Představte si, že se díváte skrz zamlžené okno automobilu. Na druhé straně můžete vidět tvary a pohyby, ale vše je rozmazané, barvy jsou tlumené. Teď si představte, jestli to vypadal svět pokaždé, když jste otevřeli oči. To je život jako pro miliony lidí žijících s katarakta, která je celosvětově hlavní příčinou slepoty.
Zatímco katarakty lze snadno odstranit chirurgickým zákrokem, jedná se o invazivní a nákladnou variantu. V rozvojovém světě nemusí mít pacienti přístup k chirurgickému zákroku vůbec. Nedávno ohlášená nechirurgická léčba stavu - chemická sloučenina, která by se při aplikaci jako oční kapky mohla „roztavit“ šedý zákal - má potenciál mít velký dopad na lékařskou komunitu.
Sloučenina byla objevena týmem vědců z několika amerických univerzit. Jejich zjištění byla zveřejněna tento měsíc v časopise Science .
Čočka lidského oka je vyrobena převážně z vody a bílkovin. Zatímco většina proteinů v lidském těle se pravidelně obnovuje, to neplatí pro bílkoviny čoček.
"Proteiny vašich čoček jsou stejné proteiny, s nimiž se narodíte, " říká Jason Gestwicki, profesor farmaceutické chemie na University of California v San Franciscu. "Jsou stejně staré jako ty."
Ve zdravé čočce jsou proteiny úhledně složené. Ale věk, genetika a faktory prostředí mohou způsobit, že proteiny tvoří shluky, nazývané amyloidy. Tyto shluky narušují vidění a způsobují charakteristické zakalení spojené s šedým zákalem. Amyloidy se mohou poprvé objevit ve 40. nebo 50. letech, ale až do 60. nebo pozdějšího věku nemusí způsobit výrazné poškození zraku.
Gestwicki a jeho členové týmu přemýšleli, jestli by nebylo možné najít chemickou sloučeninu, která by mohla ovlivnit amyloidy. Možnosti byly četné: začaly s téměř 2 500 sloučeninami a nakonec získaly pole až na 12 sloučenin v chemické třídě známé jako steroly. Jeden sterol, nazývaný lanosterol, byl dříve prokázán, že ovlivňuje katarakty, ale pouze při injekci přímo do oka. Tým chtěl něco, co by bylo možné použít ve formě očních kapek. Další z 12 sterolů vynikl. Tým byl nazván „sloučenina 29“ a při testování na Petriho misce bylo prokázáno, že amyloidní shluky mají vysokou účinnost.
Dalším krokem bylo testování sloučeniny 29 na myších s katarakta. Tyto myši byly ošetřeny třikrát týdně po dobu šesti týdnů, za použití kapek sloučeniny 29 v jejich pravém oku a inertní kontroly v jejich levém oku. Na konci šestitýdenního období vědci zkoumali myši pomocí vyšetření štěrbinovou lampou, což je způsob, jakým oftalmologové měří katarakty u lidí. Zdálo se, že kapky rozpustily mnoho amyloidů, takže byly čočky opět průhledné.
Dalším krokem bude testování na lidech. Gestwicki a jeho spolupracovník Leah Makley založili společnost ViewPoint Therapeutics, která doufá, že vyvine bezpečnou oční kapku proti šedému zákalu. "Pokud bude všechno v pořádku, " říká Gestwicki, začnou v příštích dvou letech zkoušet lidi.
Důsledky sloučeniny 29 nekončí katarakta. Amyloidy jsou podpisem řady nemocí souvisejících s věkem, včetně Alzheimerovy a Parkinsonovy choroby. Pokud je možné roztavit tyto shluky bílkovin v lidském oku, pak by teoreticky podobný přístup mohl fungovat i na mozek. Gestwicki doufá, že se na tuto možnost podívá v blízké budoucnosti. Samotná sloučenina 29 nemusí být průlomem v léčbě neurologických amyloidních chorob, říká. Vědci však získají lepší pochopení toho, jak by takový proces mohl fungovat.
"Sloučenina 29 nám skutečně ukázala rysy takové molekuly, kterou bychom mohli chtít, " říká Gestwicki. "Myslím, že to byl opravdu důležitý milník."
