V diskusích o dělících se otázkách se lidé zdráhají rmoutit, pokud si myslí, že jejich názor je nepopulární. V období před internetem označil tento politický vědec tento zvyk zůstat matkou za „spirálu ticha“.
Aby se zjistilo, zda tato tendence probíhala online, internetový projekt Pew Research Internet se zeptal 1 801 dospělých, zda by zveřejnili nebo prodiskutovali kontroverzní veřejné vydání online. Jak projekt zjistil, bylo to, že sociální média neposkytovala bezpečný prostor pro vyjádření menšinových názorů, jak někteří doufali - naše tendence vyhnout se konfrontaci přelévá naše tweety a aktualizace stavu.
Projekt Pew se zaměřil na vydání utajovaných dokumentů Edwarda Snowdena, které odhalilo rozsáhlý vládní dohled nad americkými telefonními záznamy a e-maily. Průzkum zjistil, že 86 procent lidí bylo ochotno o problému diskutovat osobně, ale pouze 42 procent by bylo ochotno o něm zveřejnit příspěvky na Facebooku a Twitteru.
Sociální média nebyla ani alternativou pro lidi, kteří mlčí osobně: pouze 0, 3 procenta těch, kteří nechtěli vést osobní konverzaci, bylo ochotno publikovat. Ve všech prostředích byli lidé ochotnější vyjádřit svůj názor, pokud si mysleli, že s nimi budou souhlasit jejich následovníci (nebo posluchači).
Kromě toho byli běžní uživatelé Facebooku a Twitteru méně pravděpodobné než ostatní, když tvrdili, že budou mít osobní diskusi o programu Snowden a sledovacím programu.
"Jedním možným vysvětlením je, že uživatelé sociálních médií si více uvědomují rozmanitost názorů kolem sebe - zejména v otázce, kde je názor rozdělený, " řekl Masable Lee Rainie, ředitel internetového vědeckého a technologického výzkumu v Pew Research Center. com.
Titulky nabízely tato zjištění jako důkaz, že sociální média mlčí debatu. Důsledky zjištění jsou však o něco složitější. To neznamená, že sociální média jsou během diskuse zbytečná.
Průzkum se zaměřil pouze na jednu otázku, ale zjistil, že důvěra lidí v jejich znalosti a úroveň jejich zájmu ovlivňuje, zda budou mluvit nebo mlčet. A existuje několik příkladů, které poukazují na sílu sociálních médií a internetu dát menšinovým skupinám hlas nebo upozornit na příčinu: arabské jaro, Ferguson, výzva ledové vědro. V těchto případech je možné, že menšinový názor rychle utopí většinu a spirála ticha se otočí opačně.
