Gaj Singh II vypráví příběh věcně, jako by se to mohlo stát komukoli: Bylo mu čtyři, když jeho otec, vysoký, honosný Hanwant Singh, havaroval ve svém letadle a zemřel. Chlapec byl informován pouze o tom, že jeho otec „odešel“ a že se stane 29. maharádou knížecího státu Jodhpur. V den jeho korunovace oslavovaly na ulicích tisíce lidí. Vzduch se vznášel s ozvěnami trubek a bubnů a nový král, oslnivý v malém turbanu a ztuhlém hedvábném obleku, byl osprchován zlatými mincemi.
Bylo to v roce 1952. O pět let dříve se Indie osamostatnila převodem moci z britské koruny na nástupnické státy Indie a Pákistán. Singhova matka Maharani Krišna Kumari poznala novou realitu. Poslala svého syna do Anglie, aby studovala v Cothill House a poté na Eton College. "Nechtěla, abych vyrůstal v paláci s palácovými držáky, protože si myslel, že se nic nezměnilo, " vzpomněl si nedávno Singh, nyní 68 let.
Vysoký a knír, se vlasy s česanými zády, je obvykle fotografován, zatímco na večírcích ve slavnostním turbanu drží sklenku šampaňského a mísí se s celebritami jako Mick Jagger a Prince Charles. Osobně se však zdá být křehký. Chodí opatrně a jeho hlas je tichý a štěrkovitý. Často viděný v jodhpurs, kalhotách pojmenovaných po sídle jeho bývalého království, je tento den oblečený jednoduše v zelené bavlněné tunice a kalhotách.
Ačkoli Singh navštívil Indii během školních prázdnin, vrátil se domů navždy v roce 1971, teprve poté, co získal Oxford na postgraduálním studiu filozofie, politiky a ekonomie. Bylo mu 23 let a věci se skutečně změnily: premiérka Indira Gándhí byla odhodlána zbavit královské rodiny svých titulů a odstranit „privátní peněženky“ nebo příspěvky, které jim byly nabídnuty jako náhrada za rozpuštění jejich knížecích států po nezávislosti . Několik royálů vedených Singhovým strýcem, maharádou z Barody, vytvořilo výbor pro jednání s Gándhím a žádalo, aby se jakékoli změny jejich okolností zavedly postupně. Gándhí nakonec nakonec zvítězil. "Stali jsme se zlí chlapci, " řekl Singh a pokrčil rameny, aniž by úplně zakrýval bodnutí.
Singh, zbavený svého příspěvku 125 000 dolarů ročně, potřeboval najít způsob, jak kompenzovat náklady na údržbu paláců, pevností, šperků, obrazů a automobilů - včetně Rolls-Royce Phantom II -, které tvořily jeho bohatou dědičnost.
Mladý, rozhodný a vyzbrojený hrstkou poradců, založil svěřenské společnosti a společnosti, které budou chránit a znovu investovat jeho majetek. Zatímco v Evropě viděl, jak šlechta proměnila majestátní domy v hotely a hodila jejich nádherné zahrady na tikané výlety. "To mě přimělo myslet: Můžeme to udělat také, " řekl Singh. Přistoupil k některým z nejlepších indických konzervátorů a environmentalistů. "Byl jsem otevřenější radě [než někteří jiní královové], " dodal s úsměvem. "Využil jsem šanci."
Šance, kterou vzal - a její výplata - se dnes projevuje v celém Jodhpur ve státě Rádžasthán. Pět století staré město je pohádkovým bludištěm ozdobných vchodů, starobylých chrámů a tajemných hradebních havelisů nebo panských sídel, z nichž mnohé pocházely z Singhovy rodiny. Předek Rao Jodha založil město v roce 1459 jako domov válečného klanu rathore v komunitě Rajput. Jodhovi potomci - Singhovi klany - zde stále žijí. Muži jsou rozeznatelní jako Rajputs svými kníry na řídítkách, konce se točily do jemné polohy. V uších se leskly lesklé zlaté obruče. Ženy jsou zahalené do průsvitných, jasně zbarvených sárí, ale na veřejnosti zakrývají své skromnosti.
