Velkolepé sloupy Giant's Causeway v Severním Irsku vypadají jako architektonický zázrak, ale formace je zcela přirozená. Vyvinula se před 50 až 60 miliony let, kdy povodeň lávy vytekla z trhlin na Zemi. Roztavená hornina se ochladila a smrštila, praskla do řady asi 40 000 sloupců, většinou v téměř dokonalých šestiúhelníkových tvarech.
Přesná teplota, při které prasklá chladicí láva dlouho, je však záhadou. Nyní, když Hannah Devlin podává zprávy pro The Guardian, vědci přišli na odpověď: Obří hráz (a další podobné formace) vytvořená při teplotách mezi 1 444 a 1 634 stupňů Fahrenheita.
"[Toto] je otázka, která fascinuje svět geologie po velmi dlouhou dobu, " říká v tiskové zprávě Yan Lavallée, profesor vulkanologie na University of Liverpool. Lavallée a jeho kolegové tedy znovu vytvořili proces formace v laboratoři, aby přijali odpovědi.
Shromáždili jádra temné sopečné horniny zvané čedič z hloubky islandské sopky Eyjafjallajökull - stejného materiálu, který tvoří obrovskou hráz. Poté zahřívali jádra dlouhá asi osm palců na více než 1800 stupňů Fahrenheita.
Během zahřívání začaly skály změkčit a přeměnit se na roztavenou horninu. Vědci pak použili mechanické zařízení k zajištění hornin během chlazení a změřili teplotu, při které se zlomí.
To vědcům poskytlo solidní odhad teplot, při kterých se Giantova hráz rozpadla na sloupce. Výsledky naznačují, že se odehrává těsně pod teplotou, při které se láva mění na skálu, což je zhruba 1 800 stupňů Fahrenheita. Vědci popisují tento postup v nové studii zveřejněné v časopise Nature Communications .
Když se vytvořila obří hráz, byla oblast pod intenzivní sopečnou činností. A výsledky řvoucí Země dlouho inspirovaly zázraky a dokonce i mytos, aby vysvětlily zvědavé formace. Jak Devlin hlásí, jedna legenda si myslí, že Finn MacCool, irský gigant, postavil obrovskou hráz jako způsob, jak přejít do Skotska a postavit se soupeři.
Tato studie představuje první čas, kdy vědci reprodukovali proces formování, a mohli by vysvětlit, jak vznikly další čedičové sloupce. Podobné stránky existují na Islandu, v USA (například skalní útvar v Devils Postpile National Monument) a dokonce i na Marsu, uvádí David Nield pro Science Alert . Ale ne vždy mají stejný tvar a velikost. Vzhled sloupců může změnit několik proměnných, včetně rychlosti chlazení.
Výsledky této poslední studie by mohly mít také důsledky pro soprologický a geotermální výzkum. Jak Jackie Kendrick, postdoktorandský výzkumný pracovník a autor studie, vysvětluje v tiskové zprávě, výsledky by mohly vědcům pomoci lépe porozumět přenosu tepla, zásadní složce využití geotermální energie.
"Znát bod, ve kterém jsou zlomeniny chladicí magmatu kritické, protože - kromě toho, že vede k řezu tohoto ohromujícího geometrického prvku -, iniciuje cirkulaci tekutin v síti zlomenin, " říká Kendrick. „Tok tekutin řídí přenos tepla ve vulkanických systémech, které lze využít pro výrobu geotermální energie.“
Jak Devlin uvádí, Lavallée doufá, že v budoucnu rozšíří studii tím, že znovu vytvoří tyto rysy s větším množstvím roztavené horniny. Poslední studie však odpověděla na mnoho přetrvávajících otázek o tomto procesu.
"Strávil jsem více než deset let přemýšlením, jak tuto otázku řešit a konstruovat správný experiment, abych našel odpověď na tuto otázku, " říká Lavallée ve svém prohlášení. "Nyní, s touto studií, jsme zjistili, že odpověď je horká, ale po jejím ztuhnutí."
