Jen několik dní poté, co se Spojené státy připojily k první světové válce, klesl bývalý prezident Teddy Roosevelt u Bílého domu, aby viděl náčelníka velitele Woodrowa Wilsona. Osm let po svém předsednictví a 19 let po svém útoku na kubánském kopci San Juan chtělo někdy bombardující 58letý Roosevelt znovu jít do války.
Celé měsíce, když se USA přiblížily válce s Německem, se Roosevelt pokoušel vytvořit novou verzi svých Rough Riders, dobrovolnické divize, kterou vedl ve španělsko-americké válce. Nyní 10. dubna 1917 měl nadšený bývalý prezident příležitost prodat myšlenku rekonstruovaného jezdce Wilsonovi, opatrnému akademikovi, který ho porazil v prezidentských volbách v roce 1912.
Wilson Roosevelta opatrně pozdravil. Jejich rivalita, ochlazená přátelským chatem Bílého domu nad limonádou o tři roky dříve, vzplala předchozí pád. Kampaň za Wilsonova protivníka, republikánského Charlese Evansa Hughese, v listopadu 1916, Roosevelt odstartoval Wilsona jako zbabělého za to, že nešel do války nad německým potopením Lusitanie . Soukromě, v měsících od voleb to držel dál. 1. března, kdy se přerušila denní zpráva o Zimmermannově telegramu, odstřihl svého syna Kermita o „lily-jaterním skunkovi v Bílém domě.“ Ale teď, když si Wilson vybral válku, se Roosevelt pokusil smířit.
"Pan. Pane prezidente, to, co jsem řekl a pomyslel si, a co ostatní řekli a mysleli, je prach ve větrné ulici, pokud nyní dokážeme vaše [válečná] zpráva udělat dobře, “řekl Roosevelt.
Dokonce ani rezervovaný Wilson nemohl odolat Rooseveltovu efuzivnímu kouzlu. "Prezidentovi se Theodore Roosevelt nelíbí a ve svém pozdravu nebyl ani trochu vytrvalý, " napsal ve svém deníku staffer Bílého domu Thomas Brahany. Brzy však Brahany dodal: „Prezident se„ roztopil “a směje se a„ mluví zpět “. Měli skutečnou dobrou návštěvu. “Roosevelt slíbil, že podpoří Wilsonův návrh na vojenský návrh, a poté ho zasáhl jeho žádostí o návrat do armády jako velitel divize. "Řekl jsem Wilsonovi, že zemřu na bitevním poli, " řekl Roosevelt později, "že se nikdy nevrátím, pokud mě nechá pustit!"
Po 45minutovém rozhovoru odešel Roosevelt ve vichru handshakes a backslaps s dlouholetými zaměstnanci Bílého domu. "Prezident mě přijal s maximální zdvořilostí a ohleduplností, " řekl Roosevelt novinářům o krocích Bílého domu a dodal, že doufal, že jeho navrhované rozdělení může být "součástí jakékoli expediční síly do Francie."
Celé odpoledne a večer se britští, francouzští a japonští velvyslanci a různí předsedové kongresových výborů vplížili do Washingtonského městského domu zetě Roosevelta, zástupce Nicholas Longwortha. Roosevelt promluvil o svých plánech znovu jezdit. Ministr války Newton D. Baker, kterého Roosevelt již loboval dopisem, také navštívil, po šťouchnutí z Teddyho vzdáleného bratrance, pomocný námořní sekretář Franklin D. Roosevelt. "Jsem si vědom, že jsem neměl dost zkušeností, abych sám vedl divizi, " připustil Roosevelt. "Ale vybral jsem pro své zaměstnance ty nejzkušenější důstojníky pravidelné armády." Baker řekl Rooseveltovi, že o tom přemýšlí.
O dva dny později, 12. dubna, Roosevelt začal lobovat v Kongresu, aby schválil právní předpisy umožňující dobrovolným divizím bojovat v Evropě. Napsal předsedovi Výboru pro vojenské záležitosti Senátu, že soukromě organizované divize by mohly USA dostat do boje dříve než návrh. "Využívejme dobrovolné síly ve spojení s částí pravidelné armády, abychom v nejbližší možné době, bez několika měsíců, umístili na palebnou linii vlajku, " napsal. "Dlužíme to lidstvu."
Roosevelt by neodpověděl ne. Baker odmítl jeho žádost 13. dubna, psát, že příkazy by šly k dávným důstojníkům, kteří “dělali profesionální studii nedávných změn ve válečném umění.” Roosevelt odpověděl 15-stránkovým dopisem k Bakerovi, argumentovat, že válečný tajemník je poradci byli „dobře mínění muži, byrokracie a dýmkové školy, kteří se schovávají v pedanterii“ „dřevěného militarismu“.
