V Battambangu v Kambodži, západní provincii plné chudých farmářů, kteří stěží dokážou pěstovat dostatek rýže, aby mohli žít, je nejvyšším vládním představitelem obviněným z boje proti malárii Ouk Vichea. Jeho práce - zápasící s až 10 000 případy malárie ročně v oblasti dvakrát tak velké jako Delaware - je ještě náročnější bezohlednými, stále sofistikovanějšími zločinci, jejichž ruční práce Ouk Vichea se chystala demonstrovat.
Související obsah
- Další západonilský virus?
- Deset nejsmrtelnějších zvířat naší evoluční minulosti
- Myanmarští mladí umělci a aktivisté
- Mohou komáři bojovat proti malárii?
Stál ve své nepřehledné laboratoři, jen pár kroků širokých v hlavním městě provincie, také zvaném Battambang, zvedl malý plastový sáček obsahující dvě identické blistrové obaly označené artesunát, silný antimalarial. Jeden byl autentický. Jiný? „Je to 100 procent mouky, “ řekl. „Předtím jsem mohl očima říct, zda byly dobré nebo špatné. Teď to není možné.“
Problém, který Ouk Vichea ilustroval, je sám o sobě pohromou ohrožující stovky tisíc lidí, morem, který se zdá být o to krutější, protože je vyvolává chladná, vypočtená chamtivost. Jihovýchodní Asie je zaplavena padělanými léky, žádné zákeřnější než léky na malárii, smrtelné infekční onemocnění, které je obvykle léčitelné, pokud je léčeno včas vhodnými drogami. Lékárny v celém regionu jsou zásobeny falešným lékem na malárii, což je obecně levnější než skutečná věc.
Artesunate, vyvinutý čínskými vědci v 70. letech 20. století, je předním lékem proti malárii. Jeho aktivní složka, artemisinin, pochází z rostliny pelyňku, kterou starověcí čínští bylinkáři cenili za své vlastnosti snižující horečku. V letech 1999 až 2003 provedli lékaři dva průzkumy, ve kterých náhodně kupovali artesunát z lékáren v Kambodži, Myanmaru (dříve Barma), Laosu, Thajska a Vietnamu. Objem falešných pilulek vzrostl z 38 procent na 53 procent.
„Je to velmi, velmi závažný trestný čin, “ říká o padělání Nicholas White, odborník na malárii na Mahidol University v Bangkoku v Thajsku. „Zabíjíte lidi. Je to předvídaná, chladnokrevná vražda. A přesto na to nemyslíme.“
Nikdo nezná úplný rozsah trestného činu, ačkoli odhad Světové zdravotnické organizace (WHO) odhaduje, že padělané drogy jsou každoročně spojovány s až 20 procenty z jednoho milionu úmrtí na malárii na celém světě. Spolehlivé statistiky v jihovýchodní Asii je obtížné vyřešit, a to částečně proto, že poškození zřídka vzbuzuje podezření a protože oběťmi bývají chudí lidé, kterým začíná být nedostatečné lékařské ošetření.
Tuto dimenzi problému mi objasnil 30letý zemědělský dělník Chem Srey Mao v Pailinu v Kambodži. Řekla, že trpěla malárií dva týdny, než konečně navštívila hlavní zdravotní kliniku okresu, jednopatrovou budovu s hrstkou pokojů. Dávala se léky proti bolesti, aby mohla pracovat na polích, někdy odpoledne se zhroutila s horečkami a zimnicí. „Potřebovala jsem peníze na léky a jídlo, “ řekla. "Musel jsem pracovat."
Nejvíce postižené populace žijí ve vzdálených venkovských oblastech a mají omezený přístup ke zdravotnickým zařízením. Odhaduje se, že 70 procent pacientů s malárií v Kambodži vyhledává léčbu u místních prodejců vesnic, kteří nemají odborné znalosti nebo zdroje, aby rozlišili skutečné pilulky od padělků.
"Když onemocní poprvé, chodí na soukromou kliniku nebo do malé lékárny, " říká Ouk Vichea. "Pouze když je to těžké, chodí do nemocnice." A pak je často příliš pozdě.
Ve srovnání s tím, co Američané obvykle platí za drogy, je pravý artesunát levný v zemích jihovýchodní Asie - kolem 2 dolarů za standardní ošetření tuctu pilulek. Ale to je stále 20krát dražší než dřívější antimalarial, chlorochin, který se nyní používá jen zřídka, protože parazit malárie na něj vyvinul odpor. A v Kambodži, kde je průměrný příjem na hlavu jen 300 USD ročně, představují niklové nebo desetníky lidé, kteří si kupují padělané tablety pro artesunát, značné úspory. „Je to číslo jedna falešná, “ říká Ouk Vichea.
