Koncem roku 2009 paleontolog Paul Sereno a jeho kolegové ohlásili objev malého křída tyrana. Říkali tomu Raptorex a v článku nazvaném „Tyrannosaurid Kosterní design se poprvé vyvinul v malé velikosti těla“, vědci, kteří popsali zvíře, interpretovali jeho anatomii jako známku toho, že plán velkého a malého paže těla obrovských predátorů, jako je Tyrannosaurus a Albertosaurus se poprvé vyvinuli v malých tělech. Ale ne všichni souhlasili, že Raptorex byl skutečně jedinečný, malý tyranský dinosaurus. Koneckonců byl exemplář původně prodán na fosilní výstavě jako juvenilní Tarbosaurus a krátký článek Nature News zveřejněný loni na podzim řekl, že jiný tým vědců připravuje papír, který identifikoval Raptorex jako mladý Tarbosaurus . Tento dokument, který napsal paleontolog Denver Fowler a jeho kolegové, byl nyní publikován v PLoS One .
Fowler a spoluautoři poukazují na to, že status Raptorexu jako jedinečného malého tyrannosauru závisí na dvou řadách nejasných důkazů. První se týká geologického věku zvířete. Kostra Raptorexu - s označením LH PV18 - byla zakoupena na fosilní show a nepřišla s podrobnými informacemi o tom, kde byla nalezena. Soudě, kde byla nalezena fosilie a stáří okolní horniny, záleželo na malých fosíliích zahrnutých v kouscích skály, které se stále přilepily na kostru. Sereno a jeho kolegové připisovali kostru yixiánské formaci, takže byla stará asi 125 milionů let, ale Fowler a spoluautoři tvrdí, že dinosaurus pravděpodobně pocházel z geologicky mladších skalních vrstev pozdní křídy. Pokud je to správné a kostra Raptorex není tak stará, jak se předpokládalo, dinosaurus nemusí být známkou toho, že rysy tyrannosaurů ochranných známek se vyvinuly brzy au malých zvířat.
Raptorex také nemusí být ojedinělým druhem dinosaurů. Původní analýza představovala kostru zvířete jako subadult nebo mladý dospělý, což znamenalo, že dinosaurus by se pravděpodobně příliš nezvětšil. Fowler a jeho kolegové však tvrdí, že Raptorex byl pravděpodobně mladší. LH PV18 může být kostrou mladistvého zvířete, což otevírá možnost, že dinosaurus zvaný „ Raptorex “ je ve skutečnosti nezralým růstovým stadiem Tarbosaurus .
Může se ukázat, že obě strany této rozpravy jsou částečně správné. Před dvěma měsíci zveřejnil další tým vědců vedený Takanobu Tsuihijim podrobný popis téměř úplného juvenilního Tarbosaura . Objev tohoto jednotlivce umožnil podrobné srovnání s jinými mladými tyrannosaury a vědci zahrnuli sekci o Raptorexu . Poté, co si všimli, že juvenilní tyrannosauridy často vykazují archaické rysy - což může vést paleontology k záměně nezralých zvířat pro malé primitivní druhy - Tsuihiji a kolegové zdůraznili, že kostra Raptorexu a jejich juvenilní kostra Tarbosaurus se liší některými významnými způsoby. Kromě několika minutových rysů lebky je kostra Raptorex odlišena od všech ostatních známých dinosaurů tyrannosauroidů tím, že chybí výrazný hřeben v horní části kyčle.
Pokud tři vlastnosti zmíněné Tsuihijim a spoluautory skutečně odlišují Raptorex od ostatních tyrannosaurů, může to být jedinečný druh. Může se ukázat, že přípravek Raptorex je juvenilní forma velkého druhu tyrannosaur, od kterého není dospělý dosud znám. Frustrující je však, že autoři PLoS One nesouhlasí s Tsuihijiho skupinou ohledně toho, zda je přítomen nebo nepřítomen malý hřeben na kyčle - nejdůležitější z rozlišujících znaků na Raptorexu . V článku Tsuihijiho a jeho kolegů se uvádí, že hřeben chybí, ale osobní pozorování Petera Larsona v novém dokumentu je citováno jako důkaz, že je přítomen „jemný hřeben“. Fowler a jeho kolegové souhlasí s tím, že kostra Raptorex může představovat jedinečný dinosaurální taxon - odlišný rod nebo druh -, ale celkově jsou rozdíly mezi ním a juvenilní Tarbosaurus malé. Nejméně pochybuje o tom, že Raptorex byl téměř v dospělosti a naznačuje, že slavný tělový plán tyrannosauru se vyvinul v malé velikosti. K vyřešení tohoto argumentu budou zapotřebí další fosílie s podrobnými geologickými údaji. Prozatím ten malý tyran sedí v paleontologickém limbu.
Reference:
Fowler, D .; Woodward, H .; Freedman, E .; Larson, P .; Horner, J. (2011). Reanalýza „Raptorex kriegsteini“: juvenilní tyrannosaurid dinosaura z Mongolska PLoS One, 6 (6) DOI: 10.1371 / journal.pone.0021376
Tsuihiji, T., Watabe, M., Tsogtbaatar, K., Tsubamoto, T., Barsbold, R., Suzuki, S., Lee, A., Ridingly, R., Kawahara, Y. & Witmer, L. (2011). Kraniální osteologie juvenilního exempláře Tarbosaurus bataar (Theropoda, Tyrannosauridae) z Nemegtovy formace (horní křídový) Bugin Tsav, Mongolsko Journal of Vertebrate Paleontology, 31 (3), 497-517 DOI: 10.1080 / 02724634.2011.557116
