Poté, co se narodí dítě orangutan, stráví první dva roky svého života zcela závislé na své matce - udržuje s ní přímý fyzický kontakt po dobu nejméně prvních čtyř měsíců - a kojí celkem až pět let. Během této doby se pravděpodobně nikdy nesetká se svým otcem. Lední medvědi se také rodí bezmocní a přežívají na mateřském mléce drsnou arktickou zimou, ale otcové ledních medvědů neposkytují rodičovství a bylo dokonce známo, že jejich mláďata občas jedí, pokud dostanou šanci.
Obě tato fakta odrážejí vzorec běžný v celém živočišném království: Ve většině druhů jsou matky přirozeně mnohem více zapojeny do rodičovství než otcové a vývoj je vedl k vývoji rodičovských instinktů, které v jejich mužských protějšcích chybí.
Nový experiment však naznačuje, že na rozdíl od konvenční moudrosti zůstává jeden živočišný druh docela významnou výjimkou z tohoto pravidla: lidí. Často se věří, že nikdo nemůže rozeznat pláč dítěte tak přesně jako jeho matka, ale studie zveřejněná dnes v Nature Communications týmem francouzských vědců pod vedením Erika Gustafssona z University de Saint-Etienne zjistila, že otcové to dokážou stejně dobře - pokud tráví se svým potomkem tolik času jako matky.
Do studie bylo zařazeno 29 dětí z Francie a Demokratické republiky Kongo, všechny mladší než půl roku, spolu s každou z jejich matek a 27 jejich otců (2 nemohli být pro studii umístěni). Vědci zaznamenali výkřiky, které tito kojenci dělali, když se vykoupali, a později je hráli zpět svým rodičům (spolu s výkřiky dalších dětí). Pro tohoto ne-rodičovského kolemjdoucího se výkřiky (zveřejněné spolu s novinami) obecně zdají docela podobné - jako ten dole, všichni znějí dobře, dobře, jako kvintesenciální pláč dítěte:
V jednom z těch ohromujících výdobytků rodičovství však rodiče udělali mnohem lépe než náhoda, když určili, která ze zdánlivě totožných výkřiků patřila jejich dítěti ze samotného zvuku. Každý z rodičů slyšel náhodnou sekvenci 30 různých výkřiků (24 z 8 dalších dětí a 6 z jejich vlastních) a v průměru správně identifikovali 5, 4 výkrků svého dítěte, zatímco 4, 1 falešně pozitivních (nesprávně identifikovali výkřik jiného dítěte jako jejich dítě). Přestože tato dovednost nutně neznamená, že rodič poskytuje odbornou péči, odráží pozoruhodně dobře naladěné spojení mezi rodičem a kojencem.
Když vědci rozdělili data podle pohlaví, našli něco zajímavého. Faktorem, který nejlépe předpovídal, kteří rodiče nejlépe identifikovali výkřiky svého dítěte, bylo množství času, který rodič strávil se svými dětmi, bez ohledu na to, zda to byla matka nebo otec.
Ze 14 otců, kteří trávili v průměru 4 nebo více hodin denně se svými dětmi, 13 správně identifikovalo 98% jejich celkových výkřiků (a outlier stále měl 90% pravdu). 29 matek, které strávily srovnatelné množství času se svými dětmi (tj. Všechny matky ve studii), získalo stejnou 98% správnost. Zbývajících 13 otců, kteří trávili méně než 4 hodiny denně se svými dětmi, dokázali správně identifikovat pouze 75% výkřiků.
Toto zjištění se nemusí zdát zvlášť překvapivé - samozřejmě to, kdo z rodičů tráví nejvíce času se svými dětmi, bude nejlepší při identifikaci nuancí jeho hřiště - ale snižuje to zrnko předchozího výzkumu na toto téma, které zjistilo, že se matky zdály být přirozeně lepší než otcové v identifikaci svých pláčů svých dětí. (Lidé často uvádějí stejný předpoklad, říkají vědci - v neformálním průzkumu, který vzali 531 studentů z University de Saint-Etienne, se 43% cítilo, že matky jsou lepší, a ostatní otcové a matky, kteří si mysleli, že jsou stejně dobří při identifikaci dítěte výkřiky, zatímco nikdo necítil otce.) Ale předchozí studie nezohledňovaly množství času, který rodiče obvykle trávili se svými dětmi denně.
Výsledky naznačují, že zkušenosti a učení mohou být pro dobré rodičovství kritičtější než vrozené dovednosti. Samci, kteří strávili spoustu času rodičovstvím, se zdaleka nebyli ze své podstaty znevýhodňováni v rozpoznávání pláčů svých dětí, se ukázali být stejně dobrými jako ženy - takže pokud jde o tuto konkrétní dovednost, je rodičovství méně inherentním talentem než jeden, který se má praktikovat a rozvíjet. To také znamená, že kdokoli je hlavním pečovatelem o dítě - ať už prarodiče, tety, strýcové nebo lidé nesouvisející s dítětem - může vyvinout stejnou schopnost rozlišit výkřiky dítěte v jejich péči od ostatních dětí.
Ačkoli nálezy nevykazují žádnou přirozenou asymetrii v rodičovských dovednostech mezi pohlavími, odhalují obrovskou asymetrii v chování rodičů bez ohledu na jejich kontinent, predikovanou tradičními genderovými rolemi. Každá matka, která se zúčastnila studie, trávila se svými dětmi dost času na to, aby si osvojila dovednosti testované, zatímco jen asi polovina otců ano - a dva otcové nemohli být ani lokalizováni, aby se studie zúčastnili.
Otcové mohou mít stejné vrozené rodičovské dovednosti jako matky, ale pouze tehdy, pokud si vyžádají enormní časovou investici. Tato studie naznačuje, že tomu tak obvykle není, a ačkoli její velikost vzorku byla extrémně omezená, širší soubory údajů ukazují totéž. Podle nejnovějších údajů Pew Research o rodičovství tráví průměrná americká matka 14 hodin týdně v péči o děti, zatímco průměrný otec tráví pouze 7 hodin - takže muži si mohou rozvinout schopnost znát své děti stejně dobře jako ženy, většina otců tam pravděpodobně ještě není.