Falešné léky nejsou nijak omezeny na malárii nebo jihovýchodní Asii; podnikání v Indii, Africe a Latinské Americe vzkvétá. Centrum pro medicínu ve veřejném zájmu v New Yorku odhaduje, že celosvětový obchod s falešnými léčivy - včetně léčby malárie, tuberkulózy a AIDS - dosáhne v roce 2010 ročně 75 miliard USD. V rozvojových zemích korupce mezi vládními úředníky a policií důstojníci, spolu se slabými hraničními kontrolami, umožňují padělatelům beztrestně překrývat svůj obchod. Padělání je „podnik s relativně vysokým ziskem a bez rizika, “ říká Paul Newton, britský lékař v nemocnici Mahosot ve Vientiane v Laosu. "Velmi málo lidí je posláno do vězení za obchodování s falešnými antiinfekčními prostředky."
Když se falešné artesunátové tablety poprvé objevily v jihovýchodní Asii na konci 90. let, bylo relativně snadné je rozlišit. Měli zvláštní tvary a jejich obal byl hrubě potištěn. Přesto Guilin Pharmaceutical, společnost se sídlem v autonomní oblasti Guangxi v jižní Číně a jeden z největších producentů pravého artesunátu v Asii, učinil další kroky k ověření své medikace přidáním čísel šarží a hologramů do obalu. Ale padělatelé se rychle chytili - s imitací hologramů se objevily nové a vylepšené padělky.
Poté, v květnu 2005, kdy se padělatelé začali prosazovat, se shromáždilo několik lékařů, úředníků, výzkumníků a dalších v regionální kanceláři WHO v Manile. Odborníci v oblasti veřejného zdraví souhlasili se spojením sil s Mezinárodní organizací kriminální policie (Interpol). Pokusili se vystopovat zdroje falešného artesunátu a narušit obchod. Zahájili by vyšetřování jako žádné jiné a využili výjimečnou škálu autorit v předmětech od holografie po pylová zrna. Říkali by tomu operaci Jupiter.
Paul Newton se zúčastnil prvního setkání v Manile, které si vzpomíná, že se konalo v atmosféře „nějaké zoufalství“. Koordinoval by vědecké výzkumy, do nichž byli zahrnuti odborníci z devíti zemí. "Nikdo se předtím nepokusil spojit různé policejní síly, forenzní vědce, lékaře a administrátory, " říká.
Cílem bylo shromáždit dostatek důkazů k zastavení nedovoleného obchodu umístěním padělatelů za mříže. Nejdříve však museli být nalezeni. Vyšetřovatelé shromáždili 391 vzorků „artesunátu“ z celé jihovýchodní Asie a podrobili každý balíček pilulek testům. „Všichni jsme pracovali na kouscích skládačky, “ říká Michael Green, výzkumný chemik Centra pro kontrolu a prevenci nemocí v Atlantě. "Když byly tyto kusy - chemická, mineralogická, biologická, analýza obalů - porovnány a shromážděny, začal se objevovat obraz, odkud pocházelo mnoho z těchto padělků."
Vyšetřovatelé procházeli každým balíčkem. V některých případech postačoval k odhalení padělků pouhý pohled: nápisy byly špatně zarovnány nebo byla slova chybně napsána („tabtle“ místo „tablet“). Většinou však byly nedostatky jemnější.
Aby prozkoumal hologramy, Newton zavolal britského holografického experta jménem David Pizzanelli. Pizzanelli, syn florentského malíře, studoval holografii na londýnské Royal College of Art a jeho umělecká díla byla vystavena na předních britských galeriích. Svou odbornost zapůjčil zpravodajskému úřadu pro padělání, který je součástí protiteroristické jednotky Mezinárodní obchodní komory v Paříži.
Jupiterova operace „byla v několika ohledech extrémní, “ říká Pizzanelli. "Bylo to poprvé, co jsem viděl takové množství padělků, pravděpodobně s výjimkou Microsoft." (Falešné verze softwaru společnosti Microsoft pokrývají svět a stojí společnost miliardy dolarů.) Pizzanelli identifikoval 14 typů falešných hologramů Guilin Pharmaceutical. "Je to jedinečný případ, pokud jde o počet padělaných hologramů. Skutečný se ztratil v lavině obrazů."
