Protože existuje 100 000 známých druhů hub, nemusí se zdát vše pozoruhodné, že Robert Blanchette možná objevil tři nové. Ale našel houby tam, kde nikdo nevěřil, že existují - Antarktida - a říká, že se hodí na historických pokladech - dřevěné chaty postavené před stoletím legendárními britskými průzkumníky Ernestem Shackletonem a Robertem Scottem.
Související obsah
- Průlom v oblasti lidských práv v Guatemale
- Vykopávání minulosti v Richmondově vězení
Tři malé budovy, postavené během Shackletonových a Scottových snah o prozkoumání Antarktidy a dosažení jižního pólu mezi lety 1901 a 1915, jsou považovány za neocenitelné odkazy na „hrdinský věk“ polárního průzkumu, když osm zemí zahájilo 15 antarktických výprav mezi lety 1895 a 1917. Na chaty, mezi jediné zbývající struktury z prvních známých pokusů lidstva o obývání kontinentu, dohlíží novozélandský Trust antarktického dědictví, a vědci, ekoturisté a milovníci historie navštěvují struktury, kde se diví artefaktům - jako jsou výstřižky z novin, plechovky s jídlem a oblečením - zanechané členy expedice Shackletona a Scotta. Když ochránci přírody v chatkách zaznamenali známky úpadku - hnijící prkna a dřevěné bedny pokryté černými skvrnami - věděli, koho konzultovat.
Blanchette, 57letý patolog rostlin na University of Minnesota, je předním specialistou na studium toho, jak houby ovlivňují archeologické artefakty. Původně se zaměřoval na lesní choroby - jako je kořenová hniloba a puchýř z borovice borovice -, svůj profil zvětšil v roce 1988, když vydal papír popisující houbový úpadek dřevěných relikvií z vykopané indiánské vesnice ve státě Washington. „Okamžitě jsem si uvědomil, že ho chci zařadit, “ vzpomíná Elizabeth Simpsonová, která v roce 1981 založila na University of Pennsylvánie projekt studia a zachování královského dřevěného nábytku z tureckého Gordionu. "Byl jsem uchvácen tímto ezoterickým polem patologie dřeva, o kterém jsem nikdy předtím nepřemýšlel." V následujících desetiletích studovala Blanchette dřevěné zbytky z Atlantského oceánu, z asijských, afrických a severoamerických pouští az obou pólů. Tisíce vzorků - od milimetrů dlouhých kousků turecké hrobky, které možná patřily králi Midasovi, až k pěstnímu kusu z potopené bitevní lodi občanské války - jsou uloženy ve více než tuctu mrazáků ve své laboratoři na univerzitě v St. Paul kampus. V každém případě je jeho úkolem identifikovat houby, které by mohly poškodit artefakty, a doporučit způsoby, jak je zastavit.
„Je to nejlepší člověk na světě, kam jít, “ říká Robert J. Koestler, ředitel Institutu ochrany muzea Smithsonian Institution, který do 90. let přihlásil pomoc Blanchette, když byl Koestler vědeckovýzkumný pracovník v Metropolitním muzeu umění.
V den, kdy jsem navštívil Blanchettovu laboratoř, se díval na obrazovku počítače s obrázky shnilých dřevěných buněk zvětšených až 8 000krát elektronovým mikroskopem. Jeden obrázek se přiblížil na kus dřeva o velikosti desetiny; odhalil bílé, podlouhlé kruhy, které se rozbily a praskly dírami, což je podpis houby měkké hniloby. „Ach ježe, není to tak krásné, “ řekla Blanchette.
Tak většina lidí myslí na houby - často odpudivé organismy, které zahrnují houby, plísně, plísně a rezy. Na rozdíl od rostlin houby neobsahují chlorofyl a fungují jako paraziti, žijí mimo rostliny nebo čistí zbytky nebo detrit jiných forem života. Houba, která napadá dřevo (nazývá se lignicolous), se obvykle udržuje tím, že vylučuje enzymy, které štěpí lignin, celulózu a jiné tvrdé polymery, na jednodušší molekuly, které slouží jako živiny.
Před Blanchette žádný mykolog neukázal žádné houby degradující dřevo, které jsou původem z Antarktidy. Houby koneckonců obecně dávají přednost teplu a na zmrzlém kontinentě po miliony let nezrostly žádné stromy. Když však Blanchette porovnal DNA hub objevených na průzkumných chatkách s databází známých druhů, našel tři druhy hub, které byly jasně odlišné od jakéhokoli druhu mírného druhu, který s sebou průzkumníci nebo pozdější návštěvníci mohli přinést.
