Všechno bylo falešné, ale její bohatství

Ida Wood nikdy neměla v úmyslu obnovit kontakt s okolním světem, ale 5. března 1931 to smrt vyžadovala. Ve čtyři hodiny odpoledne udělala 93-letá osoba, která za 24 let života v hotelu Herald Square udělala něco, co neudělala: dobrovolně otevřela dveře, natáhla krk dolů chodbou a volala o pomoc.

"Maid, pojď sem!" Zakřičela. "Moje sestra je nemocná." Vyhledejte lékaře. Myslím, že umře. “

Během následujících 24 hodin se různí lidé filtrovali dovnitř a ven z místnosti 552: vedoucí hotelu, domácí lékař nedalekého hotelu McAlpin a vedoucí, který svolal dva právníky z úctyhodné firmy O'Brien, Boardman, Conboy, Memhard & Brzy. Tělo sestry Idy, slečno Mary E. Mayfieldové, leželo na gauči v salonu pokryté prostěradlem. Místnost byla přeplněná hromádkami zažloutlých novin, krabicemi na cracker, kuličkami použitého řetězce, stohy starého balicího papíru a několika velkými kufry. Jeden z právníků, Morgan O'Brien Jr., začal vyslýchat zaměstnance hotelu a pokoušel se sestavit hádanku tohoto podivného a rozcuchaného života.

Manažer řekl, že pracoval v hotelu sedm let a nikdy neviděl Idu Woodovou ani její zesnulou sestru. Jeho záznamy naznačovaly, že se přestěhovali do dvoupokojového apartmá v roce 1907, spolu s dcerou Idy, slečnou Emmou Woodovou, která zemřela v nemocnici v roce 1928 ve věku 71 let. Vždy platí své účty v hotovosti. Paní v pátém patře uvedla, že se vůbec nedostala do sesterské sestavy, a pouze dvakrát přesvědčila ženy, aby předaly špinavé povlečení a ručníky a přijaly čisté skrz trhliny ve dveřích. Bellhop řekl, že po mnoho let bylo zvykem zaklepat na dveře jednou denně a zeptat se dám, jestli něco nechtějí. Pokaždé požadovali stejné věci: odpařené mléko, sušenky, kávu, slaninu a vejce - které se vařily v provizorním kuchyňském koutě v koupelně - a občas ryby, které jedli syrové. Ida vždy naklonila deset centů a řekla mu, že peníze byly poslední, které měla na světě. Čas od času také požádali o kodaňské šňupací tabák, havana doutníky a sklenice vazelíny, které Ida masírovala na její tvář několik hodin každý den. Byla vysoká pět stop a 70 liber, téměř hluchá a shýbla se jako otazník, ale její tvář stále nesla jasný důkaz její dřívější krásy. "Viděl jsi, jaká byla kdysi mimořádně hezká žena, " poznamenal O'Brien. "Její pleť, navzdory svému věku, byla stejně krémová a růžová a rozcuchaná, jako jsem kdy viděl." Bylo to jako tónovaná slonovina. Její profil byl jako nádherné portrét. “Už roky se neměla koupel.

Jelikož připravovatelka připravovala tělo své sestry jen pár metrů od sebe, Ida Wood náhle začala mluvit. Řekla, že byla slavným belle na jihu a prominentním socialitem na severu. Její manžel byl Benjamin Wood, bratr Fernanda Wooda, bývalý starosta New Yorku a trvalý kongresman. Přes své stížnosti na zvonek měla v ložnici spoustu peněz.

Nejprve si všichni mysleli, že je senilní.

O'Brien nazvala svého staršího otce, který potvrdil alespoň část jejího příběhu. Když byl v 80. letech 20. století právníkem, znal Idu Wooda docela dobře, profesionálně i společensky. Byla známá svou krásou i obchodním smyslem a byla to vdova po Benjaminovi Woodovi, bývalém majiteli New York Daily News a bratru starosty. Pochyboval, že je zoufalá, a povzbudil svého syna, aby ji vzal bez ohledu na její platební schopnost.