Hologram, který si Guilin sám oblékl na své artesunátové balíčky - dvě hory nad pobřežní linií s kolísajícími vlnami - byl na začátku docela rudimentární. Některé padělky byly „hluboce hrozné“, vzpomíná. „První dva nebyli ani holografičtí, “ včetně ilustrace vyleptané do duhové barvy. Některé z falešných hologramů byly dobře vytvořené, ale měly jasné chyby: vlny byly příliš ploché nebo hory pučely další plošiny.
Ale pár falešných hologramů vykazovalo nedostatky, které odolaly snadné detekci: barvy byly jen o něco jasnější než originální článek, nebo trojrozměrný obraz měl o něco větší hloubku než Guilinův hologram. Jeden hologram, který Pizzanelli studoval, byl ve skutečnosti sofistikovanější než skutečný článek. Kupující by byli „vedeni k falešným, “ říká, „protože falešný byl vyroben lépe než ten pravý.“ To trápilo Pizzanelliho, který říká, že nikdy předtím neprováděl detekci holografie s „životním či smrtelným důsledkem“.
Green, CDC, předtím vyvinul levný polní test pro detekci falešných artesunátových tablet. V Atlantě se pro operaci Jupiter jeho laboratoř oddělila, identifikovala a změřila obsah pilulek. Padělky obsahovaly ohromující množství drog a chemikálií, některé z nich přímo toxické. Byl tam metamizol, droga, která může způsobit selhání kostní dřeně a je ve Spojených státech zakázána; zastaralý lék chlorochin, který mohl být přidán k vytvoření hořké chuti, kterou mnoho Asiatů spojuje s účinnými antimalariky; a acetaminofen, prostředek proti bolesti, který může otupit takové příznaky malárie, jako je bušení hlavy a blázen pacientů, aby si mysleli, že se zlepšují. Analytici společnosti Jupiter Operations také našli safrol, karcinogenní předchůdce MDMA - lépe známý jako nedovolená narkotická extáze. Stopy safrolu naznačovaly, že stejní zločinci, kteří vyráběli párty drogy, nyní vyráběli falešné antimalariky.
A co je ještě horší, některé falešné pilulky obsahovaly malá množství pravého artesunátu - možná snaha o testy autentičnosti fólie - což by mohlo způsobit, že parazit malárie, rozšířený komáři, vyvine rezistenci vůči hlavnímu léčení nemocí v jihovýchodní Asii. Podle vědců by to byla katastrofa v oblasti veřejného zdraví. „Byli jsme šokováni, když jsme zjistili, jak vážný problém byl, “ říká Newton.
Chemici také zjistili, že falešná léčiva lze identifikovat podle jejich pomocné látky - neaktivní látky, která nese účinnou látku v tabletě. Hlavní pomocnou látkou v guilin artesunátu je kukuřičný škrob. Ale geochemici v týmu identifikovali pomocnou látku v některých padělcích jako zvláštní druh minerálu uhličitanu vápenatého, nazývaného kalcit, který se nachází ve vápenci. Tento objev by později získal větší význam.
Operace Jupiter byla poprvé, kdy byla palynologie - studium spór a pylových zrn - použita ke sledování padělaných drog. Rostlinné druhy produkují miliony pylových zrn nebo spór, které končí téměř všude. Pokud jsou známy rozptylové vzorce pylového zrna (které palynologové nazývají „pylovým deštěm“), spolu s umístěním a dobou květu rostlin, může pyl označit, kde a kdy předmět vznikl. Pyl uvězněný ve vzduchových filtrech může dokonce odhalit trasy letadel, nákladních automobilů a automobilů.
Dallas Mildenhall je expert (někteří by řekli, expert) v forenzní palynologii. Ve své laboratoři v GNS Science, vládním výzkumném ústavu, v Avalonu na Novém Zélandu je veteránem více než 250 trestních případů a zahrnuje vše od krádeže po vraždu. V roce 2005 se ho Paul Newton zeptal, zda dokáže odebrat vzorky pylu z antimalariálů. „Byl jsem si docela jistý, že to dokážu, “ říká Mildenhall. Obchod s falešnými antimalariky vnímá jako svůj největší případ. „Je to masová vražda v příšerném měřítku, “ říká. "A zdá se, že existuje jen velmi malé - pokud vůbec nějaké - zapojení vlády do pokusu o potlačení."
Ve falešných drogách našel Mildenhall pyly nebo výtrusy od jedlí, borovic, cypřišů, sycamoresů, olše, pelyněku, vrby, jilmy, watches a kapradiny - to vše roste podél jižní hranice Číny. (Padělky také obsahovaly fragmenty dřevěného uhlí, pravděpodobně z koncovek výfuku a požárů vozidla, což naznačuje, že falešné drogy byly vyráběny v těžce znečištěných oblastech.) Poté Mildenhall objevil pylové zrno z rákosí rodiny Restionaceae, které se nachází podél pobřeží Vietnamu do nejjižnější Čína. Toto umístění odpovídalo zdroji kalcitu identifikovaného geochemisty Jupiterovy operace.