Gaj Singh II relaxuje v Umaid Bhawan, rezidenčním paláci postaveném jeho dědečkem. (Dhruv Malhotra) 
Zlacený nábytek zdobí vstupní halu paláce 347 pokojů. (Dhruv Malhotra) 
Kulečníková místnost Umaida Bhawana (Dhruv Malhotra) 
Královská rodina přeměnila velkou část pevnosti Mehrangarh z 15. století na prvotřídní muzeum, ve kterém si návštěvníci mohou prohlédnout Moti Mahal nebo Palác perel. (Dhruv Malhotra) 
Návštěvníci si prohlédnou sbírku zbraní muzea. (Dhruv Malhotra) 
Personál provádí prohlídky v tradičních krojích. (Dhruv Malhotra) 
Ovocné netopýři se za soumraku ocitnou nad jezerem Bal Samand Lake Palace pět kilometrů severně od Jodphuru, původně postaveného jako letní dům pro Jodhpur maharajové, ale nyní hotel. (Dhruv Malhotra) 
Opevňovací komplex z 12. století (nahoře) ve starém městě Nagaur nyní obsahuje hotel: Ranvas. (Dhruv Malhotra) 
Hotel nabízí pokoje v rezidenci 18. století nebo královny. (Dhruv Malhotra) 
Shivranjani Rajye, princezna Jodhpur, převzala silnou roli vedení rodiny při otevírání královských nemovitostí širšímu publiku. (Dhruv Malhotra) Singh nebyl první prominentní indický královský, který zpeněžil své dědictví. Palác Rambagh v Jaipuru se svými ozdobenými terasami Mogul a křišťálovými lany lustrů byl v roce 1957 přeměněn na hotel. Palác Udaipurského jezera, postavený v roce 1700 jako letní sídlo pro královskou rodinu království, začal přijímat luxusní cestovatele v roce 1963. Postaven na skalnatém výběžku uprostřed třpytivého jezera se z dálky objevuje bílý mramorový palác a vznáší se na vodě. O dvacet let později byl zvěčněn Hollywoodem ve filmu James Bond Octopussy .
Přesto nespočetný počet královských nemovitostí v Indii upadl. Indický archeologický průzkum, vládní agentura, se snaží některé udržet, ne vždy úspěšně. Vládní zpráva z roku 2012 zjistila, že dokonce i stránky světového dědictví byly v havarijním stavu a jejich starožitnosti byly propašovány mimo zemi.
K znárodnění památek v nezávislé Indii došlo částečně proto, že mnoho královských obyvatel nebylo schopno držet se svých dědictví. Někteří postrádali vizi; zdlouhavé soudní bitvy odrazily ostatní. Poté, co v roce 2009 zemřela okouzlující maharani z Jaipuru, Gayatri Devi, se její rodina obrátila na soud za její jmění ve výši 400 milionů dolarů, což zahrnovalo Rambagha mezi mnoho dalších paláců, obrovskou sbírku šperků a byt v exkluzivní londýnské čtvrti Mayfair.
Vlastnické boje se někdy staly posledním slovem jejich dědictví, které poskvrnilo pověst indických královských rojů. Problémy však začaly hned po nezávislosti, když se ukázalo, že královské bohatství bylo vybudováno na otřesné práci otroků chudých. I když královové vládli z paláců s až 500 zaměstnanci, jejich poddaní vedli chudé životy v dehumanizačním kastovém systému, který určoval, kde žili a jakou práci vykonávali. Royalové také nesli náladu, že se postavili na stranu Britů během indického boje za nezávislost. Na rozdíl od svých protějšků v Británii nejsou dnes ani široce přijímáni, ani široce respektováni.
Singh, podle jeho cti, není slepý k tomu, jak lidé, jako on, byli vnímáni tehdy a možná i teď. "Byla to stigma, " říká. "Mění se, ale kvůli tomu jsme trpěli."
Na rozdíl od některých ostřelovaných královských děl vyléval Singh své energie do práce. Nejprve obrátil svou pozornost k masivní pevnosti Mehrangarh neboli Fort of the Sun, která se tyčí 400 metrů nad Jodhpurem. Po celá desetiletí byli netopýři jedinými stálými obyvateli pevnosti a na začátku sedmdesátých let byl Singhův první příjem z Mehrangarhu z prodeje jejich trusu. Jeho Mehrangarh Fort Trust prodal netopýr guano chilským farmářům jako hnojivo.
