V chladné středu v roce 1936, den před Štědrým dnem, se v New Yorku objevila obří panda. Jmenoval se Su Lin. O dva měsíce dříve bylo zvíře vytrhnuto z domovů džungle, kvílelo a poletovalo uprostřed planety letadly a námořními loděmi, zabalené do přikrývek a košů. Žádná panda nikdy nepřežila výlet mimo východní Asii. V týdnech před příchodem Su Lin, americké noviny informovaly každý detail, každou zprávu o jeho cestě přes Tichý oceán.
Od prvního okamžiku byl Su Lin převezen do stanice Grand Central Station a reportéři okamžitě trumfli zprávou o první americké pandě, celebritu přilepenou k kabátu. Také se držel: Ruth Harknessové, vdově se objevující sociální revoluci, která odešla do Číny bez jakékoli zkušenosti s divočinou, slíbila, že dokončí hon na pandu svého zesnulého manžela, a vrátila triumfální kojení Su Lin z kojenecké láhve plné okamžitého mléko. Harknessova cesta vyvolala po celé zemi „šťastný rozruch“, jak popsal biolog George Schaller ve své knize Poslední panda .
V tu chvíli se Amerika zamilovala do obrovské pandy.
The New York Times oznámila zprávu v nádherně poučném nadpisu: „BABY PANDA ZDE, VYUŽÍVÁ JEJÍ BOTTLE.“ Když Harkness soudil v hotelu Biltmore, svižný prosincový vánek se vrhal skrz otevřená okna „za účelem zachování nativního tibetského podnebí“, novináři zírali na mládě. „To, co viděli, se třikrát podobalo sajícímu praseti, malému jehněčímu a štěně, “ hlásil Times . „Jeho obecné zbarvení je bílé, ale jeho uši jsou černé a měly malé černé lemované oči, tmavě hnědé tlapy a nohy a hnědé břicho. Je dlouhá asi osmnáct centimetrů a váží o něco více než deset liber.“ Fotografie, která doprovázela tento článek, byla jednou z prvních živých pand, které byly v novinách zveřejněny.
***
Může to vypadat jako moderní reakce, pláč a plač a nadšení roztomilých zvířat - tento web není cizí umění využití fotografií z panda mláďat pro čtenáře hladovějících - ale je to daleko od současného trendu. První šílenství pandy sevřelo Spojené státy na začátku 20. století, vyvolalo Harknessovou, a koncem 30. let přerostlo do kulturního fenoménu. Průzkumníci závodili do Číny, aby chytili pandy, a poté je prodali za malé jmění. Zoos soutěžily o pořádání svých vlastních exponátů a dychtivě přilákaly platící davy, u nichž bylo zaručeno, že přijdou. Obří panda byla stejně dobrá jako zlato. Například do šesti měsíců od svého debutu přitáhl Su Lin více než 300 000 lidí do předměstské chicagské Brookfield Zoo. Všichni od Helen Kellerové po Al Capone nemohli odolat šanci navštívit pandu.
Tento příběh však nezačíná Su Linem nebo Harknessem.
Začíná to Lazaristickým knězem z 19. století jménem Armand David. V šedesátých letech pracoval jako misionář v Číně, kde studoval stovky druhů ptáků a zvířat. V březnu 1869 mu tam lovec přinesl kůži mladé obří pandy. Jak napsal David, žádný západní obyvatel nikdy neviděl důkazy o „černobílém medvědovi“. Zařídil poslat vzorek kůže zpět do Paříže, kde stále zůstává, a napsal s francouzskou mammalogkou Alphonse Milne-Edwardsovou s radostí: „Neviděl jsem tento druh v evropských muzeích a je to snadno nejkrásnější, co jsem přišel napříč; možná se u vědy stane novým! “ (Milne-Edwards byl muž, který o několik let později navrhl, aby panda byla příbuzná mývalům, nikoli medvědům.)
