Evoluce Charlese Darwina

Z devítikrát jsem se vydal na 5 000 kilometrů na Galápagosovy ostrovy, abych následoval kroky Charlese Darwina, nejtrvalejší dojem, který jsem získal, je křehkost života. V okamžiku, kdy člověk vystoupí z jakékoli turistické stezky vytvořené službou Národního parku Galápagos a zamíří do nezkrotného interiéru jednoho z těchto ostrovů, hrozí při intenzivním rovníkovém slunci smrtelné riziko. Na ostrově Santa Cruz, kde se nachází Výzkumná stanice Charlese Darwina, zmizelo od roku 1990 17 lidí. Většina z nich byla následně nalezena naživu poté, co se beznadějně ztratila v hustém podrostu a drsném sopečném terénu. Ale někteří zahynuli. Jedním z nich byl mladý izraelský turista, který se v roce 1991 ztratil v Santa Cruz's Reserve Tortoise Reserve. Amasivní, dvouměsíční pátrání ho nenašlo. Ve skutečnosti se někteří z pátračů ztratili a museli být zachráněni. Nakonec rybáři objevili tělo mladého muže. Bývalý izraelský velitel tanku, byl ve špičkové fyzické kondici, přesto se mu podařilo ujet jen šest kilometrů, než podlehl žhavému horku a nedostatku čerstvé vody. Znak v rezervaci želvy upřímně říká: „Zastavte. Nepřekračujte tento bod. Můžeš umřít. “

Související obsah

• Skryté souvislosti mezi Darwinem a fyzikem, který bojoval za entropii
• Dům, kde žil Darwin
• Život a spisy Charlese Darwina
• Co Darwin nevěděl

Toto je klamně zrádný svět lák, ostnatých kaktusů a zamotaného keře, do kterého Charles Darwin v září 1835 vstoupil, když se spolu s členy posádky HMS Beagle dostal na Galápagosovy ostrovy. Kapitán Beagle Robert FitzRoy popsal neplodnou sopečnou krajinu jako „břeh vhodný pro Pandemonium.“ V 26 letech přišel Darwin k souostroví, které rozkročilo rovník asi 600 mil západně od Ekvádoru, jako součást pětiletého Beagleho pětiletého období mise zaměřit se na pobřeží Jižní Ameriky a provádět řadu podélných měření po celém světě. Darwinova pětidenní návštěva těchto pozoruhodných ostrovů katalyzovala vědeckou revoluci, která nyní nese jeho jméno.

Darwinova revoluční teorie byla taková, že nové druhy vznikají přirozeně, procesem evoluce, než aby byly stvořeny - navždy neměnné - Bohem. Podle zavedené kreacionistické teorie Darwinova dne byly vynikající adaptace mnoha druhů - jako jsou závěsy lastury a křídla a oblaky na semenech rozptýlených vzduchem - přesvědčivým důkazem toho, že „návrhář“ vytvořil každý druh za zamýšlené místo v ekonomice přírody. Darwin z celého srdce přijímal tuto teorii, která byla posílena biblickým popisem v Genesis, dokud jeho zkušenosti na Galápagosových ostrovech nezačaly tento způsob myšlení o biologickém světě podkopávat.

Galápagosovy ostrovy byly tvořeny sopečnými erupcemi v nedávné geologické minulosti (nejstarší z ostrovů se vynořil z oceánu před pouhými třemi miliony let) a Darwin si uvědomil, že vzdálené prostředí musí dát životu nový začátek. "Když jsme viděli každou výšku korunovanou kráterem a hranice většiny lávových proudů stále odlišné, jsme vedeni k tomu, abychom věřili, že v období, geologicky nedávném, se zde rozložil neporušený oceán, " napsal ve svém věstníku Výzkumy. "Zdá se tedy, že jak v prostoru, tak v čase, jsme se trochu přiblížili této velké skutečnosti - té záhadě záhad - prvnímu objevu nových bytostí na této Zemi."

Jak se Darwin zeptal, jak se na tyto ostrovy poprvé dostal život? „Přirozená historie těchto ostrovů, “ zdůraznil později, „je mimořádně zvědavá a zaslouží si pozornost. Většina organických produkcí jsou domorodá stvoření, která nikde jinde nenajdeme. “Přesto všechna stvoření ukázala značný vztah s těmi z amerického kontinentu. Román Galápagos, uvažoval Darwin, musel začínat jako náhodní kolonisté ze Střední a Jižní Ameriky a poté, co dorazili na Galápagos, se odklonili od svých předků. Jak cestoval z ostrova na ostrov, Darwin také narazil na provokující důkazy naznačující, že evoluce probíhala nezávisle na každém ostrově a produkoval to, co vypadalo jako nový druh.

