Telefon zazvonil jedno mrzuté ráno v kanceláři Carl Westmorelanda s výhledem na šedou stuhu řeky Ohio a centra Cincinnati. Bylo to v únoru 1998. Westmoreland, potomek otroků, vědec africko-americké historie a bývalý komunitní organizátor, se nedávno připojil ke štábu Národního centra svobody podzemních železnic. Centrum, které bylo otevřeno letos v srpnu v Cincinnati, je ještě ve fázi plánování první národní institucí, která se věnuje tajné síti před občanskou válkou, která pomohla desítkám tisíc uprchlíků získat svobodu.
Volající, který se identifikoval jako Raymond Evers, tvrdil, že na jeho majetku v severní Kentucky byl umístěn „vězeňský vězení“ z 19. století; chtěl, aby někdo vyšel podívat se na to. Jak se slovo centra dostalo, Westmoreland začal přijímat mnoho hovorů, jako je tento, od jednotlivců, kteří říkali, že jejich dům obsahoval tajná úkryty nebo kteří na svém majetku hlásili tajemné tunely. Prozkoumal mnoho z těchto stránek. Prakticky nikdo se neukázal, že by měl nějaké spojení s podzemní železnicí.
"Zítra ti zavolám zpět, " řekl Westmoreland.
Další den zazvonil jeho telefon. Byl to Evers. "Takže kdy vyjdeš?" Zeptal se. Westmoreland si povzdechl. "Jsem na cestě, " řekl.
O hodinu později, Westmoreland, drsný muž, tehdy ve svých šedesátých letech, běžel po opuštěné pastvině lucerny v Mason County, Kentucky, osm mil jižně od řeky Ohio, doprovázený Eversem, 67, podnikatelem v důchodu. Oba se vydali ke zchátralé tabákové stodole na vrcholu nízkého kopce.
"Kde to je?" Zeptal se Westmoreland.
"Jen otevřete dveře!" Odpověděl Evers.
V temném interiéru vytvořil Westmoreland menší strukturu postavenou z hrubě vyřezávaných polen a opatřených zamřížovanými okny. K trámu uvnitř kulatiny byly připevněny železné prsteny: okovy, k nimž byli kdysi připoutáni otroci. "Cítil jsem, jak jsem to udělal, když jsem šel do Osvětimi, " vzpomněl si Westmoreland později. "Cítil jsem sílu místa - byla temná, zlověstná." Když jsem viděl prsteny, pomyslel jsem si, je to jako zadržení otrokářské lodi. “
Westmoreland měl zpočátku potíže s trasováním historie struktury, kde byl tabák, kukuřice a zemědělské stroje skladovány po celá desetiletí. Nakonec však Westmoreland našel obyvatele MasonCounty, který slyšel od svého otce, který slyšel od svého dědečka, co se dělo v malém prostoru. "Připoutali je tam a prodali je jako skot, " řekl muž MasonCounty Westmorelandu.
Na přání Westmorelandu FreedomCenter přijal nabídku společnosti Evers na darování struktury 32 stop po 27 stopách. Byl rozebrán a převezen do Cincinnati; celkové náklady na archeologické vykopávky a ochranu byly 2 miliony dolarů. Když FreedomCenter otevřel své dveře 23. srpna, byl prvním symbolem brutality první věc, s níž se návštěvníci setkali v vznešeném atriu, které je obráceno na řeku Ohio. Westmoreland říká: „Tato instituce představuje poprvé, co bylo poctivé úsilí ctít a zachovat naši kolektivní paměť, nikoliv v suterénu nebo ve slumu někde, ale u předních dveří významné metropolitní komunity.“
Podle své vlastní definice „muzeum svědomí“ doufá, že měděná střecha o rozloze 158 000 čtverečních stop zaujme návštěvníky viscerálním způsobem. "Toto není muzeum otroctví, " říká výkonný ředitel Spencer Crew, který se přestěhoval do Cincinnati z Washingtonu, DC, kde byl ředitelem Národního muzea americké historie Smithsonian Institution. "Je to místo, kde je možné zapojit lidi na téma otroctví a rasy, aniž by ukazovali prstem." Ano, centrum ukazuje, že otroctví bylo hrozné. Ale také to ukazuje, že se proti tomu postavili lidé. “
Návštěvníci najdou kromě otrokářského vězení artefakty včetně abolitionistových deníků, hledaných plakátů, reklam na uprchlíky, dokumentů poskytujících svobodu jednotlivým otrokům a novin, jako je militantní liberátor Williama Lloyd Garrison, první ve Spojených státech, který požaduje okamžité zrušení. A setkají se s jedním z nejsilnějších symbolů otroctví: okovy. "Okovy vykonávají téměř mystickou fascinaci, " říká Rita C. Organ, ředitelka výstav a sbírek centra. "Byly tam i malé okovy pro děti." Když se na ně podíváte, získáte pocit, co museli naši předci cítit - najednou si začnete představovat, jaké to bylo, když se pochodovali v hávu spoutaných otroků. “
Další galerie se týkají příběhů ústředních postav v podzemní dráze. Někteří, jako Frederick Douglass a Harriet Tubman, jsou známi. Mnoho dalších, například John P. Parker, bývalý otrok, který se stal klíčovým aktivistou v podzemí Ohia, a jeho spolupracovník, abolicionista John Rankin, je málo známo.
