Křehké struktury květů zřídka zkamenělé, ale lepkavá pryskyřice stromů může zachytit tyto ušlechtilé vzorky a uchovat je po desítky milionů let. Vědci nedávno našli dvě takové fosílie, které se ukázaly být novým druhem, který mohl být jedovatým předchůdcem moderních rostlin, jako je káva a brambory.
Související obsah
- Ještěrky velikosti Pint uvězněné v Amberu dávají stopy životu 100 milionů let
- Fosilizované houby ve věku 440 milionů let mohou být dosud nejstaršími obyvateli země
- Drobné fosílie odhalují vzestup savců na Madagaskaru
Vědci objevili dvojici vzácných fosilních květů v dole v Dominikánské republice. Podle nové studie zveřejněné tento týden v časopise Nature Plants . Tyto malé krásy, nazývané Strychnos electri, patří do skupiny květů zvaných asteridy, které zahrnují takové rozmanité členy, jako je káva, brambory, papriky, slunečnice a jedovatý strom, Annalee Newitz píše pro Ars Technica .
„Vzorky jsou krásné, dokonale zachované fosilní květiny, které se v jednom okamžiku rodily rostliny, které žily v zapařeném tropickém pralese s velkými i malými stromy, šplháním vinné révy, palmami, trávami a další vegetací, “ autor studie a Oregon Výzkumník státní univerzity George Poinar, Jr.
(George Poinar, Jr., se svolením Oregonské státní univerzity) Obě květiny jsou velmi malé, asi centimetr dlouhý kus. Ale zatímco Poinar a jeho kolegové vědí, že rostliny jsou někde v parku pár desítek milionů let, stále si nejsou úplně jistí, jak jsou staré, píše Mary Beth Griggs pro Popular Science . Zatímco vědci mohou datovat fosílie uchované ve skále analýzou místa, kde bylo nalezeno, a radioaktivním rozpadem určitých prvků obsažených ve skalách kolem nich, jantar je doposud těžší, protože je vyroben z fosilizované pryskyřice stromů.
Aby bylo možné zjistit, jak staré byly tyto zkamenělé květiny, musel se Poinar spoléhat na jiné formy života, které se nacházejí vedle vzorků s jantarovým obalem, zejména několik běžných jednobuněčných organismů zvaných foraminifera a kokokolitů. Protože vývojové cesty těchto malých zvířat jsou výrazné a dobře známé, vědci je často používali k datování fosilních vzorků pomocí proxy, píše Newitz.
V tomto případě však byly testy poněkud neprůkazné: každý test poskytl odlišné výsledky, což naznačuje, že květiny byly zkamenělé kdekoli mezi již před 45 miliony let a nedávno před 15 miliony let.
(George Poinar, Jr., se svolením Oregonské státní univerzity) Poinar nemusí přesně vědět, jak dávno Strychnos electri prospíval, ale je možné, že to bylo poněkud jedovaté.
„Druhy rodu Strychnos jsou nějakým způsobem toxické, “ řekl Poinar. "Některé jsou toxičtější než jiné a je možné, že byly úspěšné, protože jejich jedy poskytovaly určitou ochranu před býložravci."
Dnes existuje asi 200 druhů rostlin Strychnos, z nichž některé jsou zdrojem některých nejsmrtelnějších jedů na světě, jako je strychnin a curare. Je nemožné vědět, zda nebo jak jedovaté Strychnos electri bylo, ale Poinar doufá, že tento objev pomůže vrhnout nové světlo na to, jaké americké lesy byly jako před miliony let, dlouho předtím, než se k Severní a Jižní Americe připojil pozemní most, píše Newitz.
„Takovéto vzorky nám umožňují nahlédnout do ekologie ekosystémů v dávné minulosti, “ uvedl Poinar v prohlášení. "To ukazuje, že asteridy, které později lidem daly všechny druhy potravin a dalších produktů, se vyvíjely již před mnoha miliony let."
