V tom, co se zdá být trochou „ošklivé káčátko“, ve kterém mladistvý nevypadá jako jeho kultovní dospělý protějšek, vědci objevili, že fosilní fragmenty prehistorického mořského netvora nalezeného před 30 lety v Kansasu byly původně mylně identifikovány.
Zbytky vlastně patřily novorozenému dítěti Tylosaurovi, který patřil rodině zubatých, flipperovaných mořských plazů zvaných mosasaurs, kteří žili ve světových oceánech v pozdním období křídy, nebo před 66 až 100 miliony let, uvádí Laura Geggel na LiveScience. Tato mořská zvířata byla známá svými dlouhými, výraznými čenichy a mohla dorůst až do délky 42 stop.
Protože mladý Tylosaurus nikdy neměl šanci dosáhnout své postavy chrličů nebo rozvíjet svůj prozíravý protáhlý čelist, paleontologové si jej mýlili s menším, méně zubatým bratrancem Mosasaurem, Platecarpusem, hlásí Helen Briggsová v BBC.
"Míra vývoje čenichu se nikde podobala dospělosti, " řekla autorka studie Takuya Konishi, biologka na University of Cincinnati, řekl Briggsovi. "Byla to ošklivá káčátko, která se ještě nestala půvabnou labutí."
I když byl tento vzorek Tylosaurus dítě, stále se jednalo o velikost Andreho obra.
Fosilní fragmenty byly původně nalezeny v roce 1991 v západní Kansasu v geologické formaci bohaté na fosilie zvané Smoky Hill Chalk Member, která existuje tam, kde kdysi byla západní vnitrozemská vodní cesta - prehistorické vnitrozemské moře, které rozdělilo severoamerický kontinent. V té době si paleontologové mysleli, že drobné kousky jsou pozůstatky krátce čenichaného Platecarpus, který mohl dorůst až 20 stop.
Fosilie byla nejprve misidentified, protože fragmenty - včetně části čenichu, zubů, čelisti a lebky - ve skutečnosti nevypadají jako Tylosaurus. Výrazně chyběl dlouhý zubatý čenich, který definuje zvíře. Konishi nejprve prozkoumal fragmenty již v roce 2004 při práci na magisterském titulu. Inspiroval se, aby se znovu podíval na nedávné pokroky v tom, jak jsou identifikováni mosasaurs, kteří všichni vypadají velmi podobně. Poté si uvědomil, že fosilie pocházela ze 7-stopového dítěte Tylosaurus, které pravděpodobně zemřelo brzy po narození, podle nové studie zveřejněné v časopise Journal of Vertebrate Paleontology.
"Když jsem se poprvé podíval na vzorek v roce 2004, také mi trvalo téměř deset let, než jsem vymyslel krabici a uvědomil si, co to vlastně bylo - dítě Tylosaurus ještě vyvinout takový čenich, " říká v prohlášení . "Asi těch 10 let jsem také věřil, že se jedná o novorozence Platecarpuse, středně velkého (5-6 metrů) [16-20 stop] a krátkosrstého mosasaura, ne Tylosaura, obra (až do 13 metrů) [42 stop] mosasaur s výrazně vystupujícím čenichem. “
Konishi a jeho tým byli schopni identifikovat dítě Tylosaurus pomocí tvaru mozkového kufru zvířete, rozestupem jeho zubů a otazníkem ve tvaru kosti v zadní části čelisti zvané kvadrát.
Tento nález znamená, že zubatí plavci si museli rychle vytvořit své kultovní čenichy mezi narozením a mladistvým stadiem, protože ostatní fosilní mladiství tylosaurové dělají velké nosy. Rovněž to zvyšuje možnost, že rané druhy Tylosaurus nakonec neměly zubatou ránu.
"Vzhledem k tomu, že individuální vývoj a evoluční historie jsou obecně propojeny, nové odhalení naznačuje, že dospělí z Tylosaurus z mnohem starších skalních jednotek mohou být podobně krátkozrakí, což můžeme vyzkoušet s budoucími objevy, " říká Konishi ve svém prohlášení.
Zatímco Tylosaurus byl obrovský a mosasaur v Jurském světě byl zobrazen na dvojnásobku své skutečné velikosti, nebyl to žádný zápas ve srovnání s největším mořským monstrem plavat moře. Začátkem tohoto roku odhalili paleontologové, že fosílie ichthyosaurů nalezené na anglické pláži mohou pocházet z tvora až 85 stop dlouhého, i když je to stále trpaslík moderní modrou velrybou, která může dosáhnout 100 stop na délku.