Uvnitř pevninské pískovcové spony jsou paláce, nádvoří, sklepení a svatyně. Vylezte na vrchol, odkud budete mít nádherný výhled na město. Hned pod ním se odehrává část starého města Bramhapuri v modrém moři - podle některých účtů barva, kterou Brahmans namaloval své domy, aby je odlišil od ostatních “. Kromě lži chrámy, jezera a vzdálené písečné duny Thar nebo Velká indická poušť.
Singh daroval téměř 15 000 položek ze své osobní sbírky důvěře na vytvoření muzea v pevnosti. Otevřeno v roce 1974, je to oslnivý výběr s širokým působením. Mladí muži dělají selfies zářivými meči a dýkami galerie výzbroje. Páry se klidně zajímají o řadu jemně se houpajících královských dětských kolébek. Turisté hledí na 16 skvělých howdahs - kočárů pro jezdce slonů. Některé jsou vyráběny ze stříbra.
Dnes pevnost přitahuje více než milion platících návštěvníků ročně. Vstupné podporují zaměstnance téměř 300, včetně bezpečnostních stráží a řemeslníků, a Mehrangarh je soběstačná.
Singh to mohl nechat, říká Pradip Krishen, ekolog. Singh ale najal Krishena, aby pomohl proměnit skalní divočinu o rozloze 172 hektarů pod pevnost v park. Oblast byla napadnuta trnitými mesquitovými stromy pocházejícími z jihozápadu USA. Volně se potulovali divoká zvířata a tábořili tam rodiny bezdomovců. "Bylo by pro něj snadné odprodat si pozemkové myšlení, přesto je to pustina - bude to pro mě velké peníze, " řekl Krishen. Po deseti letech práce byla divočina nahrazena turistickými stezkami a návštěvníci pouštního skalního parku Rao Jodha mohou vidět zhruba 300 různých druhů rostlin a mnoho druhů ptáků, hadů a pavouků, a to vše v jejich přirozeném prostředí.
Historická místa v Indii jsou často posypána odpadky, ale Mehrangarh je zarážející svou nedotčenou čistotou. Karni Jasol, ředitel muzea Fort Mehrangarh, se ujistí, že to tak zůstane. Z jeho kanceláře v podzimním paláci pevnosti s počítačem na dosah ruky spravuje Jasol vše do nejmenších detailů. Je velmi známým klanem Singhů, s ostrým nosem, tmavým knírem a pečlivým způsobem řeči kultivovaným na Mayo College, exkluzivní soukromé internátní škole podle Etona, do které často vysílají nejprivilegovanější rodiny Indie své syny.
Jasolova vlastní citlivost byla zčásti utvářena devíti měsíci, které strávil v Smithsonian's Freer and Sackler Galleries asijského umění ve Washingtonu, DC. Tato zkušenost vedla k „Garden & Cosmos“, Mehrangarhově první hlavní výstavě, 56 královských obrazů z osobní sbírky Singha. Umělecká díla pocházející ze 17. až 19. století jsou nesmírně velká a zářivě zbarvená. Některé jsou zábavně fantastické - v jednom se princezna Padmini přibližuje vzduchem jako Supergirl. Jiní ukazují mužské královy ve svém prostoje - plavání a užívat si vína na měsíční terase.
Výstava udělala svůj oceněný debut na Smithsonian před cestováním na tři kontinenty. The Guardian noviny, které píšou o svém vystoupení v Britském muzeu v Londýně, jej označily za „nejnapojivější show roku“. Výstava byla milníkem pro Singha, který pomohl etablovat jeho pověření po celém světě jako seriózní konzervátor.
Singh nikdy nežil v Mehrangarhu, ale přeměna Jodhpurova paláce Umaid Bhawan v 347 místnostech znamenala otevření dveří domu, kde většinu svého života žil. Singh zahájil provoz hotelu v 70. letech a v roce 2005 vstoupil indický luxusní hotelový řetězec Taj, který dal palác na mapu jako jednu z největších světových destinací.
Jako dítě hrál Singh badminton v mramorových sálech Umaida Bhawana a schovával se pod sto metrů vysokou kupolí. Palác v kterémkoli okamžiku narazil na tolik lidí, že jídlo bylo rozloženo na minimálně 30, aby byla v bezpečí. Když potom Singh měl své vlastní děti, kolečkové brusle sjížděly po stejných halách a hodily disco-tématické večírky pro přátele do palatiálních pokojů. Bylo jim také známo, že stojí v nejvyšším patře a vrhají plivající koule na procházející návštěvníky - přestupek, který, jakmile byl jednou objeven, skončil tím, že byl poslán do postele s chlebem a vodou.
