Dokud si lidé pamatují, byla želva ostrohavá, Testudo graeca graeca, nalezena na obou stranách Gibraltarského průlivu: v severní Africe, jižním Španělsku a několika středomořských ostrovech.
Odhaduje se, že 64, 5 procent dětí v jižním Španělsku v zajetí udržuje nebo nechávalo želvu s ostnatými stehny - většinou ty, které našli ve svých vlastních dvorcích. Jinými slovy, chov želv je stejně španělský jako uzená šunka. Želvy s ostnatým stehnem však nejsou.
Jak se ukázalo, ve Španělsku nebyly nikdy nalezeny žádné zkamenělé želvy. Kromě toho článek publikovaný v loňském roce v časopisu Conservation Genetics předpokládá, že desítky tisíc zvířat, které nyní žijí v zajetí nebo potulují divočiny, mají své kořeny v Maroku a Alžírsku, kde jsou divoké populace mnohem rozmanitější. Některá želvy se možná kdysi překlenuly starodávným pozemním mostem, ale dnes jsou ohrožená zvířátka trápena přes úžinu každý rok s pomocí turistů.
V poslední odpoledne na tradičním trhu nebo v Souku v Marrákeši v Maroku mi prodavač nabídl řadu tuctů sušených chameleonů za pár dolarů „do mé zahrady“, jak to řekl. Další měl potrhanou leopardí kůži na obzoru za 60 USD, i když jsem si jistý, že to mohlo být mnohem méně. A v nedalekém koši se na vrcholu vynořilo šest nebo sedm želv se stehny: kapesní suvenýr z nadčasového obchodu s volně žijícími zvířaty.
V Smithsonian je Prosincové vydání, Charles Bergman psal o obchodování se zvířaty v Amazonii, ale tento jev je o to více šokující zde v Maroku, kde se takové předměty prodávají přímo turistům, kteří by pravděpodobně měli vědět lépe. V srpnu loňského roku celní úředníci ve Francii zabavili 20 želví dovezených z Maroka bez řádné papírování a v prosinci úředníci ve Velké Británii nabili čtyři. V této nedávné genetické studii měla jedna ze želv, o nichž bylo hlášeno, že jsou odchyceny ze Španělska, genetický otisk prstu, což naznačuje, že se jedná o úlovek ze západního Maroka.
To vše vyvolává otázky o tom, jak zachovat „nativní“ druh v oblasti, kde lidé mohli přemísťovat zvířata kolem desítek nebo dokonce stovek tisíc let. Autoři článku Conservation Genetics naznačují, že ohrožené populace želv v severní Africe a ve Španělsku by měly být spravovány nezávisle, protože každý z nich se přizpůsobil svému místnímu prostředí. Dalo by se ale také tvrdit, že malá africká krev ve Španělsku by mohla těmto želvám dát genetickou variabilitu, kterou potřebují k dlouhodobému přežití.
Brendan Borrell bude tento měsíc hostovat blogování. Žije v New Yorku a píše o vědě a životním prostředí; pro časopis Smithsonian a Smithsonian.com se zabýval ekologií chilli papriček, diamantů v Arkansasu a nejnebezpečnějším ptákem na světě.