V desetiletích poté, co David přinesl zprávy o pandě zpět do Evropy, však pozorování zůstalo mezi nimi málo a daleko. Dokonce i umění zobrazující pandy bylo podle Stephena Allee vzácným doprovodným kurátorem čínské malby a kaligrafie v galeriích Freer a Sackler. Schaller si všiml několika případů v The Last Panda : botanik jménem Ernest Wilson zaznamenal v roce 1908 „velké hromady svého hnoje“, ale nezjistil jejich zdroj; Britský průzkumník JW Brooke tvrdil, že jeho lovecká strana zastřelila „medvěda částečně zbarveného“ ve stejném roce, i když ho místní obyvatelé zabili dříve, než byl schopen dále vysvětlit; a v roce 1916 koupil německý zoolog Hugo Weigold mládě, které zemřelo brzy poté. V roce 1919, kdy Americké muzeum přírodní historie vystavilo svůj první připojený exemplář, nemohla být pravda popřena: pandy tam byly, nebyly na rozdíl od jakéhokoli zvířete v Americe nebo Evropě a první lidé, kteří ho přivedli na západ by se setkal s nepochopitelnou slávou.
Pokud už nebyli slavní. V květnu 1929 se synové Teddyho Roosevelta, Kermit a Theodore ml., Stali prvními obyvateli Západu, kteří stříleli a zabíjeli obrovskou pandu. Jejich lov byl skutečným Rooseveltovým způsobem něco mezi sportem a vědou; zprávy z éry tvrdí, že utratili více než 10 000 dolarů na desetiměsíční cestu přes Indii, Čínu a Tibet, která byla organizována jménem Chicago Field Field Museum. Panda, kterou zastřelili, spolu s dalším zabitým místním lovcem, jsou v muzeu dodnes vystaveni.
Tisk následoval požitky z jejich lovu s chutí. „ROOSEVELTS BAG A PANDA. Kočičí medvěd z Himalájí poprvé zastřelený bílými muži, “ oznámil Times v titulku. Každý bratr si po návratu do Států vzal také vítězné kolo s rozsáhlými rozhovory o jejich dosažení. "Měli jsme nesmírné štěstí, protože po pouhých čtyřech hodinách sledování jsme objevili zvíře, které přijalo svou polední siestu, " řekl Kermit a zjevně si pletl východní Asii s Latinskou Amerikou. „Můj bratr a já jsme přistoupili opatrně, vystřelili současně a dostali jsme ho. [Pronajaté místní obyvatele] s námi odmítly přivést zvíře do jejich vesnice. Zdá se, že mezi nimi je panda obrovská. V reakci na požadavek veřejnosti dokonce napsali knihu Trailing the Giant Panda .
Od té chvíle závod pokračoval. Eklektická sbírka dobrodruhů, včetně herce Douglase Fairbanks, narazila do Číny při hledání obřích pand. Jejich expedice vedly k nebývalému počtu sebraných vzorků - do roku 1936 bylo v muzeích vystaveno zhruba tucet - ale nikdo na západ nepřinesl živou pandu. Dokud to nezkusila Ruth Harknessová.
Když Su Lin dorazil do Spojených států, noviny neváhaly předat každý scintilační detail Harknessovy cesty. V roce 1934 její manžel William krátce poté, co se oženil s Ruth, odcestoval do Číny a jeho pokusy o zajetí pandy byly zmírněny problémy s povolením. O rok později, když čekal na byrokratické schválení čínskou vládou, William onemocněl rakovinou. Krátce nato zemřel, aniž by začal lov. Tehdy se Harkness rozhodla realizovat sen svého manžela. "Zdědil jsem expedici a co jiného bych mohl udělat?" ona později vysvětlila.
