Aby bylo možné ukládat, analyzovat a interpretovat posloupnosti dat tekoucích po internetu, musí Národní agentura pro bezpečnost nejprve zachytit, například využitím bezpečnostních děr nebo použitím vlastních rádiových čipů pro přístup k počítačům, které nejsou připojeny k internet. Když vše ostatní selže, servery a kabely a datová centra, která tvoří fyzické věci na internetu, poskytnou agentuře cestu dovnitř. I když internetový provoz není určen pro USA nebo nepřichází z USA, většina z nich stále prochází USA rozbočovače z optických vláken.
Fyzická organizace internetu dělá z USA „jedinečně výhodné místo pro umístění poslechových zařízení, “ říká Christopher Mims pro Quartz.
Od roku 2001 má vláda USA přístup ke všem internetovým komunikacím procházejícím alespoň jedním a možná více optickými rozbočovači v USA. To by NSA umožnilo přístup k obrovskému množství dat bez „přímého přístupu“ k podnikovým serverům.
Zbytek tohoto světa se to nelíbí. Podle Wired UK se Brazílie a Evropská unie připravují k poklesu 185 milionů dolarů na pokládku nových kabelů z optických vláken přes Atlantik, aby se podpořilo připojení k internetu a současně se USA odpojily ze smyčky.
V současné době existuje 600 komunikačních spojení mezi Evropou a Brazílií a existuje pouze jedno, které se připojuje přímo, aniž by prošlo USA. Ten nese pouze hlasová data.
… V důsledku odhalení masového dohledu Edwarda Snowdena se Brazílie i Evropa cítily nepříjemně s úrovní kontroly, kterou mají USA nad komunikační infrastrukturou.
Jeden kabel nebude schopen nahradit desítky kabelů pocházejících z USA, ale partnerství je znakem toho, že zahraniční vlády nemají rádi to, co NSA dělá, a podle toho reagují.