Původně byl palác zenana výhradním úkolem žen. Tam žili. Ale zenanové křídlo je nyní hlavním sídlem rodiny Singhů. Má svou vlastní zahradu, velkou jako veřejný park, s divokými papoušky a rozpěrnými pávy. Místnosti s vysokým stropem zdobí skleněné nádobí a starožitný nábytek. Singhova kancelář přidává nějaké útulné doteky. Je plné hezkého umění, ale největším obrazem je portrét jeho dvou dětí, když byly malé. Potahy polštářů jsou vyšívány obrázky jeho oblíbeného plemene psa - Jack Russell teriérů. Rodina má čtyři psy, všechny pojmenované podle alkoholických nápojů. Singhův osobní favorit je drsný malý chlapík jménem Vodka.
Singhův dědeček Umaid Singh, otec Hanwant Singh, položil základní kámen paláce v roce 1929 na kopec, který se zvedal stovky stop nad okolní pláně. Ve svém nekrológu New York Times si vzpomněl, že kdysi navštívil Anglii na polo sezónu se čtyřmi manželkami, sedmdesáti poníky a stovkou sluhů, Umaid Singh nařídil paláci, aby „odrážel prestiž státu“, píše Giles Tillotson v jednom ze svých knihy o rodině. Gaj Singh v rozhovorech zmínil, že Umaid Bhawan byl postaven jako akt dobročinnosti - dávat chudým práci, aby odvrátil hladomor během sucha. 3000 lidí s nízkým hladem, kteří se po desetiletí snažili stavět palác, to tak samozřejmě neviděli.
Palác, navržený britským architektem Henrym Lanchesterem, je mramorovým a pískovcovým zázrakem ve stylu, který se někdy nazývá Indo-deco, obklopený 26 hektary zahrad. Má centrální halu a složitě vyřezávané sloupy zakončené jemně podrobnou kopulí. Návštěvníci, kteří prochází chodbou, mají tendenci narážet na věci, protože nejsou schopni sundat oči ze stropu. Místnosti fanoušek ven ze všech stran. Výtah s pohovkou uvnitř - tam, kde by se mladší královští vkrádali na cigaretovou přestávku - zavede hotelové hosty do nejvyššího patra, které je plné nástěnných maleb polského umělce Stefana Norblina. Špičková apartmá, kde původně žili král a královna, mají růžový mramor, stříbrné ozdoby a propadlou vanu.
Během nedávné návštěvy byla britská režisérka Gurinder Chadha uprostřed osmitýdenního natáčení pro svůj film Viceroy House, který hraje Gillian Anderson z The X-Files a Hugh Bonneville, nejlépe známý pro hraní patriarchy další skvělé nemovitosti v Opatství Downton . Filmy se natáčejí do paláce tak často, jak se říká, že navštěvující přátelé Singhů jsou na palubě často pozváni jako komparzisté.
Přestože konečná rozhodnutí o rodinných záležitostech spočívají na Singhovi, do podnikání zapojil svou 41letou dceru Shivranjani Rajye. Oba jsou blízko, ale jako první řekla, že její nová role nebyla tím, co jedna z nich plánovala.
Singh má také syna Shivraje. Přestože je o rok mladší než jeho sestra, Shivraj jako dědic muže zdědí titul svého otce a všechny jeho vlastnosti. Byl tedy také upraven, aby převzal práci otce, až v roce 2005, ve věku 29 let, utrpěl zranění hlavy hraním póla a vklouzl do kómatu. "Jedno to úplně vyhodilo, " povzdechl si Gaj Singh. "Byl to emocionálně a organizačně velký vykolejení." Přestože jeho syn je nyní mnohem lepší - v "dobrém stavu, " říká Singh - je to Shivranjani, drobná, rychle se usmívající a se spoustou dlouhých černých vlasů, která stéká dolů její ramena, která se podílí na důvěře muzea. Provozuje také Jodhana Properties, zastřešující firmu, která řídí rodinné hotely a dohlíží na hudební festivaly, které se nyní konají v pevnostech.