Další galerie dokumentují zkušenosti současných Američanů, jako je Laquetta Shepard, 24letá černá Kentucky žena, která v roce 2002 vešla do středu Ku Klux Klan rally a zahanbila dav do rozptýlení, a Syed Ali, a Majitel čerpacích stanic na Středním východě v New Yorku, který v roce 2003 zabránil členům radikální islámské skupiny, aby zapálili sousední synagogu. Říká posádka: „V ideálním případě bychom chtěli vytvořit moderní ekvivalenty dirigentů podzemní železnice, kteří mají vnitřní pevnost, která je schopna upoutat normy společnosti a postavit se věcem, kterým skutečně věří. “
Koncept centra vyrostl z bouřlivého období v polovině 90. let, kdy se Cincinnati otřásal konfrontacemi mezi policií a africko-americkou komunitou, a když Marge Schott, tehdy vlastník Cincinnati Reds, učinila komentáře široce považované za rasistické. Na schůzce kapitoly Cincinnati v rámci Národní konference křesťanů a Židů v roce 1994 navrhl její tehdejší ředitel Robert „Chip“ Harrod myšlenku na muzeum věnované podzemní železnici. Od té doby středisko získalo přibližně 60 milionů dolarů ze soukromých darů a dalších 50 milionů dolarů z veřejných zdrojů, včetně ministerstva školství.
Termín podzemní železnice je údajně odvozen od příběhu frustrovaného lovce otroků, který poté, co nezachytil útěk, zvolal: „Musel odjet na podzemní silnici!“ Ve věku, kdy kouřové lokomotivy a zářící ocel kolejnice byly novinky, aktivisté z New Yorku do Illinois, z nichž mnozí nikdy neviděli skutečnou železnici, snadno přijali terminologii a popisovali průvodce jako „dirigenty“, bezpečné domy jako „stanice“, horsedrawn vozy jako „automobily“ a uprchlíky jako "Cestující."
Ira Berlin, autor knihy Mnoho tisíců: První dvě století otroctví v Severní Americe : „Podzemní železnice hrála rozhodující roli tím, že objasnila povahu otroctví Northernerům, kteří jí byli lhostejní, tím, že ukázala otrokům, kteří utekli nebyli ani šťastní, ani dobře zacházení, jak tvrdili omluvníci za otroctví. A morálně prokázala obrovskou odolnost lidského ducha ve spolupráci černochů a bílých, aby pomohla lidem získat jejich svobodu. “
Díky tajné síti se až 150 000 otroků mohlo dostat do bezpečných rájů na severu a v Kanadě. "Nevíme celkový počet a pravděpodobně to nikdy nebudeme vědět, " říká James O. Horton, profesor amerických studií a historie na George Washington University ve Washingtonu, DC. "Důvodem je to, že underground byl tak úspěšný : dobře udržovala svá tajemství. “
Jako druhé velké hnutí občanské neposlušnosti národa - první byly akce, včetně Bostonské čajové strany, které vedly k americké revoluci -, podzemní železnice zapojila tisíce občanů do podvracení federálního zákona. Hnutí vyvolalo na jihu strach a hněv a podnítilo přijetí drakonických právních předpisů, včetně zákona o uprchlících z roku 1850, který vyžadoval, aby Northerners spolupracovali při zajetí uprchlých otroků. A v době, kdy obhájci proslavery trvali na tom, že černoši jsou v otroctví lépe, protože jim chyběla inteligence nebo schopnost se o sebe postarat, to také dalo mnoho afroameričanům zkušenosti s politickým organizováním a odporem.