„Důl poblíž čínsko-vietnamských hranic je jediné místo na světě, kde se těží tento typ kalcitu, “ říká Mildenhall. Vyšetřovatelé nyní měli dva důkazy o obecném umístění zařízení na výrobu padělků.
Na základě jejich analýz vědci z operace Jupiter určili, že 195 z 391 náhodných vzorků byly padělky. Pylové podpisy téměř všech naznačovaly, že byly vyrobeny ve stejné oblasti jižní Číny. Vědci pak vytvořili mapu, kde určili, kde byl nalezen každý ze 14 falešných hologramů. Místa naznačovala, že padělky byly vyrobeny a distribuovány dvěma samostatnými sítěmi pro obchodování s lidmi. Jeden zahrnoval západní region (Myanmar, thajsko-myanmarská hranice a severní Laos); druhá východní oblast (jižní Laos, Vietnam a Kambodža). Kromě toho byly metronidazol (antibiotikum) a malá množství artesunátu detekovány výlučně v západních vzorcích, zatímco erytromycin (další antibiotikum), erucamid (průmyslové mazivo), sulfadoxin a pyrimethamin (starší antimalarika) byly nalezeny pouze ve východních padělcích.
V této fázi vyšetřování provedla operace Jupitera vše, co bylo v jejích silách k nalezení výrobních zařízení padělatelů. „Podařilo se nám určit pouze obecnou oblast, “ říká Mildenhall. "Nyní jsme byli zcela závislí na místních donucovacích orgánech, aby se zaměřili na tuto oblast a zjistili přesné místo."
S důkazy z operace Jupiter v ruce se Ronald Noble, generální tajemník Interpolu, setkal v březnu 2006 s čínským náměstkem ministra veřejné bezpečnosti Zhengem Shaodongem. Během setkání Noble zdůraznil Zhengu nejen ohrožení veřejného zdraví, ale také potenciální ztráty zisku pro čínské farmaceutické společnosti.
Čínské ministerstvo veřejné bezpečnosti zahájilo vlastní vyšetřování (také zařídilo, aby Mildenhall analyzoval pyl vzorků). Konečně úřady zatkly tři osoby - dva kupce a prodávající - v jižní Číně za jejich roli při obchodování s 240 000 blistrovými baleními falešného artesunátu do Myanmaru. Všichni byli odsouzeni: dva z nich byli odsouzeni na jeden rok a devět měsíců odnětí svobody a jeden na pět měsíců odnětí svobody.
Výrobci padělaného artesunátu však nikdy nebyli nalezeni. A byla zabavena pouze jedna desetina z 240 000 blistrů. Zbytek zmizel v Myanmaru, kde v Asii dochází téměř k polovině všech úmrtí souvisejících s malárií, podle školy veřejného zdraví Johna Hopkinse Bloomberga.
Stačilo to jen za tři přesvědčení? Ano, říká Mildenhall, který poznamenává, že v následujícím roce klesl počet padělaných antimalariálních tablet vstupujících do jihovýchodní Asie. „Zachránit pár životů by bylo užitečné, “ dodává.
Newton říká, že byl "absolutně potěšen" reakcí čínské vlády. „Nenavrhujeme, aby to byl konec problému, “ dodává. "Policejní akce potlačí [obchod], ale nevylučuje to." A zatímco se operace Jupiter objevila jako účinný model pro vyšetřování padělaných drog, takové úsilí vyžaduje politické zaměření, stejně jako peníze, vybavení a jedinečnou vědeckou odbornost - to vše bývá v rozvojových zemích nedostatečné.
Mezitím Newton říká, že by distribuce padělaných léčivých přípravků mohla zastavit řada kroků: levné a kvalitní antimalarika musí být široce dostupné; lékařským orgánům v chudých zemích musí být poskytnuty finanční a lidské zdroje na kontrolu dodávek; a zdravotníci, lékárníci a veřejnost si musí být vědomi, že kvalita drog je věcí života a smrti.
Zásadní bude také pomoc farmaceutických společností. „Často jsou prvními lidmi, kteří identifikovali padělky, ale je pro ně odrazující, aby to prohlásili, protože to ničí jejich trh, “ říká White. "Takže to zavěsili."
V roce 2005 White a Newton napsal 21 hlavním výrobcům léčiv a ptal se, jaká by byla jejich politika, kdyby se dozvěděli, že některý z jejich výrobků padělky. Pouze tři společnosti odpověděly, že se obrátí na regulační orgány pro drogy.