Výlet neměl nedostatek skandálů, k potěšení tisku. Téměř každý příběh o její výpravě uvádí zmínku o Quentin Youngové, 22leté čínské přírodovědci, se kterou měla tajnou aféru. Floyd Tangier Smith, soupeřící panda lovec, který pracoval se svým manželem, tvrdil, že Harkness nenalezl mládě v džungli, ale místo toho ho koupil od čínských lovců. (Ona a další přísně popírali obvinění.) Později, když se pokusila odplout zpět do Ameriky, ji obyčejní úředníci zadrželi; mezera by nakonec byla vyřešena poté, co stát vybere 20 dolarů za „jednoho psa“. V době, kdy noviny skutečně měly příležitost vyfotografovat Su Lin, byl Harknessův příběh již věcí klebety.
Poté, co Harkness prodal Su Lin do Zoo Brookfield v roce 1937, měsíce po svém návratu, se masivní davy vrhly na gawk u dosud neviděného zvířete. Do konce desetiletí by bylo do amerických zoologických zahrad dovezeno šest dalších pand: další dva v Brookfieldu, dva v zoo Bronx a dva v zoo Saint Louis. Každý z nich přinesl nové kolo praštěného tisku. Když tato druhá panda dorazila do zoo Bronx v květnu 1939, Times zveřejnil podrobnosti o středním vzduchu hněvu zvířete: „Zřetězený v zadní části kabiny pilotů z Kansas City, Bimbo se vrhl na MH Kassing […] podle kapitán Don Terry, pilot letadla, panda vytrhla část kalhotového sedadla kapitána DH Tomlinsona. “ Pandy byly hlavními atrakcemi ve všech třech zoologických zahradách; jeden z Zoo Bronx byl dokonce zapůjčen na titul světového veletrhu.
Pandy byly a stále jsou velké firmy. To je důvod, proč kdykoli panda zemřela, tři zoologické zahrady se vrhly, aby našli náhradu co nejdříve. Mezi koncem třicátých a začátkem čtyřicátých let se objevil společný vzorec: stará panda by truchlila, zoo by oznámila, že koupila novou pandu, a tiskové zpravodajství by vypuklo, jakmile panda dorazí. Vrcholem tohoto trendu je příběh Times o narozeninové oslavě panda: „Chlapec panda, možná proto, že jeho narozeniny prošly unheralded, převzal party […] Vylezl na židli, na stůl a posadil se na dort. začal hodit kousky dortu na čestného hosta. Oba jedli trochu. “
Počátkem padesátých let však studená válka ztěžovala zoologům dovoz zvířat z Číny. Počet pand v Americe se zmenšil na nulu: Su Lin a dva další, Mei-Mei a Mei-Lan, zemřeli v Zoo Brookfield; čtyři Bronxovy zoo byly mrtvé; a Zoo Saint Louis nedávno truchlila po své poslední, Pao Pei. V květnu 1958, kdy byla panda na prodej v Peipingu, federální vláda objasnila, že by to v Americe nebylo povoleno: „Předmětem zákazu je odepřít americkým dolaru komunistické Číně, “ uvedly Times . Další panda by nevstoupila na americkou půdu až v roce 1972, kdy čínská vláda dala dva prezidentovi Richardu Nixonovi.
***
Je tu něco o pandě, která nutí lidi to milovat. Možná je zapojen do americké kultury. Možná je to věda. Když se v Národní zoo minulý měsíc narodilo nové mládě, téměř osm desetiletí poté, co Su Lin přišel do Ameriky, zprávy vypadaly, jako by byly všude. Kolik se opravdu změnilo?
No, alespoň jedna věc má. Panda pohlaví bylo notoricky těžko identifikovatelné přes brzy 20. století. Po celá léta odborníci z Brookfield Zoo věřili, že Su Lin je žena. Teprve v roce 1938, kdy zemřel, došlo k pitvě, že byl muž. Když se Mei Xiang zrodil minulý měsíc, veterináři se nemuseli obávat, že udělají stejnou chybu - před oznámením zpráv testovali geny. Je to kluk.
