Představte si na chvíli ideální prostředí pro dinosaura. Jak to vypadá? Mnoho lidí si myslí, že padají tropickými lesy a potápějí se v bažinách, ale ve skutečnosti dinosauři obývali širokou škálu ekologických prostředí. To zahrnuje mírné lesy studených severních šířek a jako nový dokument publikovaný v časopise Naturwissenschaften ukazuje, dinosauři tam prosperovali až do konce.
Minulý rok jsem psal o PBS speciálu, který se zaměřoval na polární dinosaury na Aljašce, a Smithsonianův časopis vyprávěl příběh o dinosaurech na Aljašce a na jižním pólu. Nový novinový článek se však týká jiného chladného místa na druhé straně Beringova průlivu. V Kakanautu v severovýchodním Rusku našli paleontologové fosilní shromáždění datované do samého konce křídy, staré 65 až 68 milionů let. Stejně jako místa na Aljašce se nachází v polárním kruhu, a dokonce i v době dinosaurů to bylo zřejmě tak chladné, že tam nebydleli žádní malí plazi nebo obojživelníci. Je tomu tak proto, že tato menší zvířata byla ektotermická, což znamená, že jejich tělesná teplota kolísala s okolním prostředím. Že dinosauři nejen žili na takovém místě, ale zdálo se, že se tam daří, přidává důkaz k rostoucímu porozumění, že to nebyli chladnokrevní tvorové.
Podobně jako místa na Aljašce našli paleontologové v Kakanautu mnoho ostatků od hadrosaurů, rohatých dinosaurů, ankylosaurů, tyrannosaurů a dromeosaurů. Byly tam býložravci a masožravci, velcí i malí, a zdá se, že velké množství dinosaurů dokázalo přežít chladnější teploty. Skutečným překvapením však byly fragmenty skořápky dinosaura. Dlouho se debatovalo o tom, zda polární dinosauři žili v chladném ročním období nebo se stěhovali v určitých ročních obdobích. Skořápka naznačuje, že se v tomto stanovišti rozmnožili alespoň někteří dinosauři, což znamená, že tam zůstali po dlouhou dobu. Někteří mohli dokonce zůstat po celý rok, zvláště pokud jejich mladí vyžadovali rodičovskou péči.
To má důležité důsledky i pro vyhynutí dinosaurů. Probíhá debata o tom, zda dinosauři vymřeli postupně kvůli nějaké neznámé příčině, nebo zda se náhle vyhynuli, snad kvůli dopadu meteoru před 65 miliony let. Ruské stránky ovlivňují oba nápady. Pokud by byli dinosauři tak různí na samém konci křídy, je nepravděpodobné, že by jejich globální vymírání bylo postupné. Současně bylo navrženo, že meteorický úder by způsobil chladnější globální teploty, které by nakonec dinosaury zabily. Existence tolika polárních dinosaurů však ukazuje, že někteří dinosauři byli schopni okupovat chladné oblasti. Jen chladicí teploty nemohou vysvětlit, proč všichni dinosauři zmizeli (alespoň ti, kteří se nevyvinuli v ptáky).
Vyhynutí dinosaurů je stále jednou z nejsložitějších záhad vraždy, jaké kdy byly známy.
