Dinosauři sauropodů byli bezpochyby největší zvířata, která kdy kráčela po Zemi. Dokonce i největší suchozemští savci, prehistorický nosorožci relativní Paraceratherium, by byli trpaslíci největšími sauropody, jako jsou Diplodocus, Sauroposeidon a další. Jak se tito obři stali tak velkými?
Navzdory tomu, jaké rysy pozdních nočních tvorů ohledně zarostlých krokodýlů a gigantických pavouků byste mohli uvěřit, není velikost, na kterou mohou organismy růst, neomezená. Existují omezení týkající se toho, jak se velké živé věci mohou dostat, od otázek strojírenství (například jak silné nohy musí být pro podporu těžkého těla) a fyziologie (zajištění toho, aby se krev účinně pumpovala kolem těla) až po dostupnost dostatečného množství jídla, a aby pochopili, jak velké sauropody dosáhly tak působivých velikostí, musí se paleontologové pokusit rozmotat tento souboj faktorů. (Sauropodové přišli v různých velikostech, včetně zakrslých druhů, ale mimořádně velké rody byly nejnepříjemnější.) Poslední pokus o to byl předložen v recenzi paleontologů Martinem Sanderem, Andreasem Christianem, Marcusem Claussem, Regina Fechner, Carole Gee, Eva-Maria Giebeler, Hanns-Christian Gunga, Jurgen Hummel, Heinrich Mallison, Steven Perry, Holger Preuschoft, Oliver Rauhut, Kristian Remes, Thomas Tutken, Oliver Wings a Ulrich Witzel v nedávno publikovaném příspěvku v Biological Reviews .
Jak zdůraznili nedávno objevení dinosauři, jako je Panphagia, počet řádků, k nimž patřili sauropodové, začal být malý. Sauropodomorphs, nebo různorodá skupina dlouhohrdlých býložravců, ze kterých se vyvinuli první sauropodové, byly malé ve srovnání s jejich pozdějšími sauropodovými bratranci, ale jakmile se první praví sauropodové vyvinuli na konci triasu (před 200 miliony let) dosáhli odhadované tělesné hmotnosti 10 tun nebo více. Ve skutečnosti se extrémně velká tělesná velikost (přesahující odhadovaných 40 tun) vyvinula několikrát v různých liniích, ačkoli se často zaměřujeme na to, který dinosaurus byl největší z nich, pravdou celé záležitosti je to, že od pozdní Jurassic do na konci křídy, v délce 85 milionů let, byl svět osídlen mnoha druhy obrovských sauropodů.
Autoři článku považovali vše od změn hladiny kyslíku v atmosféře a dostupnosti výživného jídla až po lehkou konstrukci kostí sauropodů za vysvětlení obrovského růstu sauropodů. Z toho všeho vyplývá, že kombinace rysů umožnila velkostatkům sauropodů. Že linie sauropodů se brzy vyvinula na dlouhé krky, například jim umožnila využívat řadu zdrojů potravy k zásobování jejich těl, a jejich světelné kosti jim umožnily překonat strukturální omezení, která pociťují savci v důsledku těžších kostí této skupiny. Více než to, že by se zvětšoval, by jim poskytl nějaké relativně bezpečné (alespoň jako dospělí) před dravými dinosaury.
Vědci zjistili, že změny ve velikosti těla sauropodů nesledují změny v obsahu kyslíku v atmosféře, obsahu oxidu uhličitého nebo změn teploty, které byly všechny považovány za hnací velikost těla sauropodu. Místo toho se zdá, že některé rysy sauropodů zděděných od svých předků, jako je spolknutí velkého množství jídla bez žvýkání, umožnily začátky zvětšené velikosti těla, což bylo dále umožněno vývojem vývojových novinek podél cesty (tj. Ptačího dýchání) systém, který by umožnil účinnější přísun kyslíku do jejich těl). Jinými slovy, neexistoval jediný důvod k pozorovanému trendu ve velikosti těla, ale spíš propletená masa tlaků a omezení, která formovala vývoj těchto dinosaurů - stálá souhra mezi tím, co bylo evolučně možné a co bylo výhodné pro místní podmínky v daném čase. Přestože revize jednou provždy neřeší záhady velikosti sauropodů, její uznání nepředvídatelnosti a omezení v jejich vývoji zůstane důležité pro probíhající debatu o těchto dinosaurech.
Sander, P., Christian, A., Clauss, M., Fechner, R., Gee, C., Griebeler, E., Gunga, H., Hummel, J., Mallison, H., Perry, S., Preuschoft, H., Rauhut, O., Remes, K., Tütken, T., Wings, O. & Witzel, U. (2010). Biologie dinosaurů sauropodů: vývoj gigantismu Biologické recenze DOI: 10.1111 / j.1469-185X.2010.00137.x