"Podzemní železnice symbolizovala intenzivnější boj o otroctví, " říká Berlín. "Byl to výsledek ratchtingu dřívějšího antislaveryho hnutí, které v letech po americké revoluci začalo vyžadovat kompenzované emancipační a postupné řešení otroctví." Na severu to přineslo Afroameričany, často pro poprvé do bílých komunit, kde je lze považovat za skutečné lidi, se skutečnými rodinami a skutečnými pocity. Berlín nakonec říká: „Underground Railroad donutil bílé, aby konfrontovaly realitu rasy v americké společnosti a začaly zápasit s realitou, ve které černí lidé po celou dobu žili. Byl to transformační zážitek. “
U černých i bílých byly sázky vysoké. Podzemní agenti čelili neustálé hrozbě trestních soudních sporů, násilných represálií a možné smrti. "Bílí účastníci v podzemí našli v sobě hloubku lidstva, kterou si neuvědomili, že měli, " říká Horton. "A pro mnoho z nich lidstvo zvítězilo nad zákonností." Jak New York filantrop Gerrit Smith, jeden z nejdůležitějších finančníků podzemní železnice, dal to v roce 1836: "Pokud existují lidské uzákonění proti našemu zábavnému zasaženému cizinci -" proti tomu, abychom otevřeli dveře našemu chudému, nevinnému a nezaujatému barevnému bratrovi, kterého pronásledují krvežízniví únosci - nicméně musíme s apoštolem říci: „Musíme poslouchat Boha spíše než člověka.“ “
Od nejranějších let amerického otroctví - na konci 1500 let drželi španělští otroky na Floridě; Afričané byli v roce 1619 prodáni kolonistům v Jamestownu - otroci uprchli ze svých pánů. Dokud však Britská Kanada a některé severní státy - včetně Pennsylvánie a Massachusetts - začaly otroctví na konci 18. století rušit, neexistovaly trvalé útočiště pro uprchlíky. Hrstka otroků našla útočiště mezi několika domorodými americkými kmeny hluboko v bažinách a lesích na Floridě. První koordinovanou aktivitu podzemní železnice lze vysledovat až na počátku 19. století, snad když svobodní černoši a bílí Quakers začali poskytovat útočiště pro uprchlíky v Filadelfii a kolem ní, nebo snad když se aktivisté organizovali v Ohiu.
Celý proces se ve 30. letech 20. století zrychlil. "Celá země byla jako obrovský hrnec ve zuřivém stavu vroucího, " vzpomněl si Addison Coffin v roce 1897. Coffin sloužil jako podzemní dirigent v Severní Karolíně a Indianě. „Bylo téměř univerzální, když se ministři evangelia vrhli na toto téma ve všech svých kázáních; sousedé by se zastavili a hádali se pro a proti plotu; lidé cestující po silnici by se zastavili a argumentovali tím. “Ačkoli abolitionists zpočátku čelil opovržení společností, která do značné míry považovala existenci otroctví za samozřejmost, underground by nakonec počítal mezi jeho členy Rutherford B. Hayes, budoucí prezident, který jako mladý právník v 50. letech 20. století bránil uprchlé otroky; William Seward, budoucí guvernér New Yorku a státní tajemník, který poskytl finanční podporu Harriet Tubmanovi a dalším podzemním aktivistům; a Allan Pinkerton, zakladatel Pinkerton Detective Agency, který v roce 1859 pomohl Johnu Brownovi vést skupinu uprchlých otroků z Chicaga a dále do Detroitu, směřující do Kanady. Do padesátých let minulého století se underground pohyboval od severních hranic států včetně Marylandu, Virginie a Kentucky po Kanadu a počítal tisíce mezi své řady od Delaware po Kansas.
Jejím středem však bylo údolí řeky Ohio, kde bylo mnoho průjezdů řek jako brána od otrokářských států k svobodným a kde, jakmile přes Ohio, mohli uprchlíci doufat, že budou ve věci projížděni z farmy na farmu až k Velkým jezerům. dnů.
