8. ledna 1790, méně než rok po jeho prvním prezidentském období, stál George Washington před společným zasedáním Kongresu v New Yorku a doručil první zprávu Kongresu Spojených států o stavu unie .
Samozřejmě, že to bylo dlouho před druhem okázalosti a okolností, které vidíme v moderních stavech Unie. Mezi prezidentovými větami nebyla zmínka o poctěných hostech nebo dlouhých hrách politicky vyvolaného tleskání. K pravděpodobnému uznání přítomných byl Washingtonův projev celkem výstižný - byl by to ten nejkratší, jaký kdy prezident přednesl, krátce na 1089 slov. (To je docela příznivé s Harry Trumanovou neuvěřitelnou adresou o délce 25 000 slov 1946.)
Přes svou stručnost pokrýval Washington mnoho základů, nastínil své priority pro rozvíjející se zemi a úkoly, které chtěl, aby Parlament a Senát pečlivě zvážily. Pohyboval se od důležitosti financování společné obrany a výzev, které představují „nepřátelští“ domorodí Američané, až po potřebu vybudovat nové silnice a význam jednotné měny.
Washingtonova adresa vyzdvihla jeho filosofii z hlediska toho, co si myslel, že udělal (a udělal by) nový národ skvělým. Například při povzbuzování podpory škol předseda zdůraznil také zásadní význam znalostí:
Rovněž mě méně nepřesvědčilo, že se mnou budete souhlasit v názoru, že neexistuje nic, co by si lépe zasloužilo vaši sponzorství, než propagace vědy a literatury. Znalosti jsou v každé zemi nejistějším základem veřejného štěstí. V tom, ve kterém vládní opatření přijímá své dojmy tak okamžitě ze smyslu komunity jako v našem, je přiměřeně nezbytné.
Washington se domníval, že je nejlepší dodržovat článek II, oddíl 3, odstavec 1 (znáte ten) tím, že na začátku roku poskytne Kongresu potřebnou aktualizaci „čas od času“, a tak se tradice prezidentské adresy v lednu zasekla . Volný ústavní mandát však umožnil následným prezidentům změnit další hlavní aspekty „výroční zprávy“, jak bylo nazváno až do roku 1946.
Počínaje Thomasem Jeffersonem v roce 1801 prezidenti 19. století tuto řeč přeskočili, místo toho zaslali své aktualizace písemně. (Úředník to obvykle přednesl Kongresu.) Pak byli prezidenti, jako William Henry Harrison a Zachary Taylor, kteří neposkytovali každoroční aktualizace.
Doručování adresy jako projevu se vrátilo jako standardní praxe v roce 1913, když Woodrow Wilson vzal na pódium jako způsob, jak podpořit jeho prezidentskou agendu. Od té doby bylo doručeno písemně nejméně 22 adres států Unie, včetně Jimmyho Cartera v roce 1981.
Dnes večer Barack Obama, jehož minulé adresy se v průměru pohybují kolem jedné hodiny, dá 93. mluvenému státu adresu Unie v americké historii. Očekávejte tleskání - od roku 1991 New York před několika lety poznamenal, že „v projevech SOTU bylo v průměru okolo 80 řádků potlesku“. Prezident Clinton držel rekord 128 přerušení potlesku v jediné řeči; Průměrný prezident Obama byl kolem 90.
