Ve srovnání s relativním měřítkem naší skromné sluneční soustavy je Mléčná dráha obrovská. NASA dříve odhadovala, že galaxie přesahuje 100 000 světelných let a na 6 bilionech mil za světelný rok mluvíme prakticky nepředstavitelnou šíři. Pokuste se však protáhnout svou mysl ještě o kousek dále - nový výzkum naznačuje, že galaxie může být o 50 000 světelných let větší, než bylo teoretizováno.
Související obsah
- Stovky galaxií byly nalezeny skrývající se za naší Mléčnou dráhou
Tento nový pohled se vrhne na tenký pramen hvězd zvaný Monoceros Ring, který vědci objevili v roce 2002 v okolí vnějších toků Mléčné dráhy, hlásí Irene Klotz v Discovery News. Identifikační tým zpočátku měl podezření, že prsten je „proudem přílivového odpadu“, který zbyl ze zbytků sousední trpasličí galaxie. Brzy se však objevila debata o tom, zda je ve skutečnosti součástí disku naší galaxie.
Nová analýza dat shromážděných Sloan Digital Sky Survey měřením jasu a vzdálenosti hvězd na okraji Mléčné dráhy jistě přidá do sporu více paliva. Podle Klotze se ukázalo, že „okraj disku je zvrásněný do hřebenů a drážek hvězd, jako je vlnitá lepenka.“
"Vypadá to, že tyto vzory možná sledují spirálovou strukturu Mléčné dráhy, takže mohou souviset, " řekl astronom Heidi Newberg Discovery News.
Ona a její kolegové mají podezření, že zakrslá galaxie se mohla vrhnout přes disk Mléčné dráhy a vyrazit vlnky jako oblázek padající do rybníka.
Intruderské galaxie také mohly nastavit spirálové vlnové vzorce, které později spouštějí tvorbu hvězd v plynu podél vln, což vede ke spirálovým ramenům v galaxiích.
Newberg, který se také podílel na objevu prstence Monoceros, přišel k novým informacím a hledal důkazy, že hvězdný proud ve skutečnosti není součástí galaxie. Nalezení důkazů o opaku ji překvapilo - a znamená, že pokud má teorie, kterou dosáhla spolu se svými kolegy, pravdu, může být Mléčná dráha o 50 procent větší než současné odhady.
Výzkum má být zveřejněn tento týden v Astrofyzikálním časopise, ale astronomové již doufají, že 3D snímky s vysokým rozlišením kruhu hvězd poskytnou další a přesvědčivější informace. Pomocí evropského dalekohledu Gaia budou také zkoumat další řetězec hvězd za ložiskem Monoceros. Pokud by tento prsten také patřil do naší galaxie, měření Mléčné dráhy se ještě zvětší.