Další důkazy z jihoamerického kontinentu ukázaly, že se druh nezdá být stabilní ani v geografickém prostoru ani v hlubokých paleontologických časech. Ale zvláště přesvědčivé důkazy z Galápagosových ostrovů katapultovaly Darwina a vědy o životě do moderní doby. Následně přidal ke svému odvážnému souhlasu s evolucí zásadní vhled, že se druh vyvíjí přirozeným výběrem: varianty, které jsou lépe přizpůsobeny jejich prostředí, s větší pravděpodobností přežijí a rozmnoží se. Když v roce 1859 konečně publikoval knihu O původu druhů přírodními prostředky, Darwinovy ​​revoluční teorie nejen přepracovaly studium života, ale také proměly Galápagosovy ostrovy v posvátnou vědeckou základnu.

Před více než třemi desetiletími mě fascinoval Darwinův život, zejména jeho historická plavba po celém světě. Když se o mém zájmu dozvěděl evoluční biolog Edward O. Wilson, jehož vysokoškolské studium jsem absolvoval na Harvardu, navrhl, abych šel na Galápagosovy ostrovy a pomohl financovat dokument o Darwinově plavbě. Moje první cesta, v roce 1968, byla dva roky před začátkem organizovaného cestovního ruchu v Galápagosu. Jen se dostávám na ostrovy
byla výzva. Naše výprava letěla z Guayaquilu v Ekvádoru v PBY, obojživelné dvoumotorové hlídkové letadlo z období druhé světové války. Seděli jsme na sedadlech vyrobených ze síťových sítí. V podvozku letadla byly četné díry, skrz které jsem viděl až k oceánu níže. Dojem, který na mě tyto nádherně krásné ostrovy vytvořily, byl nesmazatelný (sopka, která tvoří ostrov Fernandina, při naší návštěvě vyvolala velkolepou erupci).

O osm výprav později jsem i nadále přitahován na tyto ostrovy ve snaze dokumentovat jejich mimořádný dopad na Darwin a studovat ekologické změny od Darwinova dne. S příchodem organizovaného cestovního ruchu se toho hodně změnilo. Nyní každý den létají na Galápagos dvě až čtyři osobní letadla, což ročně přinese celkem asi 100 000 turistů. Puerto Ayora, domov pro výzkumnou stanici Charlese Darwina, je prosperující turistickou zastávkou s populací asi 15 000 lidí, což je téměř desetinásobek počtu, který zde pobýval při mé první návštěvě. Protože si turisté užívají své organizované plavby po ostrovech, jsou omezeni na 60 lokalit pečlivě vybraných službou národního parku a musí zůstat na jasně označených trasách, které jim brání v cestě škodám.

Studentovi Darwinovy ​​historické návštěvy jsou postaveny dvě hlavní otázky: Kam Darwin šel a jak přesně jeho návštěva ovlivnila jeho vědecké myšlení? Odpověď na první se ukáže být snazší, než by si člověk myslel, díky bohatému úložišti dokumentárních zdrojů. Britské námořnictvo mělo zálibu v uchovávání podrobných záznamů a plavba Beagle je popsána ve třech lodních denících, osobním příběhu kapitána FitzRoye, řadě vynikajících map vytvořených důstojníky Beagle a různých akvarelu a náčrtech členů posádky. Můžeme také čerpat z Darwinova vlastního rozsáhlého záznamu o jeho tuctových exkurzích, které zahrnují více než 100 stran nezveřejněných poznámek a více než 80 stran publikovaných materiálů.

Pětileté záznamy Beagle zaznamenávaly, často na hodinovém základě, kde byla loď a co dělala. Dva dny po prvním pozorování země v Galápagosu, 15. září 1835, se bígl zakotvil v Stephens Bay na ostrově Chatham, nyní známém jako San Cristóbal. (Všechny ostrovy dostaly španělští i anglická jména od svých prvních návštěvníků, mezi něž patřili Španělé hledající incké zlato a stříbro v Peru a britští buccaneři hodlají ukrást tyto bohatství ze španělštiny.) Z tohoto ukotvení zaznamenali důstojníci Beagle nesoucí N10ºE na Kicker Rock, působivý ostrůvek o délce 470 stop, asi čtyři kilometry od pobřeží, a směr N45ºE na Finger Hill, 516 stopový tufový kráter. Když jsou nakresleny na mapě, místo, kde se tato dvě ložiska kříží, označuje Beagleův bod ukotvení. Použitím dalších ložisek v Beagleových denících, spolu s Darwinovými poznámkami v jeho deníku a vědeckými poznámkami, je možné během jeho pětidenní návštěvy rekonstruovat prakticky všechna Darwinova přistávací místa a vnitrozemské treky. Patří k nim mnoho regionů, které se nacházejí na odlehlých nebo potenciálně nebezpečných místech, a tudíž omezují turisty.

