Kofein je pravděpodobně nejoblíbenější psychoaktivní drogou na světě. V USA ji přibližně 90% dospělých spotřebuje denně, buď v kávě, čaji, sodě nebo energetických nápojích.
Nová studie publikovaná dnes v Science zjistila, že droga není jen lidská. Skupina vědců z Newcastle University ve Velké Británii a jinde zjistila, že v nektaru kávových květů a mnoha druzích citrusových rostlin jsou přítomny nízké dávky kofeinu - a že když včely vstřebávají lék při hledání potravy, prokazatelně zlepšují paměť zvláštní květinová vůně poté.
Výzkumný tým vedený Geraldinem Wrightem měřil hladiny kofeinu přítomného v nektaru tří druhů kávových rostlin (robusta, arabica a liberica ) spolu se čtyřmi různými druhy citrusů (grapefruity, citrony, pomelo a pomeranče). Všechny studované nektary obsahovaly nepatrné množství drogy - s kávovými nektary obsahujícími více než citrusy - a všechny nektary běžně konzumují včely v divočině.
Aby vědci přesně zjistili, jaký vliv má tento kofein na včely medonosné, vědci zkoumali, co tato droga způsobuje včelám v laboratorním prostředí. Nejprve vycvičili hmyz, aby spojili zvláštní květinovou vůni s roztokem cukru a vody: Medonosám dali nápoj z cukrové směsi, pokud rozšířili proboscis bezprostředně po vůni vůně; po několika pokusech byly všechny včely kondicionovány, aby provedly akci poté, co byly vystaveny vůni. Pro některé včely však vědci zavedli do svého roztoku cukru různé hladiny kofeinu.
Když byla paměť včel testována o 24 hodin později - kontrolou, zda stále reagovaly na vůni okamžitým rozšířením jejich proboscis -, ti, kteří měli kofein v jejich řešení, prokázali výrazně lepší paměť pro vůni. Pravděpodobně provedli akci třikrát, a dokonce i po celých 72 hodinách si stále ještě dvakrát pamatovali vůni.
Včelí pije nektar z kávového květu. (Obrázek přes Geraldine Wright) Zjištění objasnila, co bylo tajemstvím kofeinu. Lék, který je hořce izolovaný, byl obvykle považován za obranný mechanismus rostlin, což snižuje šanci, že je budou požívat býložravci.
V této souvislosti botanici dlouho přemýšleli, proč je horký kofein přítomen v nízkých dávkách v nektaru. Sladká tekutina se vyrábí tak, aby přitahovala včely, hmyz a jiná zvířata, která slouží jako opylovače, a šíří pyl mezi jednotlivými rostlinami stejného druhu, aby napomohla reprodukci - tak proč by měl být zahrnut mechanismus hořké obrany?
Koncentrace kofeinu v nektaru u všech zkoumaných rostlin, jak se ukázalo, jsou příliš nízké na to, aby ochutnaly hořké včely, ale jsou dostatečně vysoké na to, aby poskytovaly podporu paměti. Toto šťastné médium by mohlo být přínosem jak pro včely, tak pro rostliny.
"Vzpomínka na květinové vlastnosti je pro včely obtížné provádět rychlým tempem, když létají z květu na květ, " uvedl v tiskovém prohlášení hlavní autor Wright. „Zjistili jsme, že kofein pomáhá včelám zapamatovat si, kde jsou květiny.“ Výsledkem je, že droga dává včelám schopnost rychleji najít květiny, které poskytují hodnotný nektar - a rostliny jsou častěji opylovány hmyzem.
Vědci doufají, že jejich nálezy udělají víc, než aby pijáci kávy věděli, že sdílejí něco společného s včely medonosnými. V době, kdy burácení populací včel a dalších opylovačů vede vědce k obavám z výnosů desítek opylovaných plodin a biologické rozmanitosti divokých rostlin, může být pro nalezení řešení rozhodující lepší porozumění procesu hledání potravy a opylení včel.