Newton ocenil Guilin Pharmaceutical za účast na operaci Jupiter. Přesto se zdá, že důvěra v artilunát vyrobený v Guilinu je rozdrcena. Mluvil jsem s majiteli tuctu maminek a popových drogerií v Pailinu v Kambodži a žádný z nich neměl zásoby Guilinova artesunátu. „Neodvažuji se to prodat, “ říká Ruen Mach, jehož malá chatrč v vesnici Cheav se obepíná léky, které vybledly sluncem.
Místní obyvatelé jednou tvrdili, že mohou říci skutečnou věc podle kvality obalu nebo strmosti vrcholku hory, který tvoří logo Guilin. Už ne.
V další části Kambodže postižené malárií jsem ukázal zdravotníkovi jménem Rous Saut fotografii dvou blistrů, které mi ukázal Ouk Vichea.
„To je pravděpodobně falešné, “ řekl Rous Saut. Ukázal na pravý.
Nezávislý novinář z Bangkoku Andrew Marshall píše o asijských záležitostech a je profilován v „From the Editor“. Fotograf Jack Picone sídlí v Bangkoku.
Padělané antimalariální tablety se obvykle prodávají v malých vesnických lékárnách, kde majitelé nemusí mít dostatečnou odbornost k identifikaci padělků. (Jack Picone) 
Mnoho léků je příliš chudých na asijské venkovské chudiny (kambodžská Leng Bo se svými pěti dětmi), které se nevědomky obracejí k padělkům, které jsou levnější. Falešné drogy mohou představovat 200 000 úmrtí ročně. (Jack Picone) 
Tablety prodávané v blistrech jsou hodnoceny v laboratoři provinčního zdravotnického oddělení Battambang. (Jack Picone) 
„Dříve jsem mohl očima říct, zda byly [antimalariální pilulky] dobré nebo špatné, “ říká zdravotní úředník Ouk Vichea (správně, s kolegou Kho Virakem). (Jack Picone) 
Paul Newton (vpravo, s chemikem Michaelem Greenem) vedl tým, který našel region, kde se vyráběly falešné pilulky. (Jack Picone) 
Hologramy byly přidány k autentizaci lékových balíčků. Toto je autentický hologram. (Paul Newton) 
I přes přidávání hologramů k autentizaci lékových balíčků padělatelé přišli s přesvědčivými napodobeninami. (Paul Newton) 
Malárie pilulky na prodej v malé vesnici mezi Battambang a Palin v Kambodži. Majitelé těchto lékáren jsou zřídka kvalifikovaní lékárníci a připouštějí, že nevědí, zda drogy, které prodávají, jsou padělky nebo ne. Obchody jako jsou tyto jsou považovány za hlavní distribuční střediska pro falešná malárie. (Jack Picone) 
Pomocí mikroskopu našel forenzní odborník Dallas Mildenhall falešné tablety. (Jack Picone) 
Akátový pyl s uhlím byl nalezen ve falešných tabletách od Mildenhall. (Dallas Mildenhall) 
Pyl Pinus byl také nalezen ve falešných tabletách od Mildenhall. (Dallas Mildenhall) 
Mildenhall našel ve falešných tabletách víčku roztoče. (Dallas Mildenhall) 
Poškození úředníci a porézní hranice (kambodžsko-thajské překročení) dělají z padělání drog růstový průmysl. (Jack Picone) 
Přibližně sedm z deseti Kambodžanů hledá lékařské ošetření u prodejců vesnic spíše než na klinice. (Jack Picone) 
"Pouze když je to těžké, " říká Ouk Vichea, "chodí do nemocnice." V domě v Laosu zakrývá kouřový oheň komáry. (Jack Picone) 
Tam El (vleže) trpí malárií. Uklidňuje ho jeho žena Ly Mas v jejich domě v moslimské vesnici Lovethon v Kambodži. (Jack Picone) 
Kambodžská rodina se schovává před extrémním teplem během dne u jezera Tonle Sap. Dítě (spící v houpací síti) a chlapec s kšiltovkou jsou v krku malárie. (Jack Picone) 
Sith Mao (20) byl přijat do provincie Battambang v kritickém stavu trpícím malárií. Většina Kambodžanů opouští nemocnici jako poslední možnost kvůli neúměrně vysokým nákladům na léčbu. (Jack Picone) 
Mladý chlapec se zotavuje ze záchvatu s malárií. Žije podél přírodního lužního jezera v centrální Kambodži. Během období dešťů je jezero plné komárů. (Jack Picone)