Jak Beagle plul z východu na západ souostrovím, Darwin navštívil čtyři z větších ostrovů, kde přistál na devíti různých místech. Na San Cristóbal byl Darwin obzvláště přitahován k těžce „kráterské čtvrti“ na drsném severovýchodním pobřeží. "Celá plocha této části ostrova, " hlásil Darwin, "se zdá, jako by pronikly, podobně jako síto, podzemními parami: sem a tam láva, i když byla měkká, byla vyfukována do velkých bublin; a na jiných částech, vrcholky jeskyní podobně vytvořené spadly dovnitř, takže kruhové jámy měly strmé strany. Z pravidelné podoby mnoha kráterů dali zemi umělý vzhled, který mi živě připomínal ty části Staffordshiru, kde jsou největší početné slévárny železa. ““

Když Darwin prozkoumal San Cristóbal, setkal se s mnoha novými ptáky a zvířaty. Žasl nad pozoruhodnou drsností ptáků, odstrčil zvědavého jestřába z větve s hlavicí pistole a pokusil se chytit malé ptáky rukama nebo v čepici. Zaznamenal také pozoruhodnou dominanci plazů na těchto ostrovech, díky níž se souostroví jevilo jako cesta zpět v čase. Na pobřeží se objevily roje „ohavných“ mořských leguánů - jediných dosud se vyskytujících ještěrů. Na souši se posádka Beagle setkala s velkými pozemními leguány, těsně spojenými se svým námořním bratrancem; pár menších ještěrek; had; a obří želvy země, po kterých jsou ostrovy pojmenovány. (Staré španělské slovo galápago znamená sedlo, které připomíná tvar krunýře želvy.)

Uprostřed částečně vegetovaného lávového pole na San Cristóbal přišel Darwin na dvě obrovské želvy, z nichž každá vážila více než 200 liber. Jeden, poznamenal, „jedl kousek kaktusu, a když jsem se k němu přiblížil, zíral na mě a pomalu odešel; ten druhý hluboce zasyčel a přitáhl si hlavu. Tyto obrovské plazy, obklopené černou lávou, bezlisté keře a velké kaktusy se mi zdály fantazii jako některá předchůdná zvířata. “Celkově tito obří plazi dramaticky přispěli, “ řekl Darwin, k „podivné cyklopeanské scéně“.

Floreana byla další ze čtyř ostrovů, které Darwin navštívil. První osídlení v Galápagosu zde bylo zřízeno právě před třemi lety a bylo osídleno odsouzenými z Ekvádoru; o několik let později se zhroutil, poté, co někteří nedobrovolní vězni vzali zbraně proti místnímu guvernérovi. Na Floreaně Darwin ve svém soukromém deníku poznamenal: „Pracovně jsem shromáždil všechna zvířata, rostliny, hmyz a plazy z tohoto ostrova“ - řekl: „Bude velmi zajímavé najít z budoucího srovnání s tím okresem nebo centrem stvoření. „organizované bytosti tohoto souostroví musí být připoutány.“ Darwin se stále myslel jako kreacionista a snažil se pochopit podivné obyvatele ostrovů v rámci vládnoucího biologického paradigmatu.

Po krátké zastávce v Tagus Cove na Isabele zamířil Beagle do Santiaga. Darwinovi, třem členům posádky a jeho sluhovi, Symsu Covingtonovi, bylo ponecháno devět dnů, aby sbírali vzorky, zatímco se Beagle vrátil do San Cristóbalu, aby získal čerstvou vodu. Darwin, vedený osadníkem z Floreany, který byl poslán lovit želvy, vystoupil dvakrát na vysočinu, aby sbíral vzorky ve vlhké zóně. Tam byl schopen podrobně studovat návyky želvy.
Zjistil, že tyto dřevorubci byli z celého ostrova, aby pili vodu v několika malých pramenech poblíž vrcholu. Hory obrů bylo vidět, jak přicházejí a odcházejí, s roztaženými krky, pohřbívajícími hlavu ve vodě „zcela bez ohledu na diváka“, aby zmírnili jejich žízeň. Darwin spočítal, kolikrát želvy polykali za minutu (asi deset), určil jejich průměrnou rychlost (šest yardů za minutu) a studoval jejich stravovací návyky a páření. Zatímco na Vysočině, Darwin a jeho společníci jedli výhradně na želvím masu. Poznamenal, že to bylo velmi chutné, když se opékal ve skořápce nebo se z něj vyráběla polévka.

