Edward Hitchcock byl jedním z prvních amerických věnovaných dinosaurů paleontologů. Prostě to nevěděl. Ve skutečnosti během druhé části své kariéry tuto skutečnost výslovně popřel. Pro Hitchcocka byly stopy, které se v údolí Connecticutu pohybovaly nad červeným pískovcem, znamením prehistorických ptáků od doby, kdy bylo Stvoření nové. Hitchcock nemohl být odrazován. Jak nové vize dinosaurů a představa evoluce hrozily svržením jeho celoživotního díla, přirozený teolog Amherstu zůstal stejně neměnný jako fosilní stopy, které studoval.
Hitchcock nebyl první, kdo přemýšlel o pravěkých otiskech. Členové Lenape, skupiny domorodých Američanů v Kanadě a na severovýchodě Spojených států, viděli bizarní, tříprsté skladby a připsali je příšerám a jiným bytostem. To byly stopy tvorů, které vládly světu dříve, než lidé začali ovládat. Evropští osadníci a jejich potomci museli natáhnout svou mytologii trochu více, aby se přizpůsobili stopám. Někteří si mysleli, že takové stopy po biblické potopě nechali Noemovi havrani, i když mnozí je jednoduše nazvali „krůtí stopami“ a očividně se málo zajímali o to, odkud přišli.
Velká kamenná deska obsahující bláta a mnoho stop zanechaných malými dinosaury z theropodu, jak ilustruje Hitchcockova „Ichnology Nové Anglie“ (Ichnology of New England). Teprve v roce 1835 se James Deane, lékař se zvědavostí na přírodní historii, dozvěděl o vzorku zvláštních tratí poblíž Greenfieldu v Massachusetts. Věděl, že představují pravěké organismy, ale nebyl si jistý, které z nich. Napsal Hitchcockovi, tehdejšímu profesorovi geologie v Amherstu, aby se zeptal, co by mohlo zanechat taková označení v kameni. Hitchcock zpočátku nevěřil Deane. Mohlo by dojít k nějakému vtipu geologické formace, který by mohl vytvořit stopy podobné stopám. Ale Deane byla vytrvalá. Nejen, že změnil názor Hitchcocka, ale geolog se stal tak nadšeným, že se rychle stal nejvýznamnějším odborníkem na tratích - skutečnost, že frustroval Deane a vedl k potížím v akademických časopisech o to, kdo byl skutečně právoplatným objevitelem ztraceného údolí Connecticutu. svět.
Hitchcock začal publikovat o zvláštních stopových fosíliích v roce 1836. Od samého začátku byl přesvědčen, že musí být vytvořeny prehistorickými ptáky. (Byl tak nadšený myšlenkou, kterou dokonce napsal poezii o „pískovcových ptácích“.) Žádná rozmanitost stvoření jim nevyhovovala. Slovo „dinosaurus“ ještě nebylo vynalezeno; britský anatomista Richard Owen zavedl termín v roce 1842. Několik dinosaurů, kteří byli nalezeni, jako Iguanodon, Megalosaurus a Hylaeosaurus, bylo známo pouze z útržkovitých pozůstatků a všichni byli považováni za obrovské variace ještěrek a krokodýlů. Dinosauři byli špatně způsobilí ke stopám a stali se ještě horšími kandidáty, když jim Owen provedl anatomickou opravu. Owen nejen pojmenoval dinosaury, ale také je označil za plazy s postavami a proporcemi podobnými savcům. Obrovské sochy výstavy Crystal Palace, vytvořené s pomocí umělce Benjamina Waterhouse Hawkese, jsou svědectvím Owenova pohledu na dinosaury jako plazy, kteří převzali anatomické postoje nosorožců a slonů.
