Čtenáři tohoto sloupce dobře vědí, že Smithsonianova instituce má řadu programů, které nezahrnují sbírky a výstavy, a přesto rozšiřují mandát instituce pro „zvyšování a šíření znalostí“. Centrum Smithsonian Early Enrichment Center (SEEC) je jedním z nich, na které jsme hrdí. Jedná se o předškolní program, který dětem poskytuje bohaté možnosti učení dostupné v našem muzejním prostředí.
Společnost SEEC, která vznikla v naší touze poskytovat péči o děti převážně pro děti na místě, letos slaví své desáté výročí. Dnes se vyvinula v předškolní model, který provozuje vlastní správní rada, se zařízeními v Národním muzeu americké historie, Národním muzeu přírodní historie a v budově Arts & Industries Building. Program slouží více než 125 dětem ve věku od 3 měsíců do 6 let.
Když byla SEEC vytvořena, muzea nebyla běžně vnímána jako vzdělávací prostředí pro malé děti. Ředitel Sharon Shaffer si uvědomil, že Smithsonian může poskytovat více než jen péči o děti na místě, a přijal úkol vytvořit národní model pro muzejní vzdělávání malých dětí. Pro vedení personálu v tomto průkopnickém úsilí byl vytvořen vzdělávací program nazvaný „Museum Magic“ prostřednictvím grantu od Nadace Clarke-Winchcole Foundation. Od expozice objektům na výstavách a od jedinečných zážitků v uměleckých galeriích, zahradách a samozřejmě v Národním zoologickém parku se děti SEEC učí fascinující koncepty a rozvíjejí porozumění světu kolem nich.
Jedním z konceptů, které děti SEEC zkoumají, je komunikace (každý měsíc se objeví jiné téma) a zjistí, že symboly jsou formy komunikace. V Národním muzeu afrického umění mohou děti vidět látku Adinkra, jakmile ji nosí král Assante, který obsahuje o tomto králi razené a nakreslené symboly. Děti se pak vrátily do své učebny a vytvořily o sobě symboly z houby a dalších tiskových materiálů. Učitelé vedou děti v diskusi o tanci jako prostředek komunikace, zatímco jejich obvinění vidí baletní sochy Edgara Degase v Hirshhornově muzeu. Děti tančí a představují napodobovat sochy. Dále poslouchají různé druhy hudby a představují si, který druh nejlépe odpovídá pohybu tanečníků. Maják na námořní výstavě v americké historii zahajuje diskusi o objektech, které komunikují, včetně významu designu majáku. Baterky a rytmické tyčinky se používají k prokázání toho, jak světlo a zvuk z majáku komunikují s loděmi. Děti poté navštíví malování majáku Georges Seurat v Národní galerii umění, aby zjistily, jak umělec pomocí teček sdělil kvalitu světla. To jsou bohaté příležitosti, které muzea nabízejí malým dětem. Pětiletá studie naznačuje, že program SEEC měl významný dopad na kognitivní vývoj absolventů.
SEEC stále více sdílí svůj inovativní přístup mimo National Mall, uděluje licence na svůj vzdělávací program škole (Beauvoir, Národní katedrála základní školy ve Washingtonu, DC), programu péče o děti (na americkém ministerstvu spravedlnosti) a skupině muzeí (University Circle Incorporated in Cleveland, Ohio). V roce 1995 vyslalo muzeum a umělecká galerie ve Walsallu v Anglii výzkumný tým, který studoval přístup SEEC, a na oplátku se Shaffer zúčastnil muzejní konference ve Walsallu, kde sdílel s ostatními pedagogy perspektivu SEEC.
Dvakrát ročně se koná seminář „Učení prostřednictvím objektů: muzea a malé děti“, který sdružuje skupiny předškolních pedagogů a profesionálů muzeí pro demonstraci konkrétních strategií a technik SEEC pro učebnu a muzeum. Nový program financuje výdaje na semináře pro učitele pracující s rodinami s nižšími příjmy, aby mohli nové volební obvody těžit ze zdrojů SEEC.
Dnes desetiletá bývalá studentka SEEC podepisuje každý ze svých obrazů malým beruškou nebo motýlem kvůli paměti, která jí byla vyryta z jejích návštěv v Peacock Room ve Freer Gallery of Art. Tam se dozvěděla, že umělec James McNeill Whistler podepsal jeho obrazy malým motýlem. Je pozoruhodné, že toto dítě bylo ve věku 2 1/2 let, když objevila tento objev.
Muzejní profesionálové teprve začínají vidět vzrušující možnosti učení pro předškolní děti. SEEC je v této nové oblasti úspěšným příběhem.
