Plastický. Svět vyprodukuje ročně asi 300 tun. Ale když skončíme s našimi kartony na mléko, nákupními taškami a obalem s elektronikou, většina se jednoduše zahodí - USA recyklují pouze asi 9 procent plastů pro spotřebitele. Může sedět na skládkách až 1 000 let a vyplavuje chemikálie do půdy. V našich oceánech se vznáší až 240 000 metrických tun, což vytváří „odpadky“ tisíce kilometrů od lidského obydlí. Velryby, tuleně, mořské želvy a ptáci ji náhodou jedí, onemocní nebo umírají.
Související obsah
- Vědci narazili na nový způsob řešení emisí uhlíku: proměňte je v alkohol
Nyní vědci přišli na způsob, jak nejen recyklovat plasty, ale také je recyklovat na něco úplně jiného: palivo.
Chemik Zhibin Guan na kalifornské univerzitě v Irvine a jeho spolupracovníci objevili, jak rozbít pouta polyetylénu. Polyetylen, nejčastěji vyráběný plast na Zemi, se nachází ve všem od sodových lahví po přilepení, dětské hračky až po kosmetické obaly. Protože tyto plasty jsou na bázi ropy, tým si myslel, že je možné je přeměnit zpět na paliva.
Práce byla spoluprací mezi Guanovou laboratoří a laboratoří Zheng Huanga na Šanghajském ústavu organické chemie.
„Vážné znečištění v Číně, včetně takzvaného„ bílého znečištění “plastovými odpady, nás přimělo vyvinout nové přístupy k řešení tohoto problému, “ říká Guan. "[Současně] obrovské energetické potřeby z Číny a dalších rozvojových zemí vyžadují nová paliva."
Normálně je velmi obtížné rozkládat polyethylen, protože jeho molekuly jsou extrémně stabilní. Předchozí způsoby jeho rozpadu zahrnovaly vysoké teplo, které je neúčinné a obtížně ovladatelné. Guanova práce se zaměřuje na použití alkanů, typu uhlovodíkových molekul, k rozdělení molekul polymeru na různé sloučeniny při nižších teplotách. Produkt rozpadaného polyethylenu je kapalné palivo a pevný vosk. Kolik z každého závisí na katalyzátoru a reakční době. Zdá se, že tento proces funguje také na plastových odpadech po konzumaci, jako jsou lahve na soda, které obsahují přísady nad rámec „čistého“ polyethylenu, které by se při rozpadu mohly ukázat jako problematické. To znamená, že odpadní plast lze zpracovat přímo na palivo bez jakýchkoli dalších úprav. Práce týmu byla nedávno zveřejněna v časopise Science Advances .
Guan a jeho kolegové v současné době pracují na zvýšení účinnosti katalyzátorů, aby se snížily náklady na proces.
"Doufám, že s dalším výzkumem a objevem účinnějších a levnějších katalyzátorů může být tento proces komercializován, " říká Guan. "Doufejme, že nám to pomůže zachránit naše životní prostředí před plastovým znečištěním."
