V roce 2016 vědci udělali příšerný objev na dlouhém poloostrově Východní Antarktidy. Stovky mumifikovaných tučňáků Adélie - většina z nich kuřat - leží na místech opuštěných kolonií. Jak Laura Geggel referuje pro Live Science, nedávná analýza některých jatečně upravených těl odhalila, že tučňáci zemřeli před stovkami let. Klimatické síly, které je zabily, by však dnes mohly ohrozit kolonie tučňáků.
Tým vědců vedený Zhouqingem Xie a Liguang Sunem z Čínské univerzity vědy a technologie provedl uhlíkové datování na tkáni ze 14 mumifikovaných tučňáků. Zjistili, že zvířata uhynula během dvou případů hromadné úmrtnosti: jedna asi před 750 lety a druhá před 200 lety.
Vědci také studovali sediment kolem tučňáků, krajinné rysy, geochemická data z jader sedimentu jezera a záznamy akumulace ledového jádra. Ve studii zveřejněné v časopise Journal of Geophysical Research tým dospěl k závěru, že vymírání bylo způsobeno „extrémními klimatickými anomáliemi“, které vedly k několika desetiletím neobvykle silných dešťů a sněhu.
"Je docela pravděpodobné, že globální oteplování způsobilo zvýšené srážky, které vedly k tragédii, " říká Sun Geggel.
Ačkoli dospělí tučňáci Adélie se ve vodě daří, příliš vlhké podmínky mohou být nebezpečné pro kuřata, u kterých se ještě nevyvinula vodotěsná peří. Pokud jsou tito maličká zvířátka vystavena příliš velkému množství deště nebo sněhu, mohou trpět podchlazením, které způsobuje pomalý růst a smrt. Hromadění sněhu může také ztížit dospělým tučňákům nalezení oblázků pro jejich hnízda a tající sníh může utopit vejce tučňáků.
Tučňáci Adélie se nacházejí na antarktickém pobřeží a na rozdíl od mnoha jiných druhů tučňáků nejsou považováni za ohrožené; Červený seznam IUCN je řadí mezi „nejmenší obavy“ ohledně rozsahu potřeb ochrany. Ale v posledních letech, kdy globální teploty opět stoupaly, klimatické výkyvy vystavily tučňáky Adélie nebezpečí.
Například studie z roku 2016 předpověděla, že jedna třetina kolonií tučňáků Adélie může být do roku 2060 na ústupu. A v loňském roce byli vědci šokováni, když zjistili, že v kolonii asi 18 000 párů na Antarktidě na Petrelsově ostrově jsou pouze dvě kuřata Adélie přežil nedávné období rozmnožování. Katastrofické selhání bylo přičítáno silným dešťovým srážkám a rozpadu ledovce Mertz v roce 2010, který způsobil neobvyklé množství mořského ledu kolem kolonie, což pro tučňáky ztěžovalo hledání potravy.
"Vliv ledovce Mertz na region nastoluje scénu v roce 2010, a když v některých letech zasáhnou neobvyklé meteorologické události, způsobené velkými klimatickými změnami, vede to k velkým selháním, " řekl Michael Slezak Yan Ropert-Coudert z francouzského Národního centra pro vědecký výzkum strážce v té době. "Jinými slovy, stále mohou existovat roky, kdy bude chov v této kolonii v pořádku, nebo dokonce dobrý, ale scéna je nastavena na masivní dopady, které budou více či méně pravidelně zasaženy."
Sun tento sentiment zopakoval ve svém rozhovoru s Geggelem z Live Science a poznamenal, že „je přesvědčeno, že současný trend globálního oteplování bude pokračovat nebo dokonce zhoršit“ kvůli lidským tlakům. Sun dodává, že pokud Antarktida zažije silné deště a sníh jako ty což vedlo k vymizení na dlouhém poloostrově před stovkami let, dnešní tučňáci Adélie čelili zvýšeným šancím na „masivní smrt“.