Když sbíral vzorky, Darwin věnoval čas zkoumání geologických vlastností ostrovů, zejména prominentních tufových kuželů poblíž svého kempu v Buccaneer Cove. Byl prvním geologem, který ocenil, že takové pískovcové struktury, které se tyčí do výšky více než 1 000 stop, dluží své zvláštní rysy podmořským erupcím lávy a bláta; mísí se při vysokých teplotách s mořskou vodou a produkují malé částice, které střílí do vzduchu a srážou dolů po zemi, aby vytvořily obrovské škváry.

17. října Darwin a jeho čtyři společníci z Santiaga nastoupili na Beagle s týdenním výběhem vzorků. Loď strávila další dva dny dokončením průzkumu dvou nejsevernějších ostrovů a poté, 36 dní po příjezdu do souostroví (během kterého strávil 19 dní na souši), Beagle vyplul na Tahiti. Přestože to Darwin ještě plně neocenil, začala revoluce ve vědě.

Po Darwinově cestě člověk chápe těžkosti, které překonal a které nejsou pro čtenáře jeho publikací zřejmé. Trekking v Galápagosu je diktován tím, kolik vody může člověk nést, což omezuje každou exkurzi na asi tři dny - nebo pro delší výlety vyžaduje ukrytí jídla a vody podél trasy.

Podle Darwina by taková logistika byla ještě problematičtější, protože neměl lehké vybavení, jako jsou batohy z hliníkového rámu a plastové nádoby na vodu, které máme dnes. Darwin by s pomocí svého služebníka přinesl své geologické kladivo, klinometr pro měření stoupání, brokovnici pro sběr ptáků, kompas, lisy na rostliny, past na hlodavce, lahve na vzorky, lihoviny na víno pro uchovávání bezobratlých, notebook, spací pytel, jídlo a samozřejmě voda. S charakteristickým podhodnocením (odrážejícím možná jeho vynikající fyzickou kondici po rozsáhlé práci v terénu v Jižní Americe během předchozích čtyř let), napsal Darwin o stoupání 3 000 stop na vrchol Santiaga pouze to, že procházka byla „dlouhá“. vlastní stoupání po této trase v roce 2004, když jsme všichni balili asi 70 liber, byl jeden z mých expedičních společníků tak vyčerpán tepelným vyčerpáním, že se musel vrátit do našeho základního tábora v Buccaneer Cove; další podvrtl kotník na zrádné základně, ale podařilo se mu pokračovat.

Během předchozí expedice jsme s pěti společníky ocenili mnohem živěji, než bychom si přáli, Darwinovo srovnání proudění lávy Galápagos na imaginární scénu z „Pekelných regionů“. Byli jsme v Santiagu, kde Darwin tábořil devět dny, na naší cestě do oblasti, kde se občas našli želvy. Naši dva průvodci navrhli zkratku přes pobřežní lávový proud. Nikdo z nás nemohl vidět z výhodného místa přistání naší lodi to, že naše trasa zahrnovala více než osm mil téměř nepřetržitého lávového kamene - nejen míli či dvou, které nás naši průvodci přiměli očekávat. Když jsme se vydali na cestu po tomto nebezpečném poli rozeklané lávy, netušili jsme, jak blízko k smrti bychom všichni přišli. To, co mělo být 6hodinovou exkurzí, se stalo 51hodinovou noční můrou, když jsme vylezli na drsné hromady bloků s ostrými hranami a do strmých roklí vytvořených meandrovými lávami a zhroucenými lávovými dómy. Takové toky, poznamenal Darwin, který se pustil do několika menších, byly jako „moře zkamenělé v jeho nejohroženějších okamžicích.“ Dodal: „Nic si nelze představit hrubší nebo hroznější.“