V praxi fungovalo podzemí s minimálním centrálním směrem a maximálním zapojením místních občanů, zejména mezi členy rodiny a církevními sbory. "Způsob fungování nebyl jednotný, ale byl přizpůsoben požadavkům každého případu, " připomněl si Isaac Beck, veterán aktivity podzemní železnice v jižním Ohiu, v roce 1892. "Neexistovala žádná pravidelná organizace, žádná ústava, žádní důstojníci, ne zákony nebo dohody nebo pravidla kromě „zlatého pravidla“ a každý člověk udělal to, co se mu zdálo přímo v jeho očích. “Cestování bylo pěšky, koňmi nebo vagóny. Jeden vedoucí stanice, Levi Coffin, Indiana Quaker a Addisonův strýc, nechali tým koňských postrojů a vůz připravený jít na svou farmu v Newportu (nyní Fountain City) v Indianě. Když byly potřeba další týmy, napsal Coffin ve své paměti, posmrtně zveřejněné v roce 1877, „zdálo se, že lidé ve stáji livrejů chápou, co týmy hledají, a neptali se na nic.“
Příležitostně mohou být uprchlíci přepravováni v pohřebních vozech nebo vagónech se zdánlivým dnem, muži mohou být maskováni jako ženy, ženy jako muži, černí práškové bílé s mastkem. Objem podzemního provozu se velmi lišil. Levi Coffin odhadl, že během svého života pomáhal 3 300 uprchlíkům - asi 100 ročně -, zatímco jiní, kteří žili po lehce cestovaných trasách, přijali možná dva nebo tři za měsíc, nebo jen hrstku po několik let.
Jedním z nejaktivnějších podzemních center - a předmětem patnáctiminutového dokumentu, bratří z Borderlandu, produkovaného pro Centrum svobody a představeného Oprahem Winfreyem, byl Ripley, Ohio, asi 50 mil východně od Cincinnati. Dnes je Ripley ospalá vesnice dvou- a třípodlažních domů z 19. století zasazených na úpatí nízkých útesů, směřujících na jih směrem k řece Ohio a kukuřičným poli v Kentucky za nimi. Ale v desetiletích před občanskou válkou to byl jeden z nejrušnějších přístavů mezi Pittsburghem a Cincinnati, jehož ekonomika byla poháněna říční dopravou, stavbou lodí a masem vepřového masa. Majitelům otroků to bylo známé jako „černá špinavá díra pro zrušení“ - a to z dobrého důvodu. Od dvacátých let minulého století síť radikálních bílých presbyteriánů vedená Rev. Johnem Rankinem, honosným Tennesseanem, který se přesunul na sever, aby unikl atmosféře otroctví, spolupracoval s místními černochy na obou stranách řeky v jedné z nejúspěšnějších undergroundů. operace.
Jednoduchý zděný statek Rankinsů stále stojí na kopci. Bylo vidět po kilometrech podél řeky a do Kentucky. Arnold Gragston, který jako otrok v Kentucky převezl spoustu uprchlíků na tehdejší řece Ohio v délce 500 až 1 500 stop, později vzpomněl, že Rankin měl ve svém dvoře „asi 30 metrů vysoký“ maják. “
Nedávno místní ochranář Betty Campbell vedl cestu do strohého salonu Rankinova domu, nyní muzea přístupného veřejnosti. Ukázala na krb, kde se během zimních nocí zahřívaly stovky uprchlíků, stejně jako na horolezectví, kde se občas schovávali. Protože Rankinové žili tak blízko řeky a na dosah lovců otroků, obvykle uprchlíky uprchli jen krátce, než je vedli na koních podél zarostlého potoka lesem do sousedního statku pár kilometrů na sever.
"Řeka rozdělila dva světy zákonem, sever a jih, ale kultury byly porézní, " řekl Campbell a hleděl přes šedý koryto řeky k útesům v Kentucky, krajině, která se od poloviny 19. století příliš nezměnila. "V Kentucky byli muži antislavery a také muži v Ohiu, kde mnoho lidí mělo jižní původ a otroctví považovalo za samozřejmost." Důvěryhodní otroci byli často odesíláni z Kentucky na trh v Ripley. “
Pro rodiny jako Rankins se tajná práce stala povoláním na plný úvazek. Jean Rankin, Johnova manželka, byla zodpovědná za to, že v krbu hořel oheň a jídlo na stole. Alespoň jeden z devíti synů páru zůstal v pohotovosti, připravený sednout si a spěchat na obvinění do další stanice. "Bylo zvykem, že mezi námi nemluvíme o uprchlících, kteří by nechtěně nechtěli získat vodítko pro náš modus operandi, " napsal nejstarší syn Rankinsova Adama o roky později v nepublikované monografii. "Další útěk prošel v noci" bylo všechno, co by se řeklo. "
Jeden Rankinův spolupracovník, metodistický ministr John B. Mahan, byl zatčen ve svém domě a odvezen zpět do Kentucky, kde po 16 měsících vězení byl nucen zaplatit ničivou pokutu, která ochuzila jeho rodinu a pravděpodobně přispěla k jeho předčasné smrti. V létě roku 1841 napadli otrokáři Kentucky útočiště na vrcholku Rankinů. Byli zahnáni až po bitvě o zbraň, která jednoho z útočníků nechala mrtvou. Ani Rankins nepřekročil řeku do Kentucky, kde trest za „krádež otroka“ byl až na 21 let odnětí svobody. Jeden Ripley muž, který tak opakovaně dělal, byl John P. Parker, bývalý otrok, který si koupil svou svobodu v Mobile v Alabamě; ve dne provozoval slévárnu železa. V noci převezl otroky z plantáží Kentucky přes řeku do Ohia. Ačkoli žádná fotografie Parkera nepřežila, jeho sága byla zachována v řadě rozhovorů zaznamenaných v 80. letech 20. století a publikovaných v roce 1996 jako Jeho zaslíbená země: Autobiografie Johna P. Parkera .
