Hned za rohem z Metropolitního muzea umění v New Yorku ukazuje mnohem menší sada galerií něco zvláštního: „Kočovníci a sítě: starověké umění a kultura Kazachstánu“, výstava zřízená Institutem pro studium starověký svět. ISAW byla založena před půl tuctem a sídlí v důstojné budově hned za horní pátou třídou. Výzkumné a vzdělávací centrum se věnuje studiu starověkých kultur, které vyrostly za středomořskou kotlinou v některých nejvzdálenějších koutech zeměkoule.
Program „Nomads and Networks“ (otevřený do 3. června) se zaměřuje na region střední Asie ve čtyřech rozích, kde se setkávají Rusko, Čína, Mongolsko a Kazachstán. Pro cestovatele je to zasypané místo někdy zamrzlých hor a stepí, kde se domnívají, že koně byli poprvé domestikováni někdy kolem roku 3500 př. Nl Bridled a osedlaní, stali se nejen dopravním prostředkem, ale kulturní ikonou pro kočovný lid na východním Kazachstánu v Altaji a regiony Tianshan, které nezanechaly žádné písemné záznamy, ačkoli byly zmíněny v „The History“ of Herodotus.
Je to malá výstava složená pouze ze dvou místností po 250 objektech vypůjčených od čtyř muzeí v Kazachstánu, vystavených poprvé v USA. Pocházejí z jednotlivých nálezů a archeologických vykopávek do pohřebních mohyl známých jako kurgany, které se nyní vykopávají v Kazachstánu. Jedna galerie je věnována kurganu, o kterém se předpokládá, že má pozůstatky náčelníka pohřbeného 13 koňmi, obětovaného ve formální regálii. Umělecká sofistikovanost kočovníků svědčí zvířecí cvoček vyřezávaný z jeleního rohu, zdobený zlatou fólií a rumělkou. Kousek sedla vyrobeného z plsti a dřeva zaujímá nedalekou vitrínu uchovanou přes tisíciletí permafrostem, která sloužila jako druh ledničky pro organický materiál, který by se jinak rozpadl. Analýza lidských zbytků chráněných permafrostem také ukázala, že kočovníci v asijských čtyřech rozích nosili tetování na celé tělo a znali tajemství balzamování, nesli s nimi mumifikované mrtvoly skrz zmrzlé zimy, dokud se led neroztopil a těla mrtvých nemohla být pohřben.
Druhá místnost zobrazuje sbírku 23 karátových zlatých ozdob, zvýrazněných tzv. Kurgan Diadem, kladívkovou zlatou kapelou se snímky běžnými v sousední Číně, které naznačují dosah nomádského kontaktu a obchodování. Stejně jako ohromující jsou čtyři miskovité předměty, namontované na kuželovitých stojanech, nesoucí stvoření ze starobylé krabičky zvířat Crackers: koně, jeleni, havrani, dva hrbaté velbloudy a leopardy sněhové.
Přestože funkce mnoha z těchto objektů zůstává neznámá, cílem výstavy - ukázat, že kočovníci středoasijské stepi byli něco jiného než motorkáři starověkého světa, žili v koherentních komunitách a měli o tom vlastní pochopení život, stejně jako další - je evokativně naplněn. Jen teď musím přidat další místo do svého seznamu cest: Kazachstán, snad na koni.
