Deciphering dinosaurské historie Austrálie je obtížná práce. Dinosauři dole jsou častěji představováni izolovanými kousky a kousky - zubem, částečným bokem, poškozeným obratlem nebo jiným nenápadným fragmentem. Přes naše neúplné znalosti mnoha australských dinosaurů, různé zápisky často obsahují výrazné anatomické stopy o tom, ke kterému typu dinosaurů kdysi kostí patřila. Tím, že hledali tyto jemné náznaky, paleontologové pomalu dokázali sestavit přehled australských dinosaurů během raného křídy. Nejnovějším přírůstkem je ceratosaur představovaný malou částí kotníku.
Diagram ukazující umístění kotníkové kosti ceratosauru. (Obrázek se svolením Erich Fitzgerald) Jeden exemplář, označený NMV P221202, byl objeven v zhruba 121 až 125 milionů let staré skále v jihovýchodní Austrálii. Na první pohled vypadá dinosauří kost trochu víc než jen kus skály. Ve skutečnosti je však fosilie fúzovanou astragalus a calcaneum terapeuta dinosaura - součástí kotníku dinosaura, který se spojoval s dlouhými metatarzálními kostmi, které tvořily nohu dinosaura.
Zatímco fosilie nebylo moc pokračovat, paleontolog Museum Victoria Erich Fitzgerald a jeho kolegové byli schopni nastínit identitu zvířete. Dinosaurem byl ceratosaur, křídový bratranec slavnějšího, rohatého predátora Ceratosaurus z Jurassic North America. Ve skutečnosti by nově popsaná kost mohla patřit do konkrétní podskupiny ceratosaurů zvaných abelisauroidy - krátkozobí drobní masožravci jako Carnotaurus, Skorpiovenator a Majungasaurus - ale jen částečný kotník nestačí k potvrzení tohoto přiřazení. Mimo zobecnění odvozeného od jiných ceratosaurů nevíme, jak vypadal dinosaurus. Osamocená kost nyní představuje první definitivní ceratosaur známý z Austrálie.
Přítomnost ceratosauru v Austrálii asi před 123 miliony let naznačuje, že během raného křídy se děly podivné věci. Dříve se zdálo, že někteří dinosauři teropodů, jako jsou tyrannosaurové, se vyskytovali pouze mezi severními kontinenty, a někteří, jako například carcharodontosaurs, byli omezeni na jižní kontinenty. Nové objevy komplikovaly tento čistý pohled, včetně četných dílčích nálezů v Austrálii.
Jak zdůrazňují Fitzgerald a spoluautoři, zdá se, že v rané křídové Austrálii byli všichni přítomní ceratosauři, krokodýlí spinosauridy, karcharodontosauři, kosáčovité dromaeosauridy a tyrannosaurové - směs toho, co bylo kdysi považováno za odlišné severní a jižní skupiny dravé dinosaury. To může znamenat, že tyto různé skupiny dravých dinosaurů, včetně některých z nejúžasnějších predátorů všech dob, měly ve své historii velmi brzy globální distribuci. Teprve později, jak se kontinenty nadále posunovaly a počet řádků se vyvíjel, se některé z těchto skupin omezily na konkrétní kapsy na světě. I když jsou kompletní kostry velkolepé, objevy jako tato částečná kotníková ukázka, že i malé, zdánlivě světské kosti mohou výrazně změnit naše chápání evoluce dinosaurů.
Odkaz:
Fitzgerald, E., Carrano, M., Holland, T., Wagstaff, B., Pickering, D., Rich, T., & Vickers-Rich, P. (2012). První ceratosaurský dinosaurus z Austrálie Naturwissenschaften DOI: 10.1007 / s00114-012-0915-3