Některé druhy (odrůda krátkozobá sova Galápagos) se stále vyvíjejí a stávají se stále méně podobnými pevninským příbuzným. (Frank J. Sulloway) Přirozená historie těchto ostrovů je nesmírně zvědavá, “napsal Darwin. Sulloway fotografoval jestřába Galápagos na sopky Fernandina. (Frank J. Sulloway) Obří želvy, které mohou dosáhnout 600 liber a žít 175 let, se přidávají k „podivné cyklopeanské scéně“, napsal Darwin. (Frank J. Sulloway) Druhy Galchagos finch, které pocházejí z různých ostrovů, se vyznačují výraznými zobáky přizpůsobenými různým podmínkám. Ptáci by pomohli Darwinovi vykreslit zásadní adaptaci procesu. (Frank J. Sulloway) Na těchto ostrovech (obří želva) napsal Darwin: „Zdá se, že jsme se trochu přiblížili tomuto velkému faktu - tajemství záhad - prvnímu objevu nových bytostí na této zemi.“ (Mark Moffett / Minden Pictures) Legenda říká, že Darwin okamžitě pochopil, že se druh vyvíjí přirozeným výběrem, když navštívil Galápagos v roce 1835. Ale ve skutečnosti mu trvalo roky, než plně ocenil to, co tam našel. (Frank J. Sulloway / Malování George Richmonda) V c. Dopis z roku 1837 Robertovi Fitzroyovi, kapitánovi HMS Beagle, se Darwin ptá, které ostrovy poskytly, které ptačí exempláře. (Frank J. Sulloway / Cambridge University, Anglie)

Během našeho druhého dne, kdy proudil lávový proud v Santiagu, vytékala voda. Aby toho nebylo málo, naši dva průvodci nedokázali přivést žádnou vlastní vodu a pili. Odpoledne třetího dne jsme byli všichni vážně dehydratováni a byli jsme nuceni opustit většinu našeho vybavení. V zoufalství naši průvodci odtrhli větev kaktusu svícen a my jsme se uchýlili k pití šťávy, která byla tak hořká, že jsem se vzpamatoval. Než jsme se konečně dostali na pobřeží, kde nás pomocná loď horečně hledala, jeden člen expedice byl delirantní a blízko smrti. Následně byl pět dní hospitalizován ve Spojených státech a zotavení mu trvalo déle než měsíc.

Při jiné příležitosti jsem doprovázel botanika výzkumné stanice Charlese Darwina Alana Tyeho při hledání vzácného keře Lecocarpus, který Darwin shromáždil v roce 1835. Jako člen rodiny sedmikrásky byl závod nikde ve století neviditelný, což způsobovalo některé botaniky zpochybnit Darwinovu hlášenou lokalitu. Den byl neobvykle horký a Tye po několika hodinách pěší turistiky pocítil nástup vyčerpání z tepla a požádal mě, abych převzal vedení. Pomocí mačety, která nám pomohla vyčistit cestu skrz štětec, jsem se také vyčerpal a začal zvracet. Ukázalo se, že nejmenším z mých problémů je vyčerpání z tepla. Neúmyslně jsem odřízl větev převislého manzaniliového stromu, jehož jablka jsou jedovatá pro člověka, ale milovaná želvami. Část mízy stromu se dostala na náramek, který jsem měl na sobě, a pak do obou mých očí. Bodnutí z mízy bylo téměř nesnesitelné a potřísnění mých očí vodou nepomohlo. Dalších sedm hodin jsem byl téměř oslepený a mohl jsem otevřít oči jen na několik sekund najednou. Když jsem se vrátil zpět do našeho kempu, pět hodin odtud, často jsem musel zůstat se zavřenýma očima na obrovských balvanech v suchém korytu řeky a na okraji lávových roklí. To bylo těch nejbolestivějších sedm hodin, co jsem kdy strávil. Naštěstí jsme s Tye našli vzácnou rostlinu, kterou jsme hledali, vyřešili staleté tajemství a prokázali, že San Cristóbal má dva různé členy stejného rodu Lecocarpus.

Během své vlastní návštěvy v Galápagosu Darwin osobně nehlásil žádné nepříjemné fyzické obtíže, přestože on a čtyři společníci na Santiagu si stěžovali na nedostatek čerstvé vody a na utlačovatelské teplo, které dosáhlo 137 stupňů Fahrenheita (maximum na jejich teploměru), měřeno v písčitá půda mimo jejich stan. Darwinovi dvakrát připomněl potenciálně smrtelný výsledek jakékoli exkurze do divočiny Galápagos. Posádka Beagle narazila na jednu ztracenou duši, od amerického velryba Hydaspyho, který uvízl na Españole, a tento tah štěstí mu zachránil život. Kapitán FitzRoy také zaznamenal, že další námořník z amerického velrybářství zmizel a že velrybářská posádka ho hledala. Nemělo by se tedy divit, že by se Darwin, když se věnoval práci v terénu, soustředil podstatně na přežití mnoha nebezpečí Galápagosu.

