Fotografie divoké zvěře, které z nás dělají ooh a aah, obvykle zobrazují dramatickou akci. Lev si kopí zuby do zebřího krku, buvolí bouchnutí skrz oblak prachu, pár jeřábů vystrkuje pářivý tanec a my máme rádi naše zvířata zvýrazněná na jejich nejzlobivější, vystrašené nebo zamilované.
Tak se zřídka objevují v přírodě. Většinou se to snaží jen přimíchat. Fotograf Art Wolfe, 53 let, má ke svému jménu více než 60 knih a spoustu divokých akčních záběrů, ale v nové knize Vanishing Act vzdoruje konvencím, aby ukázal, co nazývá „neuvěřitelnou schopnost zvířat zmizet na dohled.“ Na těchto fotografiích (pořízených v Keni, Jižní Africe, Panamě, Malajsii a 21 dalších zemích) se zvířata obvykle objevují spíše v rohu rámu než ve středu, a některá z nich jsou částečně zatemněna rostlinami. Dále pomáhá subjektům ztratit se tím, že zaostří popředí i pozadí. "V podstatě škádlím publikum, " říká.
Od té doby, co lidé před tisíci lety zaznamenali záhadný podvod s maskováním zvířat, pozorovatelé přírody se snažili porozumět tomu. Barva některých zvířat odpovídá jejich oblíbenému stanovišti: jetele, kteří se živí mokrým pískem a bahnem, mají tmavší hnědá záda než druhy jetele, kteří tráví svůj čas v suchých, světlejších barevných písečných dunách. Některá zvířata koordinují svůj vzhled s ročními obdobími, jakmile sníh letí, prolévá tmavou srst nebo roztéká tmavé peří. Někteří mořští tvorové zabarvují kůži pigmenty z korálů, které jedli, aby nabrali barvu svého domácího útesu.
Živé skvrny nebo pruhy poněkud kontraintutivně pomáhají chránit zvířata, jako jsou zebry a žirafy. Pruhy mohou odvrátit lva - který je citlivý na vizuální iluze, jako je ten, který zažíváme, když se nemůžeme rozhodnout, zda obrázek ukazuje vázu nebo dvě tváře - od rozpoznávání obrysu těla zebry. (Co funguje pro zvířata, funguje také pro lidi. Vojenská kamufláž, poprvé představená v první světové válce, byla inspirována výzkumem kamufláže zvířat.)
Mimicry je nejchytřejší převlek. Mantises ve tvaru květů pohltí hmyz, který létá, aby opylil výsměchové květy. Měděná hlava škubá špičku červovitého ocasu, aby nalákala hladové žáby. A chutné motýly místokrále jsou před ptáky v bezpečí, protože se podobají panovníkům, kteří jsou nepoživatelní.
Některá kamufláž pracuje ve shodě se zvláštním chováním. Když se vyleká hořká, bažina, vtáhne svůj dlouhý krk a účet rovně nahoru a zobrazí svisle pruhované peří a hledá celý svět jako skvrnu rákosí. Teprve v tomto roce vědci uvedli, že chobotnice, která žije v Tichém oceánu mimo Austrálii, chodí podél mořského dna se dvěma rameny a jemně mává dalších šest, takže se podobá shluku řas.
Moderní studie o maskování začala krátce poté, co Charles Darwin v roce 1858 navrhl, že nové druhy vznikají evolucí přirozeným výběrem. Uvědomil si, že existují rozdíly mezi jednotlivými členy druhu, přičemž někteří jednotlivci jsou silnější nebo rychlejší nebo lépe maskovaní. Pokud zděděná vlastnost pomůže jednotlivci přežít v daném prostředí a rozmnoží se, bude vlastnost předána dalším generacím. Pokud se ve skupině v průběhu času hromadí dostatek nových znaků, objeví se nový druh.
Některé z prvních experimentálních důkazů pro darwinovskou evoluci pocházely z výzkumu kamufláže, což je snadno studovaná adaptace - vlastnost, díky níž je zvíře schopnější přežít v určitém stanovišti. Před téměř stoletím vědci shodili domácí myši do výběhů různých barev a zjistili, že sovy chytily méně myší z pozadí, které odpovídalo srsti myši. Podobně vědci dali moskytiéru do světlých nebo tmavých nádob, čekali, až ryby získají světlé nebo tmavé zbarvení, a pak je vložili do různých barevných nádob, na které dohlíželi hladoví tučňáci. Ryby, které se smísily, se daly lépe, zatímco ty, které vynikly, byly lepší tarify.
Tyto experimenty a další pomohly demystifikovat evoluci tím, že živě demonstrovaly, jak predátoři fungují, přirozeně vybrali, které myši, ryby nebo jiné živé bytosti přežijí v jakém prostředí. Tisíce studií podpořily Darwinův revoluční objev. Vědci dnes identifikují konkrétní genové sekvence, díky nimž je zvíře nenápadné. Ale i dnes je jedním z nejlepších způsobů, jak ocenit evoluci, všimnout si, jak dobře maskuje vaše oko oko.
