Pro hodně z jeho dospělého života, Granville Coggs byl známý jako “Dr. Coggs, “uznávaný radiolog, který se specializoval na detekci rakoviny prsu. Ale v jeho pozdějších letech se Coggs raději představil titulem, který odkazoval na jeho průkopnické příspěvky k druhé světové válce: „Granville Coggs, Tuskegee Airman.“
V době, kdy byla ve Spojených státech vynucena rasová segregace, sloužili letci Tuskegee jako první černí letci amerického vojenského leteckého sboru. Cogs, který zemřel v úterý 7. května ve věku 93 let, byl jedním z mála letců Tuskegee, kteří byli v roce 2019 naživu.
Coggs se narodil v roce 1925 v Arkansasu, vnuku otroků, podle nekrologu v San Antonio Express-News . Jeho rodiče zdůraznili důležitost vzdělání jako prostředku vynikajícího v atmosféře intenzivního rasismu a po maturitě na střední škole se Coggs zapsal na Howard University. Pořád chodil do školy, když se v roce 1943 zapsal do americké armády a dobrovolně se účastnil letectva Černé armády.
Na leteckém poli armády Tuskegee v Alabamě se Coggs cvičil jako bombardovací pilot, bombardér a střelec. Jeho výcvik skončil kolem doby, kdy se druhá světová válka uzavřela, takže nelétal v aktivní bojové zóně. „Byl však vyškoleným letecem a byl připraven udělat hodně škody, “ říká Rick Sinkfield, prezident kapitoly San Antonio společnosti Tuskegee Airmen Inc., Garrettovi Brngerovi o přidružené společnosti ABC KSAT .
Ať už vynikali ve výcviku nebo na bojišti, letci Tuskegee hráli zásadní roli při odstraňování rasistických myšlenek, které pronikly do americké armády v době Jim Crow. V té době, podle historie, většina bílé Ameriky měla rasistické přesvědčení, že Afroameričané nebyli schopni se naučit provozovat pokročilá letadla. Před rokem 1940 jim bylo zakázáno létat pro americkou armádu.
Poté, co skupiny jako NAACP začaly lobovat za zařazení Afroameričanů do vzdušného sboru, Bílý dům prezidenta Franklina Roosevelta konečně vyhlásil vzdělávací program pro černé piloty. V Tuskegee bylo nakonec vyškoleno kolem 1 000 pilotů a 14 000 „navigátorů, bombardérů, instruktorů, mechaniků letadel a motorů, operátorů řídicích věží a dalších pracovníků údržby a podpory“, píše History . Sloužili v Evropě a spojenecké okupované severní Africe, někdy vedle bílých pilotů. Během dvou let provedli Tuskegee Airmen 15 000 jednotlivých „bojových letů“ nebo odeslání misí.
Tři roky po uzavření druhé světové války podepsal prezident Harry Truman výkonný příkaz nařizující desegregaci ozbrojených sil. Tam byl značný odpor k opatření, ale korejskou válkou, většina z armády byla integrována.
Coggs působil ve vzdušném sboru až do roku 1946. Následně získal bakalářský titul na University of Nebraska v Lincolnu, poté pokračoval ve studiu na Harvardské lékařské fakultě. V roce 1959 se stal prvním africkým americkým lékařem v nemocnici Kaiser Hospital v San Franciscu. V 80. letech, podle San Antonio Express-News, založil Coggs Centrum pro hodnocení prsu v San Antoniu, které sloužilo jako model pro další diagnostická zařízení pro rakovinu prsu po celé USA. Byl také mezi přibližně 300 letci Tuskegee, kteří byli na ceremoniálu když prezident George W. Bush udělil letcům kongresovou zlatou medaili v roce 2007.
V jeho stáří, Coggs energicky sledoval řadu koníčků a zájmů: on soutěžil jako atlet na Senior olympiádě, co-psal monografii a dokonce pokusil se konkurz na American Idol; v 81 letech mu bylo řečeno, že překročil věkovou hranici o 53 let.
"Byl to mimořádný muž a výjimečný vzor, " říká jeho dcera Anita Coggs Rowellová Vincentovi T. Davisovi z Mého San Antonia . "[N] ot [pouze] pro naši rodinu, naši komunitu, ale pro zemi, historii a africko-americkou historii."
Poznámka editora, 20. května 2019: Tento kus byl aktualizován, aby objasnil události obřadu Zlatá medaile Kongresu 2007. Tato kongresová zlatá medaile je v současné době v Smithsonian National Museum of African American History and Culture.