Legenda říká, že Darwin byl během své návštěvy ostrovů přeměněn na evoluční teorii. Jak nemohl být? Ve zpětném pohledu se důkaz evoluce jeví tak přesvědčivý. Darwin ve svém Journal of Researches, poprvé vydaném v roce 1839, říká, že jeho fascinace „tajemstvím záhad“ - původem nového druhu - byla poprvé vzbudena náhodnou diskusí o Floreaně s Nicholasem Lawsonem, viceguvernérem ostrovů . Na základě částečných rozdílů ve tvaru skořápky želvy Lawson tvrdil, že „dokázal okamžitě zjistit, z jakého ostrova byl přiveden někdo.“ Darwin si také všiml, že na čtyřech ostrovech, které vysmívali ptáci, se zdálo být buď samostatnou odrůdou nebo druhem. navštívil. Pokud je to pravda, spekuloval, „taková fakta by narušila stabilitu Druhů“ - základní princip kreacionismu, který tvrdil, že všechny druhy byly vytvořeny ve svých současných, neměnných podobách.

Darwinovy ​​první úvahy o evoluci byly následkem myšlenky, napsané během poslední etapy plavby Beagle, devět měsíců po jeho návštěvě v Galápagosu. (Za tento historický vhled dlužím podivný fakt - Darwin byl mizerný pravopis. V roce 1982 jsem byl schopen datovat Darwinovy ​​nejranější a dříve nedatované spisy o možných transformacích druhů analýzou změn v Darwinově vzoru překlepů během plavby.) Galápagos, Darwin se mnohem více zajímal o geologii ostrovů než o zoologii. Kromě toho víme z úplného záznamu jeho nepublikovaných vědeckých poznámek, že byl osobně pochybný o evoluci. Téměř rok a půl po své návštěvě v Galápagosu věřil, že želvy a zesměšnění ptáci jsou pravděpodobně „pouze odrůdy“, což je závěr, který neohrožuje kreacionismus, což umožnilo zvířatům mírně se lišit v reakci na jejich prostředí. Podle kreacionistické teorie byly druhy trochu jako elastické pásy. Prostředí by mohlo vyvolat variace, ale nevyhnutelný tah nezměnitelného „typu“ - který byl považován za myšlenku v Boží mysli - způsobil, že se druh vrátil do své původní podoby. Pro kreacionisty byla veškerá variace od „typu“ omezena neprůchodnou bariérou mezi skutečnými druhy.

Darwinův počáteční neschopnost ocenit případ evoluce pramení z velké části z velmi mylného předpokladu o želvích. Naturalisté si mysleli, že obří želvy byly představeny Galápagům buccaneery, kteří je dopravili z Indického oceánu, kde jsou podobné želvy přítomné na několika ostrovech. Tento zmatek vysvětluje Darwinovo úžasné selhání sběru i jediného vzorku pro vědecké účely. On a jeho sluha vzali zpět do Anglie jako domácí mazlíčci dvě želvy. Tyto želvy mladistvých Darwin dále oklamaly, protože rozdíly mezi poddruhy jsou patrné pouze u dospělých. Když si Darwin a jeho spolužáci neuvědomili důležitost želv pro teorii, kterou by nakonec vyvinul o původu a rozmanitosti živých věcí, snědli se skrz 48 dospělých exemplářů želv a hodili své skořápky přes palubu.

Zpočátku ho také uvedla Darwinova slavná pěnkava. V Galápagosu je 14 druhů finch, které se během posledních několika milionů let vyvinuly z jediného předka. Stali se jedním z nejznámějších případů druhů přizpůsobujících se různým ekologickým výklenkům. Z darwinových exemplářů notebooků je zřejmé, že byl oklamán myšlenkou, že některé neobvyklé druhy finch patřily rodinám, které napodobují procesem zvaným konvergentní evoluce. Například, Darwin si myslel, že kaktus finch, jehož dlouhý, sondový zobák se specializuje na získávání nektaru z kaktusových květů (a uhýbání se kaktusovým hřbetům), by mohl souviset s ptáky s dlouhými, špičatými účty, jako jsou luňáci a orioly. Také si pomýlil pěchotní finch za wren. Když si Darwin neuvědomil, že všechny ty pěnkavy spolu úzce souvisejí, neměl důvod předpokládat, že se vyvinuly ze společného předka, nebo že se liší od jednoho ostrova k druhému.