Shivranjani je nejméně známá královská rodina. Na rozdíl od jejího bratra, jehož společenský život byl v tabloidech dobře zdokumentován, nemá prakticky žádnou mediální přítomnost. Sotva je však kytkou: Teplá a charismatická, je vnímána jako přístupnější než ostatní členové její rodiny. Pomáhá to, že kamkoli půjde, následuje její šťastlivce Jack Russell, Fifi (pojmenovaný po koktejlu).
Stejně jako ho Singhova matka poslala do zahraničí, také vzal své děti z paláce a doufal, že jim dá něco jako pravidelné dětství. Rodina strávila raná léta dětí na karibském ostrově Trinidad, kde byl Singh diplomatem.
Shivranjani bylo šest, když se vrátili do Jodhpur. Platforma železniční stanice byla plná příjemných přání a její otec byl unesen slavnostním přílivem. Bylo to poprvé, když si uvědomila, že je veřejnou osobností. "Právě jsem se zamračila, " vzpomíná na čaj v Umaid Bhawanově Heritage Room. "Ale můj bratr to miloval." Věděl, že je to součást jeho života. “Děti studovaly v Indii, než byly poslány do přípravných škol v Anglii, jako jejich otec. Shivranjani získala titul v antropologii v Cambridge, než ji změnila zaměření do New Yorku, kde studovala filmovou tvorbu na Nové škole.
Výzdoba Heritage Room, která je otevřená pro hosty, ukazuje různé pozice mužských a ženských členů královských rodin v Indii. Nejvýznamnějšími portréty jsou Shivranjaniho pradědeček, dědeček a otec. Je tu dokonce jeden z jejích bratrů, Shivraje, pak mladistvý tvář.
Šivranjani si dobře vědom této nesrovnalosti a vedl změnu ve vyplácení rodinného dědictví. „Syn zdědí titul a vlastnosti, “ říká, „ale podniky mohou mít mnoho hlav.“ Na otázku, zda si její rodina někdy změní pravidla dědictví, říká, že je nepravděpodobná. "Dívka nikdy nezdědí po chlapci, " říká. "S tím nemám problém, protože je to starý [systém]." Ale pokud řeknete, že chlapec je všechno a dívka není nic, dobře, mám s tím problém! “
Shivranjani se zaměřuje, stejně jako její otec, na otevírání nemovitostí široké škále lidí a činností. Rajputům záleží na kultuře a tradicích a také na Singhech. Rodina podniká, ale také posiluje své dědictví. "Můj otec zdědil rozpadající se pevnost, " říká Shivranjani. "Ale než jsem začal s ním pracovat, měli jsme příjem z lístků." Teď musím pracovat s korpusem, abych mohl dělat nové věci. “
Jedním z nich jsou hudební festivaly. Představují Rajasthaniho hudebníky a v posledních letech hostili také Sufiho zpěváky a flamenco umělce, kteří vystupují pozdě do zimních nocí ve světle stovek hliněných lamp.
První z festivalů se konal před devíti lety v jiné rodině, v Ahhichatragarhu nebo ve Fort of the Hooded Cobra, v Nagauru, dvě a půl hodiny jízdy od Jodhpur. Pevnost z počátku 18. století je plochá a zametací s půvabnými zahradami a stovkou fontán. Díky grantům od Nadace Getty a Mehrangarh Museum Trust obnovil pevnost architekt Minakshi Jain a odborníci vracejí nástěnné malby zpět ke své původní kráse. Během práce je možné si prohlédnout některé restaurované nástěnné malby. Jsou to malé, vybledlé a intimní portréty žen, dlouhosrstých, mandlovozelých a bejeweledů, hraní her, kouření vodní dýmky, česání vlasů a koupání. Na rozdíl od Mehrangarh nemá tato pevnost žádné muzejní kousky. Paláce jsou prázdné. Stále existují netopýři a hadi. Ale prázdnota dává místu magickou kvalitu.
Singh a jeho tým pracují na několika nových projektech ochrany: dva cenotafy (pohřební památky); budova z počátku 20. století známá jako Ship House, která je reimaginována jako námořní muzeum; a zahradu Mogul z 18. století na břehu jezera Jodhpur. Na otázku, co je jeho oblíbeným rodinným majetkem, Singh odpovídá způsobem, který nabízí nahlédnutí do tajemství jeho úspěšného přechodu z královského v očích některých na vážného konzervátora v očích mnoha. "Nemůžeš mít pevnosti a paláce bez lidí, " říká Singh. "Lidé to všechno opravňují."
