Jak se Arktida zahřívá, více z toho bude pokryto keři (jako je Arctic National Wildlife Refuge, výše) a dokonce i lesem. Obrázek přes ANWR
Pravděpodobně si myslíte, že Arktida je chladná, zmrzlá tundra - domov lišejníků, ledních medvědů a rozptýlených stád sobů. Na mnoha místech by byl tento pohled přesný, ale v několika relativně jižních oblastech v Kanadě, na Aljašce a v Rusku umožňovaly oteplovací teploty v posledních několika desetiletích zakořenit nové typy rostlin, jako jsou keře.
A do roku 2050 - pokud budou současné trendy oteplování pokračovat - uvidíme v Arktidě dramaticky odlišný ekosystém, počínaje něčím, co je v současné době do značné míry neznámé: stromy. Podle výzkumu, který byl dnes zveřejněn v časopisu Nature Climate Change, by se stromová pokrývka v Arktidě mohla v příštích několika desetiletích zvýšit o více než 50 procent.
Výzkumný tým, který zahrnoval vědce z několika univerzit a byl veden Richardem Pearsonem z Amerického přírodovědného muzea, provedl výpočet na základě současných odhadů změny klimatu Arktidy do roku 2050. Zatím teploty v region vzrostl asi dvakrát rychleji než u planety jako celku.
Vytvořili model, který předpovídá, která třída rostlin (různé trávy, mechy, keře nebo stromy) poroste s ohledem na konkrétní rozsah teplot a srážek očekávaných do budoucna; pro každé místo na mapě Arktidy se živili projekcemi 2050. Dělat takový druh vegetativního modelování pro Arktidu, říkají, je relativně jednoduché ve srovnání s tím, že to dělá někde, jako jsou tropy, protože existují tvrdá omezení teploty a délky vegetačního období, které dané typy rostlin mohou tolerovat.
Zjistili, že stromová pokrývka se drasticky rozšíří a pokryje až o 52 procent více půdy než v současnosti a stoupá daleko na sever od současné linie na Aljašce a v Kanadě. Tato nová stromová pokrývka většinou přijde na úkor oblastí, které jsou v současné době pokryty keři, ale keře převezmou místa, kde nyní dominují rostliny tundry (lišejníky a mechy), a některé oblasti, které jsou v současnosti pod ledem, se změní na tundru.
Teplé klima oblasti a prodlužující se vegetační období ve skutečnosti posunou všechny stávající vegetační zóny do severnějších a chladnějších oblastí. Tyto vegetační zóny se již za posledních 30 let posunuly v průměru o pět stupňů zeměpisné šířky - jinými slovy, vegetace na jednom místě připomíná, jak vypadalo umístění před pěti lety na jihu pět stupňů na jih.
Ale do roku 2050 bude tento posun ještě dramatičtější - možná se bude rovnat 20 stupňům zeměpisné šířky - a odhadovaných 48 až 69 procent vegetačních ploch Arktidy se přepne na jinou třídu rostlin. Některé vzácné druhy rostlin by mohly být ohroženy vyhynutím, pokud nebudou schopny migrovat tak rychle, jak se vegetační zóny pohybují.
V současnosti (vlevo) jsou na aljašské vegetaci většinou pokryty malými keři a mundami tundry (zastoupenými hráškově zelenou barvou). Do roku 2050 (vpravo) bude v této oblasti dominovat les (jasně zelená). Obrázek přes Nature Climate Change / Pearson et. al.
V Kanadě budou oblasti, na kterých se v současnosti vyskytují keře tundry (fialová vlevo), převzaty lesem (jasně zelená vpravo). Obrázek přes Nature Climate Change / Pearson et. al.
Protože rostliny jsou základem jakéhokoli potravinového řetězce, bude mít tato přeměna rozsáhlé účinky, lokálně i jinde. "Tyto dopady by přesahovaly daleko za arktickou oblast, " řekl Pearson v tiskovém prohlášení. „Například některé druhy ptáků sezónně migrují z nižších zeměpisných šířek a spoléhají se na nalezení konkrétních polárních stanovišť, jako je otevřený prostor pro pozemní hnízdo.“ Jejich migrační vzorce by se pravděpodobně změnily růstem lesů na tom, co bylo otevřené tundře.
Nejznepokojivější bude přeměna bílé zasněžené země na tmavou vegetaci dále ovlivnit oteplování planety. Vzhledem k tomu, že tmavší barvy absorbují více záření než bílá ledu a sněhu, předpokládá se přesun většího množství půdy na tmavší barvu k dalšímu zrychlení oteplování a vytvoření pozitivní zpětné vazby: více oteplování vede k zelenější Arktidě, což vede k většímu oteplování.
Vzhledem ke všem ostatním problémům, s nimiž se tato oblast rychle potýká, protože změny podnebí - tající ledovce, rostoucí průzkum ropy a hybridizující druhy medvědů - je jasné, že Arktida bude v nadcházejícím století jednou z nejvíce křehkých oblastí planety.