Parker se při jedné příležitosti dozvěděl, že skupina uprchlíků uvízlých po zajetí jejich vůdce se schovává asi 20 mil jižně od řeky. "Protože jsem byl v této práci nový a horlivý, nabídl jsem se na záchranu, " vzpomněl si Parker. Vyzbrojený párem pistolí a nožem a veden dalším otrokem, Parker dorazil na útěky asi za úsvitu. Našel je skrytých v hlubokých lesích, ochromených strachem a „tak špatně demoralizovaných, že se někteří z nich chtěli vzdát, spíše než čelit neznámému.“ Parker vedl deset mužů a žen na míle přes husté houštiny.
Když se lovci otroků uzavírali, jeden z uprchlíků trval na tom, aby se vydal hledat vodu. Ušel jen krátkou cestu, než se vrhl štětcem, pronásledovaný dvěma bílými muži. Parker se otočil k otrokům, kteří se stále schovávali. „Natáhl jsem pistoli, “ vzpomněl si, „tiše jsem jim řekl, že budu střílet první, kdo se odvážil vydat zvuk, který měl uklidňující účinek.“ Parker viděl v houštinách, že zajatý otrok byl odváděn, ruce svázané za sebou jeho záda. Skupina pokračovala k řece, kde je spatřil hlídač.
Ačkoli světla Ripleyho byla viditelná přes vodu, „mohli být také na Měsíci tak daleko, že pro mě byla úleva, “ vzpomněl si Parker. Ukrvavci, kteří ucítili uši, našli běžci dostatečně rychle člun, ale měl místo pouze pro osm lidí. Dva by museli zůstat pozadu. Když manželka jednoho z mužů, kteří se rozhodli zůstat vzadu, začala kvílet, Parker si vzpomněl: „Byl jsem svědkem příkladu hrdinství, díky kterému jsem na svou rasu pyšný.“ Jeden z mužů v lodi se vzdal křesla této ženě manžel. Když se Parker zamířil k Ohiu a ke svobodě, viděl, jak se lovci otroků sbíhají na místě, kde byli oba muži pozadu. "Věděl jsem, " napsal později, "chudý člověk byl zajat v dohledu zaslíbené země."
Parker nesl na hlavě cenu 2 500 dolarů. Více než jednou byl prohledán jeho dům a byl napaden v ulicích Ripley. Přesto odhadl, že se mu podařilo pomoci asi 440 uprchlíkům ke svobodě. V roce 2002 byl Parkerův dům na nábřeží Ripley - restaurovaný skupinou místních občanů v čele s Campbellem - otevřen pro veřejnost.
Za jasného dne loni na jaře se Carl Westmoreland vrátil na farmu Evers. Od jeho první návštěvy se dozvěděl, že vězeňský vězení postavil ve 30. letech 20. století prosperující obchodník s otroky John Anderson, který jej používal k držení otroků na cestě flatboatem na obrovský trh s otroky v Natchezu, Mississippi, kde byly aukce se konalo několikrát ročně. Andersonův panský dům je nyní pryč, stejně jako kabiny otroků, kteří sloužili v jeho domácnosti, obhospodařovali jeho půdu a pravděpodobně dokonce ovládali vězení samotné.
"Vězení je dokonalým symbolem zapomínání, " řekl v té době Westmoreland, nedaleko od zarostlého hrobu obchodníka s otroky. "Z vlastních důvodů se bílí i černí pokusili zapomenout na ten vězení, stejně jako zbytek Ameriky se pokusil zapomenout na otroctví." Tato budova se však již začala učit tím, že přiměla lidi, aby se vrátili a podívali se na místní historické záznamy. Dělá svou práci. “Anderson zemřel v roce 1834 ve věku 42 let. Westmoreland pokračoval:„ Říká se, že zakopl o vinnou révu a spadl na ostrý pahýl kukuřičného stonku, který pronikl jeho okem a vstoupil do jeho mozku. Honil uprchlého otroka. “
