Létající ryby jsou bezpochyby jednou z nejvíce neuvěřitelných památek na otevřeném oceánu, ale existují. Ve skutečnosti se nějaký druh létající ryby nebo jiný přeskočil přes vlny za posledních 200 milionů let. Víme, že tito podivní rybáři neklouzají po ploutvích, ale spíše je používají k klouzání. Otázka, kterou fascinují paleontologové, je, jak přesně tyto ryby vyvinuly takové specializované přídavky. Odpověď na tuto otázku mohou pomoci nové vzorky nalezené v jižní Číně.
Křídla létající ryby jsou ve skutečnosti zvětšená přední ploutve a pomáhají rybám uniknout predátorům. Některé druhy dokonce mají větší pánevní ploutve, což jim dává čtyři „křídla“. National Geographic píše:
Proces letu, nebo klouzání, začíná získáváním velké rychlosti pod vodou, asi 37 kilometrů (60 km) za hodinu. Čtyřkřídlá létající ryba, která se nakloní směrem nahoru, rozbije povrch a začne pojíždět rychlým úderem ocasu, zatímco je stále pod hladinou. To pak vezme do vzduchu, někdy dosáhnout výšek přes 4 nohy (1, 2 metry) a klouzat na dlouhé vzdálenosti, až 655 noh (200 metrů). Jakmile se opět přiblíží k povrchu, může mávat ocasem a taxíkem, aniž by se plně vrátil do vody. Díky tomu, že pokračovali ve svém letu takovým způsobem, byly zaznamenány létající ryby, které se táhnou nad jejich lety s po sobě jdoucími klouzavými vzdálenostmi přesahujícími až 1212 metrů (400 metrů).
Toto přeskakování vytváří na hladině vody vzorec:
Nejstarší známá létající ryba byla objevena v roce 2009, ale nesouvisí s moderními létajícími rybami. Vědci opravdu chtěli najít organismus, který byl prostředníkem mezi létající a nelétající rybou. Nová fosilie je přesně taková. Vzorky jsou staré 235 až 242 milionů let, vztahují se k thorocopteridům (moderní létající ryba) a jmenují se Wushaichthys exquisitus . Pro LiveScience Charles Q. Choi píše:
Tato nově nalezená ryba pravděpodobně nebyla kluzák. Postrádala spodní ocasní ploutev, která byla vidět u všech známých následných torakopteridů, což jim pomohlo vytvořit sílu potřebnou k jejich vypuštění z vody. Wushaichthysům chyběly také křídlové ploutve, které byly vidět v pozdějších torakoteroidech, které by jim pomohly klouzat. Navíc, Wushaichthys byl plně pokryt v měřítcích, na rozdíl od pokročilejších thoracopterids, které ztratily jejich měřítka těla, který pravděpodobně pomohl zlepšit jejich klouzavou účinnost a ovladatelnost.
Ryby však mají širokou zastřešenou lebku, která pomáhá moderním létajícím rybám žít v povrchových vodách. Paleotolog Guang-Hui Xu, čínského institutu vetrebrátské paleotologie a paleoantropologie v Beijjingu, vysvětlil agentuře LiveScience, že rodina ryb vyvinula svou schopnost klouzání ve čtyřkrokovém procesu. Nejprve přišly změny lebky a pak ocasy, které je vypustily z vody. Dále se ploutve staly křídlovými a nakonec ztratily své váhy, čímž jim poskytly hladší aerodynamickou pokožku. Novofundované fosílie se pravděpodobně pokoušely klouzat jako úniková strategie, prostě v tom ještě nebyly moc dobré.
Vědci publikovali svou práci v Biology Letters .
Žena Wushaichthys exquisitus Kredit: Guang-Hui Xu a kol., Biology Letters 2015 Samozřejmě, stejně jako všechny zajímavé objevy, i tento přináší další otázky. Starověcí Wushaichthové zřejmě porodili žít mladí (na své anální ploutvi nese háčky, které jsou běžné u živých nebo živých ryb). Někde na cestě k získání letu létající ryby tuto schopnost ztratily a začaly snášet vejce.
