Vyvinuli se moderní lidé najednou nebo po dlouhou dobu? Obrázek: Fredrik Sandín / Flickr
Moderní lidé, Homo sapiens, pocházeli z Afriky někdy před 200 000 až 100 000 lety. Tuto větu jsem napsal mnohokrát. Ale co když je to špatně? Paleoantropolog Tim Weaver z University of California, Davis tvrdí, že by mohl existovat jiný způsob, jak interpretovat začátky našeho druhu. Namísto události diskrétního původu navrhuje v Journal of Human Evolution, že příchod našich předků na svět mohl být zdlouhavý proces, ke kterému došlo po stovky tisíc let.
Současné myšlení říká, že linie vedoucí k moderním lidem a neandrtálcům se před 400 000 lety rozdělili. A o 200 000 let později se Homo sapiens náhle objevil v Africe. Zdá se, že existuje mnoho důkazů, které tuto myšlenku podporují. Nejstarší fosílie přiřazené našemu druhu se datují do tohoto časového období. Mitochondriální DNA zděděná mateřskou linií zálohuje fosilní důkaz. Mitochondriální DNA moderních lidí lze vysledovat až ke společnému předku, „Evě“, který žil před 200 000 lety.
Ale Weaver říká, že tyto linie důkazů mohou také podpořit alternativní scénář, ve kterém se vývoj našeho druhu odehrává po stovky tisíc let mezi rozdělením od neandrtálců a expanzí lidí z Afriky před 60 000 až 50 000 lety. K argumentaci svého případu používá genetiku a matematické metody.
Nejprve ukazuje, jak by se mitochondriální DNA moderních lidí mohla před 200 000 lety sblížit, aniž by byla v té době výsledkem spekulativní akce nebo zúžení populace. Je možné, říká, získat stejný obrázek o moderní mitochondriální DNA, pokud populace chovných dospělých zůstala konstantní před 400 000 až 50 000 lety - a pokud se velikost této populace rovnala průměrné (nazývané harmonický průměr) velikosti populace po sobě jdoucích generace, které prožily teoretický problém před 200 000 lety.
Dále staví model fyzického vývoje, aby ukázal, jak dlouhý proces by mohl vést k příchodu moderních lidských vlastností asi před 200 000 lety. Model vychází z několika předpokladů o genetickém základu fyzických vlastností. Weaver také předpokládá, že v průběhu času došlo ke změnám ve fyzických vlastnostech člověka, které byly spíše výsledkem mutace a genetického driftu (náhodná změna) než přirozeného výběru. (Poznamenává, že rozdíly mezi neandrtálskými a moderními lidskými lebkami se například nezdají být výsledkem přirozeného výběru.) Modelováním následných generací od 400 000 let do současnosti, s každou generací rovnou 25 let, Weaver najde moderní lidské rysy se měly objevit ve fosilním záznamu před 165 000 lety. Toto datum se stane před 198 000 lety, když se délka generace zvýší na 30 let nebo 132 000 let, když se délka generace sníží na 20 let. To znamená, že je to náhlá spekulativní událost nebo dlouhý proces, který by mohl vysvětlit, proč se moderní lidé objevují ve fosilním záznamu před 200 000 lety.
Weaverův účel s touto prací však nemusí nutně dokazovat, že moderní lidský původ byl dlouhá, natažená záležitost. Napsal:
Zdá se, že v současné době jsou jak diskrétní události, tak zdlouhavé procesní modely kompatibilní s dostupnými důkazy. Mým cílem je jednoduše ukázat, že zdlouhavé procesní modely jsou v souladu se současnými biologickými důkazy a zvýšit povědomí o důsledcích těchto modelů pro pochopení moderního lidského původu.
Jeden z těchto důsledků: Pokud se ukáže, že příchod lidí byl zdlouhavý proces, říká Weaver, znamená to, že se nic „zvláštního“ nestalo před 200 000 lety, aby způsobilo narození našeho druhu.