Zdá se tedy, že tři chaty jsou částečně napadeny původními druhy. Scott, který velel první britské expedici v letech 1901-4, postavil nejstarší ze tří v McMurdo Sound. „Nepříjemnost chýše byla na expedici skrytým slovem, “ vzpomněl si Shackleton, který sloužil jako Scottův poručík na lodi Discovery . Skupina dorazila do 530 mil od jižního pólu, ale musela být zachráněna loděmi odeslanými britskou admirality, když byl Discovery uvězněn v ledu.
Shackleton měl větší ohled na základní tábor, který jeho vlastní výprava z let 1907-9 postavila v Cape Royds, 23 mil severně od Scottovy chaty. „Zde pobývala celá pobřežní párty v zimě 1908, “ napsal. Na začátku roku 1909 Shackletonova strana nechala úkryt pro trek 850 kilometrů na hůl, ale zastavila se 97 mil krátce, když rostla nízká dávka. (Norská expedice vedená Roaldem Amundsenem téměř o tři roky později by byla první, kdo dosáhne pólu.)
Scott postavil třetí chatu na Cape Evans během své nešťastné expedice 1910-13, kdy všech pět členů jeho týmu zahynulo chladem a hladem. Pro Shackletona by to bylo zásadní v roce 1915, kdy se někteří jeho muži uvízli. „Chata se stala trvalým obytným prostorem pro deset mužů, kteří byli vysazeni, “ napsal Shackleton.
Blanchette a jeho tým cestovali do Antarktidy každý z posledních devíti let, aby shromáždili vzorky chýše a vyzkoušeli způsoby jejich uchování. Zpět v laboratoři vědci vložili kousky infikovaného dřeva do Petriho misek naplněných gelem bohatým na živiny, který koaxiuje houby ze dřeva a podporuje růst.
Blanchette pak přesadila rostoucí vzorky na kousky borovice, břízy a smrku - lesy používané v antarktických chatkách - aby zjistila, zda by se laboratorní dřevo podobně rozkládalo. Když Blanchette a jeho tým při porovnání DNA z antarktických vzorků hub s DNA známých druhů zjistili, že našli tři nové druhy. Zajistí další taxonomickou studii.
V každém případě Blanchette říká, že je potěšen studováním některých „opravdu houževnatých hub“, schopných vyvrhnout existenci v jednom z nejvíce nehostinných prostředí planety. Spekuluje, že houby žily z tučňáka guana, mechu, lišejníků a materiálu v půdě, dokud nepřijdou průzkumníci, a poskytli skutečnou hostinu - první dřevo, které Antarktida viděla v eonech.
Blanchette a jeho tým radili Antarktickému dědictví Trust o ochraně chaty. Protože houby potřebují vlhkost, vědci doporučili vyčistit sto let nashromážděného ledu pod Shackletonovou chatou (odhalující zásoby whisky v procesu) a odstranit 100 tun sněhu a ledu, které se každoročně hromadí za Scottovou chatou na mysu Evans.
Blanchette mezitím učinila další pozorování: zdá se, že jeden druh antarktické houby hodí na ropu vyteklou z prosakujících palivových nádob, které Scott nechal na Cape Evans. Pokud ano, Blanchette spekuluje, že houba - nebo enzymy z ní extrahované - by mohla být zpracována za účelem trávení ropných skvrn.
To je to, co Blanchette říká, že o své práci miluje - neočekávaný vývoj a překvapivá odolnost života. Bez ohledu na životní prostředí říká: „Vždy najdeme skvělé houby.“
Emily Stone je chicagská spisovatelka, která strávila dvě léta v Antarktidě.
Houby rostoucí na borovicových a březových oplatkách. (Layne Kennedy) 
Chata Roberta Scotta na mysu Evans je jednou ze tří struktur postavených během polárních výprav v letech 1901 až 1915. O století později se na těchto historických pokladech hodí dřevěné houby. (Galen Rowell / Corbis) 
Aby Robert potvrdil, jaké houby hodí na Antarktidských chatkách, pěstuje Robert Blanchette vzorky na borovicových a březových oplatkách, aby studoval vzory rozpadu dřeva. (Layne Kennedy)
