Jak může změna podnebí zabít marťanského lva

Hluboko v australském vnitrozemí vám to řeknou místní, legendární zvíře se potuluje po keři a živí se nepřipravenými a nevědomými. Tento mýtický tvor, medvěd kapek, je drzá varianta koaly, která si vyvinula chuť na maso spíše než na listy. A zatímco samotný medvěd kapky neexistuje, má v dravé vačnatce minulosti skutečný protějšek.

Před více než 46 000 lety byla Austrálie domovem Thylacolea, vzdáleného bratrance wombatů, klokanů a dalších vačnatců. Ale v této podtřídě savců je Thylacoleo jedinečným kořistí pro jídlo, a tak paleontologové znají toto stvoření jako „marsupiálního lva“.

Ale proč tento impozantní masožravec stále loví australské divočiny? Nová analýza zubů dravce, kterou provedla paleontologka univerzity Vanderbilt University Larisa DeSantis a která byla představena minulý měsíc na každoroční schůzce Společnosti obratlovců v paleontologii, nabízí několik nových vodítek.

"Původním cílem této studie bylo zjistit paleobiologii tohoto zvířete, " říká DeSantis. Přestože vědci jsou známí od roku 1859 a mají různé studie o své anatomii, je známo relativně málo o tom, jak tento predátor lovil, jedl svou kořist a jinak interagoval s okolním prostředím. Ukázalo se, že zuby marsupiálního lva byly klíčem k vyřešení některých z těchto záhad.

Lícní zuby Thylacoleo jsou velmi výrazné. Jsou více čtvercové než trojúhelníkové, mají vzhled sekáček na maso, které se klouzaly kolem sebe a stříhaly masem. Dírky a škrábance na zubech, nazývané mikroobaly, jsou vázány na různá jídla a chování při krmení, které mohou pomoci zúžit stravu zvířat. DeSantis se také zabýval stabilními podpisy izotopů - verzí „jste to, co jíte, “ říká DeSantis, ve kterém se chemické podpisy z konkrétních zdrojů potravy zachytí a uchová v tkáních, jako jsou zuby a kosti.

Ukazuje se, že Thylacoleo žil až do svého jména. Mikro oblečení na analyzovaných fosilních zubech vykazovalo vzory poškození, které jsou nejvíce podobné dnešním lvům. Pokud to přežijete na dietu, znamená to, že Thylacoleo se nevyhýbal žvýkání na kosti, stejně jako gepardi, ale nebyl to drtič kostí jako skvrnitá hyena. Thylacoleo vyšel někde mezi tím, většinou se raději živil masem, ale někdy žvýkal - nebo skrz - kosti své kořisti.

"Lidé měli tendenci to vnímat jako" velký, špatný masožravec, mohou jíst cokoli, "říká paleontologka Brown University Christine Janis. "Tato analýza potvrzuje, že se jednalo spíše o selektivní jedlík masa, a asi o moc nešlo."

Na základě údajů o izotopech a dalších důkazních liniích, jako například tam, kde byly nalezeny kosti Thylacoleo u jiných fosilií, DeSantis také předpokládá, že tento masožravec byl přepadový dravec, který upřednostňoval relativně zalesněná prostředí a poskytoval dostatek krytí. Ve starých australských lesích mohl Thylacoleo pronásledovat starověké obří klokani jako Protemnodon .

Problémy s predátorem začaly, když změna klimatu změnila místní stanoviště. To, co přimělo část australské megafauny k vyhynutí, je ostře diskutovaná otázka (stejně jako u vymírání ledové doby kdekoli na světě). Někteří odborníci staví vinu na nově příchozí lidi, kteří lovili a používali oheň, aby vyčistili krajinu a zabili mnoho velkých a ikonických druhů. Jiní poukazují na změnu klimatu a upozorňují na dramatické posuny, které v tomto případě učinily Austrálii mnohem vyprahlejší a obnažené lesy, na které se mnoho druhů spoléhalo.

Pokud má DeSantis a její tým pravdu, že se Thylacoleo spoléhala na les, aby zakryla svou kořist, pak by pouštní Austrálie odstranila krytí lva marsupiální, což by vedlo k jeho zániku.

"Myslím, že klima je důležitější, než si lidé mysleli." Extrémní suchost dnešní Austrálie je pravděpodobně relativně nedávná, “říká Janis. Další pouštní podmínky změnily Austrálii přibližně před 300 000 lety.

Vzhledem k tomu, co nyní víme o stravě Thylacoleo a jeho preferovaném prostředí, drsné klimatické změny pro tento masožravec znamenaly všechny rozdíly. "Je to lovec přepadů, je to kořist z těchto lesů, postkraniální anatomie naznačuje její bušení ze stromů nebo nějaký druh krytu, " říká DeSantis a ztráta lesního porostu by přímo ovlivnila schopnost tohoto masožravce vrhnout se na jeho preferovanou kořist, nemluvě o tom, že v těchto prostředích by bylo méně kořistí pronásledovat. "S aridifikací bylo toto zvíře obzvláště náchylné k vyhynutí, " říká DeSantis.

Příběh tohoto ztraceného predátora může mít ponaučení pro dnešek, protože dramatické změny klimatu vedené lidmi nadále mění stanoviště po celém světě. Thylacoleo, skutečný pokles medvěd historie, pravděpodobně nebude posledním lovcem vrcholu, který padne spolu se svým prostředím.