Owen a další paleontologové však s Hitchcockovým výkladem nesouhlasili. Oni argumentovali, že dráhy mohly být vyrobeny nějakou neznámou paletou obojživelníků nebo plazů. Nebylo to tak kvůli anatomii skladeb - kdokoli viděl, že je stvořili stvoření s nohama podobným ptákům - ale protože si nikdo nemyslel, že by ptáci mohli žít v tak starověku nebo dostatečně velcí, aby se největší, 18-palcové skladby, které popsal Hitchcock. Přestože začátkem 19. století paleontologové uznávali, že se život mění v průběhu věků, věřili, že došlo k pochopitelnému pokroku, v němž se takzvané „vyšší“ typy tvorů objevily později než ostatní. (Například savci se vyvinuli až po „sekundární éře“, kdy vládli plazi, protože savci byli považováni za lepší než mosasaurs, ichthyosaury a jiná stvoření té doby.)
Hitchcock zůstal vytrvalý a jeho vytrvalost byla nakonec odměněna objevem moa. Tito obrovští, nelétaví ptáci nedávno žili na Novém Zélandu - lidé byli před více než 500 lety vyhladeni - a v roce 1839 Richard Owen znovu objevil ptáky moa stehenní kostí. Předpokládal, že kost musela patřit velkému pštrosímu ptákovi, a tato myšlenka byla brzy potvrzena dalšími kostními kousky a kousky. Některé z těchto ptáků nadřádu běžci stáli nad devíti stopami. Když zprávy dorazily do Hitchcocku v roce 1843, byl nadšený. Pokud by noví ptáci mohli dorůst do takových velikostí, pak pravěkí by mohli být stejně velcí. (A ačkoli Hitchcock zemřel před jejich objevem, zachované moa stopy mají obecnou podobnost s některými z největších stop z údolí Connecticutu.) Názor na nové anglické stopy se rychle změnil. Už neexistoval žádný důvod pochybovat o Hitchcockově hypotéze a paleontologové doufali, že nakonec budou nalezeny moa-like kosti, které přesvědčivě identifikují tvůrce tracků.
Hitchcock postrádal lepší hypotézy a ve své knize Ichnology of New England z roku 1858 prominentně uváděl jeho ptačí interpretaci tříprstých skladeb. Byl to nádherný fosilní katalog, ale také přišel téměř přesně ve špatnou dobu. Gideon Mantell, britský lékař a paleontolog, který objevil Iguanodona, se začal ptát, zda někteří dinosauři primárně chodili po zadních končetinách ptákovým způsobem, a Philadelphia polymath Joseph Leidy popsal Hadrosaurus, dinosaura, který je určitě schopný bipedální lokomoce téhož roku, kdy vyšla Hitchcockova monografie, že má kratší přední končetiny než zadní končetiny. Dinosauři procházeli další generální opravou a málo z těch, kteří byli v té době známí, byli přepracováni jako relativně ptáci. Ještě horší je pro Hitchcocka, následující rok další student kolejí Connecticut Valley, Roswell Field, interpretoval mnoho stop a souvisejících stop, jak je vytvářejí prehistoričtí plazi. Obzvláště zatracující byla skutečnost, že hluboké stopy, které zanechaly, když stvoření zapadla do bahna, byly někdy spojovány se značkami tažení vytvořenými ocasem. Hitchcockova tabulka starověkého Massachusetts moasu byla čím dál nerealističtější.
Pokud Hitchcock někdy pochyboval o jeho interpretaci, nikdy se nepustil. Znovu potvrdil své závěry a změnil své argumenty ve snaze potlačit nesouhlas. Ve své poslední knize Dodatek k Ichnology Nové Anglie, která vyšla v roce 1865, rok po jeho smrti, použil Hitchcock nedávno objevený Jurský pták Archeopteryx jako způsob, jak zachránit jeho interpretaci. Hitchcock argumentoval tím, že ocasní vleky nebyly překážkou hypotézy ptáků, protože Archeopteryx byl obecně považován za prapůvodního ptáka, přestože měl dlouhý, plazovitý ocas. Možná by takový pták mohl být zodpovědný za stopové fosílie, které Hitchcock volal Anomoepus, ale ocasy vlečené zvířaty, které bydlely v Jurassic New England, byly také spojeny se stopami, což naznačuje, že jejich tvůrce chodil po všech čtyřech. V reakci na to Hitchcock obsadil Archeopteryx jako čtyřnohý pták - představitel nové kategorie odlišné od klasických, bipedálních ptačí stopy, které tak dlouho propagoval.