Můj vlastní objev, před více než 30 lety, že Darwin mylně identifikoval některé z jeho slavných galpagosských finch, mě zavedl do Darwinova archivu v Cambridge University Library v Anglii. Tam jsem našel rukopisnou stopu, která vystrkovala další díry v legendě, že tito ptáci okamžitě vyrazili „aha“. Teprve po Darwinově návratu do Anglie, když odborníci na herpetologii a ornitologii začali korigovat jeho Galápagosovy zprávy, si uvědomil rozsah svých shromažďovacích dohledů a nesprávných identifikací. Zejména Darwin nedokázal označit většinu svých ptáků Galápagos podle ostrovů, takže mu chyběly klíčové důkazy, které by mu umožňovaly tvrdit, že různé druhy pěnkavy se vyvinuly samostatně, zatímco se izolovaly na různých ostrovech skupiny Galápagos.

Pět měsíců po návratu do Anglie se Darwin v březnu 1837 setkal s ornitologem Johnem Gouldem. O pět let starší než Darwin se Gould teprve začínal proslavit svými krásně ilustrovanými monografiemi o ptácích, které jsou dnes velmi ceněné sběratelské předměty. Jedním z mých nečekaných objevů v Darwinových archivech byl papír, na kterém Darwin zaznamenal své zásadní setkání s Gouldem. Tento rukopis jasně ukazuje, jak se Darwinovo myšlení začalo měnit v důsledku Gouldových promyšlených pohledů na ptáky Galápagos. Na rozdíl od Darwina Gould okamžitě poznal související povahu finchů Galápagos, a také přesvědčil Darwina, který se ho na tuto otázku podrobně ptal, že tři z jeho čtyř zesměšňovaných ptáků Galápagos jsou spíše druhem než „pouze odrůdami“. Gould také informoval Darwina že 25 z jeho 26 suchozemských ptáků z Galápagos bylo pro vědu novinkou a bylo pro tyto ostrovy jedinečné.

Gouldovy taxonomické soudy nakonec způsobily, že Darwin přijal teorii evoluce. Byl překvapen skutečností, že vyvíjející se odrůdy by mohly prolomit údajně fixovanou bariéru, která podle kreacionismu brání tvorbě nových druhů, a rychle se snažil napravit své předchozí sběrné dohledy vyžádáním informací o ostrovní lokalitě od pečlivě označených sbírek tří beaglských námořníků. Dvě z těchto sbírek kapitána FitzRoye a správce FitzRoye,
Harry Fuller, obsahoval 50 ptáků Galápagos, včetně více než 20 pěnkav. Dokonce i Darwinův služebník, Covington, udělal to, co Darwin neudělal, a označil ostrovem svou osobní sbírku finch, které později získal soukromý sběratel v Anglii. Zrození darwinovské revoluce bylo vysoce spolupracujícím podnikem.

Případ evoluce předložený tímto sdíleným ornitologickým důkazem však zůstal diskutabilní téměř deset let. Darwin nebyl zcela přesvědčen o tom, že Gould měl pravdu, že všechny pěnkavy jsou oddělené druhy, nebo dokonce že jsou všechny pěnkavy. Darwin také věděl, že bez jediného exempláře jsou rozdíly mezi želvami mezi jednotlivými želvami zpochybnitelné, i když francouzský herpetolog v roce 1838 Darwinovi potěšil, že na ostrovech existují alespoň dva druhy želv.

V roce 1845 darwinův botanistický přítel Joseph Hooker dal Darwinovi definitivní důkazy, které potřeboval k podpoře své teorie. Hooker analyzoval četné rostliny, které Darwin přinesl zpět z Galápagosu. Na rozdíl od ptáků na ně všechny rostliny navazovaly přesné lokality - ne proto, že Darwin sbíral rostliny s evoluční teorií, ale proto, že rostliny musí být konzervovány v rostlinných lisech krátce po jejich shromáždění. Proto byly vzorky z každého ostrova namísto vzájemného smísení stlačeny dohromady. Hooker nakonec identifikoval více než 200 druhů, z nichž polovina byla pro Galápagos unikátní. Z nich byly tři čtvrtiny omezeny na jednotlivé ostrovy - přesto jiné ostrovy často měly úzce související formy, které se na Zemi nenašly nikde jinde. Nakonec měl Darwin takový přesvědčivý důkaz, že měl pocit, že mu může skutečně důvěřovat. Jak napsal Hookerovi: „Nemohu vám říct, jak jsem nadšený a ohromen výsledkem vaší zkoušky; jak úžasně podporují mé tvrzení o rozdílech ve zvířatech různých ostrovů, o které jsem se vždycky bál. “

