human Evolution tvrdí, že tvrdí, že účinnost lidské chůze a běhu se neliší od ostatních savců.
Fyziologové Lewis Halsey z University of Roehampton v Anglii a Craig White z University of Queensland v Austrálii porovnávali účinnost lidské lokomoce s 80 druhy savců, včetně opic, hlodavců, koní, medvědů a slonů. Halsey a White vypočítali pro každý druh „čisté náklady na dopravu“, což je číslo, které bere v úvahu rychlost metabolismu zvířete (měřeno podle spotřeby kyslíku), vzhledem k jeho rychlosti, při cestování jedním metrem. Dále vytvořili rovnici, která předpovídá čisté náklady na přepravu savce na základě jeho tělesné hmotnosti.
Vědci zjistili, že typický savec vážící 140 liber (průměrná hmotnost pro člověka) má za běhu čisté náklady na přepravu 10, 03 mililitru kyslíku na metr. Průměrný běh člověka vyžaduje 12, 77 mililitru kyslíku na metr - o 27 procent více, než je výpočet vědců. Naproti tomu lidská chůze je o 25 procent účinnější než průměrná chůze savců stejné velikosti. Tým také odhadl, že zhruba tři miliony let stará procházka Australopithecus afarensis byla o 26 až 37 procent efektivnější než průměrné savce v závislosti na odhadované hmotnosti hominidů šimpanzů.
Ačkoli moderní lidé a A. afarensis jsou účinnější chodci než průměrný savec, Halsey a White tvrdí, že žádný druh není výjimečný. Když se podíváme na všechny datové body, oba hominidy spadají do 95% intervalu predikce u savců. Statisticky lze říci, že v tomto rozmezí byste očekávali, že v průměru klesne 95 procent předpokládaných čistých nákladů na přepravu savců. Jinými slovy, moderní lidé a A. afarensis spadají do normální variace pro savce. Na energii jejich chůze není nic zvláštního, uzavírají Halsey a White.
Při hodnocení, zda energetická účinnost hrála roli ve vývoji vzpřímené chůze, Halsey a White poznamenávají, že hominidy by měly být srovnávány s jejich nejbližšími příbuznými. Například, pokud je lidská chůze účinnější než chůze u šimpanzů, než byste očekávali pouze na základě náhody, poskytuje vysvětlení energetické účinnosti. To však vědci nenašli. Energetické rozdíly mezi lidmi a šimpanzy jsou ve skutečnosti menší než rozdíly mezi velmi blízce příbuznými druhy, které sdílejí stejný typ lokomoce, jako je jelen versus sob nebo afričtí psi versus polární lišky. V některých případech dokonce i různé druhy ve stejném rodu, jako jsou různé typy chipmunků, mají větší variabilitu v chůzi než lidé a šimpanzi. Vědci spekulují, že faktory, jako je klima a lokalita, by mohly vysvětlit, proč mají podobná zvířata tak odlišné lokomotorické náklady.
Tato studie pravděpodobně nebude posledním slovem v této záležitosti. Zajímalo by mě, jak odhadovaná energetická účinnost A. afarensis je ve srovnání s šimpanzy nebo dokonce s moderními lidmi, což vědci nezkoumali. Bylo by také zajímavé vypočítat čisté náklady na dopravu pro 4, 4 milionu letého Ardipithecus, nejstaršího hominida, pro který mají antropologové kompletní kostru. To se jeví jako klíčový test toho, zda energetická účinnost hrála nějakou roli ve vývoji bipedalismu.