Jiní paleontologové zastávali odlišný názor. Pokud Archeopteryx vypadal tak primitivně a žil po době, kdy byl vytvořen červený Connecticutský pískovec, bylo by nepřiměřené myslet si, že specializovanější ptáci podobní moa vytvořili stopy Hitchcocka. Dále, několik kostí nalezených v lomu Massachusetts zhruba ve stejném věku v roce 1855 se ukázalo, že patří dinosaurovi - sauropodomorfu, který Othniel Charles Marsh později pojmenoval Anchisaurus . Ptačí kosti se nikdy neobjevily a fosilie dinosaurů se po celou dobu stávaly stále více ptačí. V 70. letech 19. století se obecný paleontologický názor změnil. Nová Anglie brzy Jurassic nebyl plný archaických ptáků, ale místo toho byl domovem dinosaurů, kteří byli předchůdci ptačího archetypu.
Naše nedávné poznání, že ptáci jsou přímými potomky jedné skupiny coelurosaurijských dinosaurů, vedlo některé ze současných fanoušků Hitchcocka k tomu, aby naznačovali, že měl pořád celou pravdu. V eseji o svazku Feathered Dragons paleontolog Robert Bakker vychvaloval Hitchcockovy vědecké ctnosti a vrhl geologovu ptačí vizi na stopy jako v zásadě správné. Spisovatelka Nancy Picková ve své biografii paleontologa z roku 2006 přemýšlela: „Co kdyby se Hitchcock držel jeho ptačí teorie, protože měl pravdu?“ Ale myslím si, že taková spojení jsou slabá - je chybou soudit Hitchcockovu práci podle toho, co jsme přišli porozumět o sto a půl později.
Zatímco Bakker má pravdu, že Hitchcock naléhal na svou hypotézu ptáka brzy, protože dinosauři nebyli ve třicátých až padesátých letech dvacátého století známo, že jsou vhodně ptačí připojení se začalo hromadit. Tím, že se Hitchcock držel stejného bodu, začal mít pravdu, že se tak mýlil, že se pokusil přizpůsobit stvoření, jako je Archeopteryx, do stopy, aby si zachoval svůj názor. Ještě důležitější však je, že Hitchcock propagoval různé kreacionismus, který bychom dnes pravděpodobně označili za inteligentní design - nenáviděl myšlenku evoluce přirozeným výběrem, který Charles Darwin artikuloval v roce 1859. Hitchcock by nepřijal myšlenku, že ptáci jsou evoluční potomci dinosaurů. Pravděpodobně by odmítl myšlenku ptačího dinosaura, kterou mu někteří spisovatelé přisuzují.
Sám Hitchcock uznal, že je tvrdohlavý muž. Možná jeho tvrdohlavost mu zabránila v přijímání nových myšlenek během kritického období změn v geologii, paleontologii a přírodní historii. Možná to nikdy nebudeme vědět. Pokud se neobjeví dopis nebo zápis do deníku vyjadřující jeho myšlenky na toto téma, jeho anti-dinosaurální interpretace zůstane tajemstvím. Vše, co víme, je jisté, že bez ohledu na to, zda se značkou souhlasil nebo ne, byl Hitchcock jedním z prvních tlumočníků a propagátorů severoamerických dinosaurů.
Reference:
Bakker, R. 2004. „Dinosauři jednající jako ptáci a vice versa - pocta reverendovi Edwardu Hitchcockovi, prvnímu řediteli geologického průzkumu Massachusetts“ ve Feathered Dragons . Currie, P .; Koppelhus, E .; Shugar, M .; Wright J. eds. Bloomington: Indiana University Press. str. 1-11
Pick, N. a Ward, F. 2006. Zvědavé stopy: Stopy dinosaura profesora Hitchcocka a další poklady přírodní historie na Amherst College . Amherst: Amherst College Press.
Switek, B. 2010. Napsáno v Stone . New York: Bellevue Literary Press. str. 91-104