Mladší právník se zavázal a začal se dívat na Idovy finance. Zástupce z Union Pacific odhalil, že sestry vlastnily akcie v hodnotě asi 175 000 dolarů a své dividendy nevyplatily tucet let. Při zkoumání prodeje novinek v New Yorku se O'Brien dozvěděl, že Ida prodal noviny v roce 1901 vydavateli New York Sun za více než 250 000 dolarů. Starý známý uvedl, že prodala veškerý cenný majetek, který během let získala - nábytek, sochy, tapiserie, olejomalby. Důstojník ve společnosti Guaranty Trust si vzpomněl, jak Ida přišla do banky v roce 1907, ve výšce finanční paniky, požadovala zůstatek svého účtu v hotovosti a vše zaplnila, téměř 1 milion dolarů, do síťované tašky. Prohlásila, že byla „unavená ze všeho“, zkontrolovala hotel Herald Square a zmizela, čímž se účinně zbavila svého vlastního života.

Ida poprvé přišla do New Yorku v roce 1857, když jí bylo 19 a rozhodl se stát někým jiným. Poslouchala drby a prostudovala stránky společnosti a často objevovala Benjamina Wooda, 37letého podnikatele a politika. S vědomím, že by nikdy nepřekročily cesty při běžném běhu událostí, složila dopis na křehké modré tiskovině:

28. května 1857

Pane Woode - pane

Poté, co jsem o vás často slyšel, se odvážím oslovit vás tím, že slyším o vás mluvit mladá dáma, jedna z vašich „bývalých milenek“. Říká, že máte rádi „nové tváře“. Líbí se mi, že jsem ve městě a ve věci 'affair de coeur' nový a mohu s vámi uzavřít příjemnou intimitu; tak dlouho, jak jste viděli za vhodné mít. Věřím, že nejsem velmi špatně vypadající, ani nesporný. Možná ne tak hezký jako ta dáma s vámi v současné době, ale vím o něco více a existuje staré přísloví - „Vědění je moc.“ Pokud si přejete pohovor, zašlete dopis č. Broadway PO New York s uvedením času, kdy se můžeme setkat.

Přestože se Benjamin Wood oženil, se svou druhou manželkou Delia Woodovou si přál pohovor a byl příjemně překvapen, když našel někoho, kdo vůbec „špatně nevyhlížel“: Ida byla malá dívka s dlouhými černými vlasy a smutná, mrzuté oči. Řekla mu, že je dcerou Henryho Mayfielda, pěstitele cukru v Louisianě, a Ann Mary Crawfordové, potomky hrabat z Crawfordu. Ida se okamžitě stala jeho milenkou a jeho manželkou o deset let později, v roce 1867, poté, co Delia zemřela. Měli dceru, Emmu Woodovou, na které tečkovali. Nikdo se netajil tím, že se narodila před svatbou.

Jako manželka a manželka Benjamina Wooda měla Ida přístup k newyorské sociální a kulturní elitě. Během své návštěvy města v roce 1860 tancovala s princem Walesu. Méně než o rok později se setkala s Abrahamem Lincolnem, který se zastavil v New Yorku na cestě z Illinois do Washingtonu jako zvolený prezident. Reportéři ji nazvali „belle of New Orleans“ a obdivovali „jasnou peří a křehkou krásu, která ji učinila pozoruhodnou i ve věku slunečníků.“ Každé odpoledne kolem čtyř hodin, za účasti dvou jaterních pěšáků, šla na projížďku kočárem, volající po Benjaminovi v Manhattan Clubu. Okamžitě se objevil a připojil se k ní. Pevně ​​seděla vedle něj, nakláněla lemovaný slunečník proti slunci a společně jeli podél Páté Avenue.

Mezi nimi byla jedna významná mezera: Ida vynikala úsporou peněz, ale Ben byl nedbalý spender a vášnivý hráč. Hrál karty za velmi vysoké sázky, jednou dokonce vsadil Daily News ; naštěstí vyhrál tu ruku. Často psal Idě, že se omlouval za své hazardní návyky a podepsal je: „Bohužel pro tebe, tvůj manžel, Ben.“ Další den se vrátil do herny Johna Morrissey na dolní Broadway, kde vyhrál a ztratil velké částky na ruleta. Jakmile se vzbudil Ida, rozložil 100 000 dolarů přes postel a závratně trval na tom, aby to spočítala.