Ale Rooseveltova statečnost a sebevědomí nedokázali Bakera pohnout. Bývalý prezident navrhl vést po šesti týdnech státního výcviku vedení dobrovolnické společnosti, včetně kavalérie, po které následovalo „intenzivní školení“ ve Francii. Bakerova další odpověď jasně ukázala, že Rooseveltovu myšlenku považoval za hloupou a naivní. Pokud USA nasadí „spěšně přivolané a neprofesionální“ dobrovolníky na frontu, napsal Baker, spojenci by byli „depresi vysláním takové síly, což by považovalo za důkaz naší nedostatečné závažnosti o povaze podniku.“ Tvrdohlavě, Roosevelt ještě jednou odepsal a trval na tom, že bude stejně úspěšným velitelem jako v roce 1898. Tvrdil, že dobrovolníci by se mohli stát „téměř stejně dobrými“ jako běžná armáda po výcviku „bajonetové práce, bombardování, plynování a všechny ostatní prvky moderní příkopové války. “
Budoucí prezident Warren G. Harding, tehdejší americký senátor, převzal Rooseveltův návrh a podpořil pozměňovací návrh zákona o schválení čtyř dobrovolnických divizí. Legislativa Roosevelta nezmínila, ale Kongres věděl, že to bylo napsáno s ním na mysli. "V Evropě je známý jako žádný jiný Američan, " argumentoval senátor Henry Cabot Lodge. "Jeho přítomnost bude vojákům spojeneckých národů pomoci a povzbuzení."
Začátkem května psalo Rooseveltovi 2 000 mužů denně a nabídlo se dobrovolníkovi. Sestavil vysněný tým scrappy velitelů, včetně bývalého drsného jezdce Johna Campbella Greenawaya, politika Louisiana Johna M. Parkera a pohraničního maršála Setha Bullocka. Roosevelt, zaslepený v levém oku a náchylný k záchvatům malárie, neměl žádné iluze, že by z bojiště vyšel vítězně nebo dokonce naživu. Jak živě vylíčil Edmund Morris v roce 2010 v biografii plukovníku Rooseveltovi , jeho naděje , že se vrátí do bitvy, byly směsicí nadšení a fatalismu. "Už se nevrátím, " řekl republikánům v New Yorku.
Kongres schválil Hardingovu změnu zákona o selektivní službě. Francouzský vyslanec maršál Joseph Joffre loboval za Bakera, aby nechal divizi bojovat pod vedením Roosevelta podél francouzských vojsk na západní frontě.
Ale Wilson se proti tomu rozhodl. On a Baker chtěli bojovat s „lidovou armádou“, představitelem národa, vybudovanou všeobecným předpisem. Také Roosevelta nedůvěřoval, navzdory osobnímu kouzlu.
"Opravdu si myslím, že nejlepším způsobem, jak zacházet s panem Rooseveltem, je nevšimnout si ho, " napsal Wilson osobní sekretář Joseph Tumulty. "To mu zlomí srdce a je to nejlepší trest, který může být vykonán." Koneckonců, i když to, co říká, je v každém konkrétním případě pobuřující, obávám se, dodržujte zákon, protože je stejně opatrný, jako je bezohledný. “
Wilson si myslel, že Roosevelt hledá publicitu a „chtěl použít nejlepší důstojníky armády, aby napravil své vlastní nedostatky, “ napsal Arthur Walworth ve své biografii Wilsona z roku 1958. Podle Wilsonovy biografie HW Brandsa z roku 2003 se prezident možná obával, že by Roosevelt mohl vyhrát Bílý dům v roce 1920, kdyby se znovu stal válečným hrdinou.
18. května 1917 Wilson podepsal zákon o selektivní službě. Dalo mu to pravomoc odvádět muže ve věku 21 až 30 let a možnost povolat 500 000 dobrovolníků. V mimořádně zdvořilém prohlášení vydaném po podpisu prezident oznámil, že ve válce nepovolí žádné zvláštní dobrovolnické divize.
"Bylo by pro mě velmi příjemné zaplatit panu Rooseveltovi tento kompliment a spojenci za kompliment, když jsem poslal na jejich pomoc jednoho z našich nejvýznamnějších veřejných mužů, " prohlásil Wilson ve svém písemném prohlášení. "To však není čas ... na jakoukoli akci, která se nepočítá, přispívá k okamžitému úspěchu války." Podnikání, které je nyní v ruce, je nemateriální, praktické a vědecké jednoznačnosti a přesnosti. “
Wilson poslal Rooseveltovi telegram s tvrzením, že své rozhodnutí založil na „naléhavých ohledech na veřejný pořádek a ne na osobním či soukromém výběru.“ Roosevelt si ho nekoupil. Přesvědčený Wilson ho vytrhl ze žárlivého soupeření a vrátil se k tomu, že prezident rozbil soukromě a nazval ho jedním písmenem „naprosto sobecký, naprosto zradný, naprosto upřímný pokrytec.“ Ale Roosevelt vydal oznámení o zamítnutí svých budoucích dobrovolníků. "Nikdy, s výjimkou domu smrti, jsem si nevšiml větší deprese, " napsal reportér, který ho tehdy navštívil.
Koncem první světové války v listopadu 1918 sloužily v amerických expedičních silách v Evropě 2 miliony vojáků. Všichni čtyři Rooseveltovi synové vstoupili do armády a šli na frontu. Jeho synové Archie a Ted byli zraněni v bitvě a jeho nejmladší syn, pilot Quentin, byl sestřelen a zabit v červenci 1918. „Jsem velmi zoufalý, že smrt vašeho syna je potvrzena, “ telegrafoval Wilson Roosevelt. "Doufal jsem, že na další zprávy." Rooseveltovy poslední měsíce byly proudem emocí: hrdost na bitvy jeho synů a zármutek nad Quentinovou smrtí. Tři dny před jeho smrtí 6. ledna 1919 diktoval skeptický úvodník pro Kansas City Star o Wilsonově navrhované Lize národů.