Určitě svědčí o Darwinově intelektuální odvaze, že teorii evoluce vymyslel asi před osmi lety, když měl stále pochybnosti o tom, jak klasifikovat želvy, zesměšňující ptáky a pěnkavy Galápagos. Aby podpořil neortodoxní teorii, zapojil se do vyčerpávajícího 20letého programu výzkumu, který se nakonec stal tak přesvědčivým, že nepotřeboval inspirativní Galápagosovy důkazy, aby dokázal svůj případ. V důsledku toho Darwin věnuje pouze 1 procento druhů druhů Galápagům, sotva více, než přidělil na Madeirské ostrovy nebo Nový Zéland.

Často jsem přemýšlel, proč byl Darwin před vydáním Původu druhů v roce 1859 jedinou známou osobou, která se stala evolucionistou založenou na důkazech Galápagosů - zejména po Hookerově přesvědčivé botanické studii. Koneckonců, kapitán FitzRoy, John Gould, Joseph Hooker a řada vědeckých odborníků, kteří pomohli Darwinovi s analýzou a zveřejněním jeho zjištění o plavbě, si byli plně vědomi neobvyklé povahy jeho sbírek Galápagos. Nakonec je možná otázkou odvážné ochoty zvážit nové a nekonvenční způsoby myšlení. Když se Darwinův strýc Josiah Wedgwood pokoušel přesvědčit Darwinova otce, že mladému Charlesi by mělo být povoleno plavit se na Beagle, Josiah poznamenal, že Charles je „muž se zvědavostí“.

Jeden opakovaně vidí pravdu o Wedgwoodově pozorování. Nepopiratelný talent Charlese Darwina za kladení správných otázek, podpořený jeho pětidenní návštěvou mimořádného workshopu evoluce spojeného s nezodpovězenými a nezodpovězenými otázkami, nakonec vyvolal darwinovskou revoluci. Při předkládání nových otázek se Darwin znovu a znovu ve své mysli vrátil na Galápagosovy ostrovy, přehodnotil své nedokonalé důkazy ve světle své teorie zrání a těží z nových a lepších důkazů získaných jinými vědci.

Although much of what one sees in the Galápagos today appears to be virtually identical to what Darwin described in 1835, the biology and ecology of the islands have been substantially transformed by the introduction of exotic plants, insects and animals. Completely gone from Santiago, for example, are the golden-colored land iguanas, described as so numerous by Darwin in 1835 that “we could not for some time find a spot free from their burrows, on which to pitch our tent.” The principal culprits in this extinction, besides Beagle crew members and other people who found these iguanas very good eating, were the rats, dogs, cats, goats and pigs introduced by mariners and would-be settlers who left their animals to run wild. Along with visiting whalers, early settlers also hunted the giant land tortoises to extinction on some islands, and they nearly wiped them out on other islands. Recently introduced insects and plants—including fire ants, wasps, parasitic flies and quinine trees—have also become highly invasive and threaten the Galápagos ecosystem.

When I first visited the Galápagos, 37 years ago, quinine was not yet a serious problem, and feral goats, which later invaded Isabela's Volcán Alcedo (home to about 5, 000 giant land tortoises), had yet to reach epidemic numbers. But by the 1990s, more than 100, 000 goats were devastating the volcano's vegetation. Darwin himself would doubtless have applauded the indefatigable efforts of the Charles Darwin Research Station and the National Park Service to stem the tide of destruction to the fragile ecosystem, and he would also have marveled at some of the occasional success stories, such as the recent eradication of feral pigs from Santiago.

From the many times I have followed in Darwin's footsteps to better understand his voyage of discovery, I have come to believe that the Galápagos continue to epitomize one of the key elements of Darwin's theories. As he argued, over long periods of time natural selection is ultimately responsible for the “endless forms most beautiful and most wonderful” around us. Empowering this evolutionary process on a day-to-day basis is what Darwin termed “the struggle for existence.” This evolutionary engine works its slow but unrelenting biological effects primarily through accidents, starvation and death. Perhaps nowhere else is this harsh biological principle more evident than in the strange islands that inspired Darwin's scientific revolution.