Ida vymyslela metody, jak se vypořádat s Benovou závislostí, často čekající mimo klub, takže pokud vyhraje, bude po ruce, aby si vyžádala svůj podíl. Pokud prohrál, obvinila ho, aby ji nechal čekat. Slíbila, že nebude zasahovat do jeho hazardních her, pokud jí dal polovinu všeho, co vyhrál, a absorboval všechny ztráty sám. Když v roce 1900 zemřel, New York Times napsal: „Bylo včera řečeno, že pan Wood neměl žádnou nemovitost a že jeho osobní majetek měl malou hodnotu“ - pravdivé prohlášení, v jistém smyslu, protože všechno, co vlastnil byl teď ve jménu Idy.

V průběhu rekonstrukce Idova rušného života poslal O'Brien další člen své advokátní kanceláře Harold Wentworth zpět do hotelu Herald Square. Harold přinesl Idě čerstvé růže každý den. Někdy je zasekla do plechovky s vodou; jindy odtrhla jejich pupeny a hodila je přes rameno. Firma také najala dva soukromé detektivy, aby si vzali místnost vedle a nechali na ni 24 hodinovou hlídku. Zatímco Ida kouřila jeden ze svých štíhlých doutníků, otřela si tvář ropnou želé a stěžovala si, že neslyšela, Harold na ni křičel kvůli neohrabaným dividendovým šekům, hromadění hotovosti, možnosti loupeže a jak by skutečně měla nechat služebnou vstoupit vyčistit místnosti.

Ačkoliv se Harold snažil být diskrétní, slovo o bohatém zákulisí Herald Square se obešlo. Jednoho dne přišel do kanceláře firmy muž jménem Otis Wood, identifikoval se jako syn Fernanda Woodova a synovec Idy a řekl, že jí chce pomoci. Firma ho vzala jako jeho klienty, jeho tři bratry a několik jejich dětí. Brzy nato se přihlásil syn Benjamina Wooda z prvního manželství a některé jeho děti najaly vlastní firmu Talley & Lamb. Zdálo se, že všichni souhlasí s tím, že nejlepším způsobem, jak pomoci Idě, je nechat ji prohlásit za nekompetentní, což v září 1931 byla.

S pomocí dvou sester a za přítomnosti členů obou frakcí rodu Woodů byla Ida přemístěna do dvojice pokojů přímo pod pokoji, které tolik let zabírala. Plakala, když ji doprovázeli dolů. „Proč?“ Zeptala se. "Dokážu se o sebe postarat." Prohledala se její stará souprava a uvnitř staré krabičky na boty našli 247 200 $ v hotovosti, většinou v 1 000 a 5 000 USD. Mysleli si, že to bylo všechno až do následujícího dne, kdy sestra tunela ruku nahoru po Idových šatech, zatímco spala a vytáhla kapsu na nafoukanou látku, v níž držel 500 000 dolarů za 10 000 dolarů.

Poté prozkoumali 54 kufrů Idy, některé uložené v suterénu hotelu, jiné v horním skladu. Uvnitř ležel šrouby nejkrásnější krajky z Irska, Benátek a Španělska; náramky z nádherných plášťů, náhrdelníků, hodinek, náramků, čelenin a jiných drahokamů; několik zlatých certifikátů 1 000, 5 000 a 10 000 $, které sahají až do šedesátých let; ebenová hůl se zlatou hlavou (dědictví Woodovy rodiny, který byl darem prezidenta Jamese Monroe) a dopis Charlese Dickense z roku 1867 Benjaminovi Woodovi. Každý kmen byl převezen do Harrimanské národní banky, kde byl obsah uložen do trezorů. Ve staré krabici zastaralých sušenek objevili diamantový náhrdelník v hodnotě 40 000 dolarů. Vykopali rakev její sestry a paní ředitelka prohlédla její obsah a nenašla nic jiného než pozůstatky Mary Mayfieldové. Zbývalo toho mnoho, kromě čekání na smrt Idy Woodové.

V tomto ohledu, stejně jako ve všem ostatním, se Ida ukázala tvrdohlavě. Reportéři, kteří dosud nevěděli o bratrech Homerovi a Langley Collyerovi žijících v podobném panství v Harlemu, sestoupili do jejího hotelového pokoje. Její mysl putovala z minulosti do současnosti, ale zůstávala vždy podezřelá a bdělá. Když sestry přinesly jídlo, zeptala se: „Kolik to stálo?“ Pokud odpověď byla víc než dolar, odstrčila ji a řekla: „Je to moc. Vezmi to zpět. Nebudu jíst. “Několikrát, když se sestry nedívaly, se zamíchala do částečně otevřeného okna a pokusila se křičet nad řevem Herald Square:„ Pomozte! Pomoc! Jsem vězeň. Dostaňte mě odtud pryč! “Jindy zacházela se sestrami jako se svými důvěrníky a podělila se o to, o čem věřili, že jsou milované vzpomínky. "Jsem Mayfield, " řekla jim. "V minulosti to říkalo Maifield." Vyrostl jsem ve městě New Orleans, nádherném městě ... Moje matka měla velmi dobré vzdělání. Mluvila německy, španělsky a italsky a chtěla, abych se také vzdělával, a tak mě poslala na internátní školu v New Orleans. “

