O Římské říši toho víme hodně. Nejen, že slavní Římané jako Julius Caesar psali o svých vlastních úspěších a omítali svá jména a díla na veřejných budovách, historici také zaznamenávali vzestup a pád silné mocnosti. Ale někdy je těžké vědět, jak se průměrný člověk v říši choval - zatímco Caesar byl na dobytí Galie, byla ekonomika dobrá? V průběhu Roku čtyř císařů, kdy intrik a infighting houpali říši, vláda stále ražila peníze? Jak uvádí Katie Langin ve vědeckých zprávách, vědci nedávno zjistili, že v grónské ledové čepici je nějaký pohled.
Kromě síly legií, Říma by mohla spočívat v jeho bohatství, jehož základním kamenem byla stříbrná mince známá jako denár. Produkce stříbra potřebná k ražbě všech těchto mincí znamenala tavení stříbrné rudy, což způsobilo velké znečištění olovem. Od 90. let 20. století si vědci uvědomili, že znečištění olovem produkované hutěmi v celé říši uběhlo 2 800 mil a zanechalo stopy v rašeliništích ve Skotsku a na Faerských ostrovech a v ledových jádrech z grónské ledové čepice. Tyto vrstvy však byly nepřesné a nemohly každoročně přečíst, kolik stříbra bylo vyrobeno.
S využitím nových technik se však historici a odborníci na ledové jádro mohli podrobněji podívat na led a pomalu roztavit jádra, aby získali 12 olověných měření ročně z délky Římské říše, zhruba 1100 BCE až 800 CE. - roční chronologie odráží mnoho vzestupů a pádů říše, jak je popsáno historiky minulosti a současnosti. Výzkum se objevuje v Sborníku Národní akademie věd .
Nicholas Wade v The New York Times hlásí, že ledová jádra z Grónska se těžko získají, a může trvat roky, než se pečlivě vyvrtá veškerý led, aby dosáhla podloží. Naštěstí odborník na ledové jádro Joseph R. McConnell - ironicky z Desert Research Institute v Renu - věděl o jádru, které muselo být opuštěno a byl schopen přesvědčit vrtáky jádra, aby mu umožnily analyzovat sekci datující se mezi 1235 a 1257 CE
Tři sekce nohou jádra byly pomalu roztaveny na speciální topné podložce. Poté, co byla voda shromážděna a analyzována, jádro ukázalo, že tavení olova začalo kolem 900 BCE, když Phoenician začal obchodovat v západním Středomoří. Tavení zasáhlo svůj vrchol ve výšce římské říše, během 1. století nl. To je v rozporu s některými historiky, kteří tvrdili, že římská ekonomika dělala nejlépe během republiky dříve, než převzali císaře. "Téměř čtyřnásobně vyšší emise olova během prvních dvou století římské říše ve srovnání s posledními desetiletími římské republiky naznačují výrazný ekonomický růst za imperiální vlády, " spoluautor a Oxfordský historik Andrew Wilson uvádí v tiskové zprávě.
Obecně platí, že tavící činnost stoupá a padá s římskými občanskými válkami a ohniskami nemocí. Hladiny konečně klesají na předrománské úrovně během Antonínského moru 165 na přibližně 180 nl a neobnovují se dalších 500 let. Rovněž klesá během kyperského moru ve 3. století. "Zjistili jsme, že znečištění olovem v Grónsku velmi pečlivě sledovalo známé rány, války, sociální nepokoje a imperiální expanze během evropského starověku, " říká McConnell ve zprávě.
Úrovně olova samozřejmě nejsou dokonalým ukazatelem hospodářské činnosti. Například za vlády Nera se Řím pro své ražení mincí používal pouze 80 procent čistého stříbra, což snížilo potřebu tavení stříbra a vedlo k období, kdy byly staré mince recyklovány. Vědci však odpovídají za tyto idiosynkrasie a přirozeně se vyskytující olovo ze zdrojů, jako jsou sopky, vytvářejí časovou osu, která se jen dívá na výstup z tavíren. "Neřekl bych, že graf znečišťování olovem je těsným odrazem HDP, ale je to pravděpodobně nejlepší celkový ekvivalent ekonomického zdraví, jaký máme, " říká Wilson Wade.
Data také představují některé záhady. Například Langin uvádí, že existují určité špičkové úrovně, které neodpovídají žádným známým událostem nebo ekonomickým nárůstům. Kevin Butcher, starověký historik z University of Warwick, který se studie nezúčastnil, jí říká, že to zvyšuje možnost, že Řím občas nadprodukuje a hromadí mince.
Přestože úrovně olova ukazují ekonomickou sílu římské říše, blednou ve srovnání s množstvím olova čerpaného do vzduchu během dvacátého století, kdy ledová jádra odrážejí více než 50násobek úrovně olova vyráběného během římské rozkvětu .
