Louis Desmorest byl teprve 10 let, když jeho otec zemřel v roce 1664, a předával svému synovi titul popravčího. Ačkoli se vladaři většinou vyplňovali, dokud nezletili nezletilí, Desmorestovo jmenování sloužilo jako připomenutí, že ne jen kdokoli by mohl vykonávat potřebné úkoly: poprava byla rodinná záležitost. V případě mladého Ludvíka, není neobvykle, povolání běželo na obou stranách. Jeho matka patřila k prominentní rodině Guillaumeů, dynastii katů, kteří v Paříži odmítli trest smrti celkem téměř 100 let.
Velkolepá podívaná na trest smrti zrodila ve středověké Francii zcela novou třídu, vázanou povinností a krví. Popravčí hlídal okraje společnosti a vedl soud na náměstí, kde „koaxioval význam z těla odsouzených“. Popravčí se obávali i zneklidnili veřejností, s níž přišli do styku pouze při plnění svých povinností. Od počátku 13. století, kdy došlo k reformě trestního zákona v roce 1791, žili popravčí Francie odděleně, jejich oblečení bylo značeno a jejich rodiny byly vystrašeny.
Snad nejslavnější popravčí rodinou byli Sansoni, kteří sloužili před, během a po francouzské revoluci. Přímo po dynastii Guillaume byl v roce 1688 jmenován patriarcha Charles Sanson. Téměř o století později se jeho potomek Charles-Henri Sanson stal královským popravčím Francie, kariéra vrcholila popravou Ludvíka XVI během revoluce. "Vzhledem k jeho první popravě bylo popravě Roberta Francoise Damiena, který se pokusil zavraždit krále, je ironie hustá, " píše Robert Walsh v The Line Up. Charles-Henri Sanson spolu během svého jmenování popravil celkem 2 918 osob a první popravu dohlížel na gilotinu.
Podle Paula Friedlanda, profesora historie na Cornellově univerzitě a autora filmu Uvidění spravedlnosti hotovo: Věk velkolepého trestu smrti ve Francii, vykonavatelé nevedli pouze k výkonu spravedlnosti. „Kat, jako moderní byrokratická soudní kancelář, “ píše Friedland, „byl postaven v reakci na převládající a dlouhodobou představu o něm jako o výjimečné bytosti, někoho, jehož dotek byl tak hanebný, že nemohl přijít do styku s ostatními lidé nebo předměty, aniž by je hluboce změnili. “
Tato nepříjemnost nebyla výsledkem zkušeností, ale výsledkem narození. Ačkoli z právního hlediska nebylo postavení popravčího dědičné, mohlo to také být. Titul přešel typicky od nejstaršího syna k nejstaršímu synovi, s dalšími mužskými dětmi sloužícími jako pomocníci nebo obsazování volných míst v okolních městech. Dcery katů se oženily se syny katů a endogamií - praxe sňatku pouze v rámci sociální skupiny - posloužila pouze k posílení jejich outsiderského postavení, soustředění rodiny, a nikoli exekučního aktu, jako objektu odporu. Nebylo nutné, aby se to vlastně sťalo - pouze krev krve popravčího procházejícího vašimi žilami vás přiměla k spoluúčasti.
Strach ze sociální kontaminace se rozšířil i na hororové příběhy té doby, z nichž mnohé představovaly netušící protagonisty, kteří jedli s popravčími nebo se zamilovali do svých dcer. "Během raného moderního období a také prostřednictvím revoluce bylo jedním z nejúčinnějších způsobů předstírání mravní povahy někoho naznačit, že byli viděni spolu s popravčím, " vysvětluje Friedland.
Protože katové žili odděleně od společnosti a oženili se většinou ve svých řadách, stejná příjmení tečkovala knihy měst a obcí po celé Francii, někteří se dokonce rozšířili do sousedních zemí, jako je Německo a Švýcarsko. "Rodokmen popravčího může být nakreslen jako nepřetržitě uzavřený rodokmen, " píše Stassa Edwards v dodatku. Rodiny by sloužily po několik generací, zatímco synové a dcery se vzali, aby vytvořili vlastní dědictví. Zavedené dynastie nakonec normalizovaly právo na dědictví, že bylo zapsáno do práva, občas vedlo ke jmenování dětí, jako je Louis Desmorest.
Desmorestův předek na straně jeho matky, patriarcha dynastie Guillaume, se stal v roce 1594 v Paříži popravčím. Více než 200 budoucích popravčích by později sledovalo jejich počet řádků zpět k němu. V době, kdy Jean (někdy hláskoval Jehana) Guillaume zemřel, podle Friedlanda „shromáždil dost bohatství, aby mu byl propůjčen propracovaný pohřeb, kterému předsedá třicet kněží“, což svědčí o fiskální síle udržování věcí v rodině. Tato nechvalně známá dynastie vedla k burlesknímu neologismu jeanguillaumerovi nebo k pověšení - a ve svém Curiositez Francoises francouzský autor Antoine Oudin psal o „rytířích v Řádu Jean Guillaume“: muži mrtví zavěšením.
Širokou působnost popravčího lze vidět v jeho úplném názvu, maître de hautes et basses oeuvres, nebo „mistr vysokých a nízkých děl.“ Les hautes oeuvres zapouzdřený trestní kapitál a nekapitál; věty zahrnující „stupeň velkoleposti“, například bičování a mrzačení, volaly po zvláštních talentech popravčího. Zřídka sťatka od rána do noci však znamenala, že popravčí měl spoustu basových skladeb, aby ho zaměstnával. Právě tato nízká díla udělala popravčí doménu na řadě nechutných, ale ziskových vedlejších zaměstnání a udržovala ho a jeho rodinu na okraji společnosti.
Katové ovládali vše, co bylo morálně problematické, počínaje údržbou latrin a žump po správu toulavých psů a vyhazovaných těl, z nichž ostatní mohli získat další zisk. Vynucovali předpisy pro hospodářská zvířata, požadovali pocta od malomocných a prostitutek a mohli jak provozovat herny, tak zabavovat peníze z jejich odstavení. Friedlandovými slovy „hlídají okraje společnosti, jakýsi metafyzický i doslovný pohraniční stráž.“ Edwards zase nazývá popravčí „panovníkem podsvětí“, vzhledem k jeho schopnosti vytěžit mince z další sociální pariahové.
Většina finanční moci popravčích však pochází z něčeho, co se nazývá droit de havage : právo zabavit předem stanovené množství zboží z veřejného trhu. "Pokud špinavá práce úklidu lemovala kapsy popravčích, pak je droit de havage zbohatl, " píše Edwards. Popravci, kteří již byli povinni signalizovat svou profesi prostřednictvím oděvů nebo přepravovaných předmětů, provedli havárie s taškami, do nichž prodejci uložili přidělené koláče, vejce, česnek, sledě a další pochoutky. Dotknutí se jídla samotného by ho kontaminovalo, takže taška - nebo v některých oblastech štěrbinová lžíce - učinila popravčí pasivním hráčem, i když vykonával úkoly, které mu patřily.
Éra popravčí skončila vedle velkolepého trestu smrti, což byla činnost, která dala popravčímu moc. Revoluční trestní zákoník z roku 1791 navíc reformoval represivní praktiky, potlačoval mučení před popravou, standardizoval trest smrti a nahradil veřejné projevy velkolepé spravedlnosti uvězněním. Zákon a dokonce smrt se přesunuli z říše profánů do administrativy. Kat a jeho rodina vklouzli do stínů historie.