Dopisy od těchto jižních příbuzných, Mayfieldů, se začaly nalévat, ale Ida byla příliš slepá na to, aby se sama přečetla. Crawfords také usiloval o pozornost, všichni připraveni prokázat svůj původ v pobočce hrabat z Crawfordu. Jedna slečna oslovila Idu jako „drahá teta Ida“ a slíbila, že se o ni postará. Tvrdila, že je „dcerou Lewise Mayfielda.“ Sestra, která četla dopis Idě, se zeptala, zda zná spisovatele, a Ida odpověděla, že o ní nikdy neslyšela. Všichni řekli, 406 lidí prohlašovalo, že jsou její dědici.

Ida také čekala na její smrt. Celý den se neobtěžovala oblékat se, měla na sobě noční košili a otrhané pantofle a přestala se potýkat s jakýmkoli pokusem o její teplotu. Nezbyla nic jiného než fantastická fantazie, kterou vytvořila, taková, která - alespoň podle její mysli - se zdála být každým rokem správnější a pravdivější. Teprve poté, co zemřela 12. března 1932, odhalili všichni právníci a domnělí příbuzní záhadu jejího života: Její otec nebyl Henry Mayfield, prominentní pěstitel cukru v Louisianě, ale Thomas Walsh, chudý irský přistěhovalec, který se usadil v Maldenu ve státě Massachusetts ve 40. letech 20. století. Její matka měla malé formální vzdělání a vyrostla ve slumech v Dublinu. Ida bylo skutečné jméno Ellen Walsh, a když byla ve svých dospívajících, přijala příjmení Mayfield, protože se jí líbil zvuk. Jméno dostala i její sestra Mary. Emma Wood, její dcera s Benjaminem Woodem, nebyla její dcera vůbec, ale další sestra. Její manžel nikdy neprozradil svá tajemství.

Ke konci, když byly vytaženy odstíny a potrhané krajkové závěsy byly pevně přitaženy, Ida sdílel jednu konečnou paměť. Když byla mladá dívka, všimla si v okně vývěsní tabule: „Vaše budoucnost a štěstěna.“ Ušetřila peníze za konzultaci. V špinavém salonu starý cikánský věštec sledoval drsné prsty na dlaních a promluvil v deštivých tónech. "Má drahá, " řekla, "budeš velmi šťastná dívka." Chystáte se oženit s bohatým mužem a dostat z tohoto života vše, co chcete. “Ida věřil, že je to pravda - a že alespoň nemohli nikdy vzít pryč.
Prameny:
Knihy:
Joseph A. Cox, Recluse of Herald Square. New York: MacMillan Company, 1964; Benjamin Wood a Menahem Blondheim, Copperhead Gore: Fort Lafayette a občanská válka v Americe . Bloomington, IN: Indiana University Press, 2006.

Články:
St. Clair McKelway, „Bohaté opakování Herald Square“ . New Yorker, 31. října 1953; "Recluse skrýval 1 000 000 dolarů v jejím hotelovém pokoji." New York Times, 13. března 1932; "406 uchazečů vyšlo jako dědicové Idy Woode." New York Times, 1. září 1937; "Odmítněte záblesky zázraků dneška." New York Times, 8. října 1931; „Recluse's Trunks Yield Dresses, Jewelels and Laces Worth Million.“ New York Times, 17. října 1931; “Ve věku Recluse, jednou Belle, má 500, 000 $ hotovost v sukni.” Washington Post, 10. října 1931; "Ida Woodův časný život je odhalen." Hartford Courant, 16. září 1937; "Kdo dostane tento 1 000 000 $?" Seattle Sunday Times, 18. srpna 1935; "Paní. Woodových čtyřicet kmenů bude dnes otevřeno. “ Boston Globe, 2. listopadu 1931.