Dětské dinosaury je těžké najít. Zatímco kosti velkých, dospělých dinosaurů byly často dostatečně odolné, aby přežily procesy spojené s fosilizací, kosti mladých dinosaurů byly malé a jemné a zřídka se do fosilních záznamů dostaly. V mnoha případech prostě nevíme, jak vypadali dětští dinosauři. Nyní pár dobře konzervovaných vajec umožnil paleontologům vzácný pohled na raný růst jednoho druhu.
Dotyčná vejce byla součástí spojky nalezené v přibližně 200 milionů let staré dolní Jurské skále v Jižní Africe. Byly objeveny v roce 1976, ale drobné kostry uvnitř dvou vajíček byly objeveny pouze během novější přípravy fosilií. Analýza těchto malých dinosaurů byla zveřejněna koncem minulého roku v časopise Journal of Vertebrate Paleontology .
Ačkoli druh dinosaura, který vejce položil, nelze s absolutní jistotou poznat, nejpravděpodobnějším kandidátem je Massospondylus carinatus . Byl to jeden z dinosaurů sauropodomorfů s dlouhým hrdlem, které byly ranými bratranci pozdějších obrů, jako je Apatosaurus . Na základě anatomie nově objevených embryí však tito dinosauři podstoupili některé významné změny mezi líhnutím a dospělostí.
Ve srovnání s kostry pozorovanými u jiných dinosauřích vajíček byla embrya Massopondylus dobře vyvinutá a pravděpodobně se líhla líhnutí. Nevypadali moc jako jejich rodiče. Místo toho, aby byli dlouhé a štíhlé, byli tito dětští dinosauři relativně krátcí a dřepělí. Jejich hlavy byly obrovské ve srovnání s jejich tělesnou velikostí a jejich oční patice byly poměrně velké. Pravděpodobně také začali chodit životem po všech čtyřech - teprve později získali schopnost přepínat mezi chůzí po dvou nohách a všemi čtyřmi.
Ve skutečnosti se zdá, že mnoho dinosaurů během svého života prošlo zásadními změnami. Dětské dinosaury nebyly jen menšími kopiemi dospělých. Jak dinosauři rostli, jejich proporce se měnily a díky nálezům jako tito paleontologové začínají chápat, jak se tato impozantní zvířata začala v životě.
Reference:
Reisz, R., Evans, D., Sues, H., & Scott, D. (2010). Embryonální kosterní anatomie dinosaura sauropodomorfu Massospondylus z dolního jurského seriálu Jižní Afrika Časopis paleontologie obratlovců, 30 (6), 1653-1665 DOI: 10.1080 / 02724634.2010.521604
