Říkáte, že Jean Yves Empereur vypadá jako literární postava z Forsterova dne. Ve svém posledním příběhu pro nás jste egyptologa Otto Schadena označili za neo-viktoriánského. Natahuje archeologie tyto postavy, nebo jste k nim přitahováni jako spisovatelé?
Oba. Ale archeologie nepřitahuje lidi, kteří chtějí žít pohodlně na předměstí a zůstat doma a dojíždět do práce každý den. Jsou to lidé, kteří mají tendenci být výstředníci. Nebo mavericks.
Také to zní, jako by chtěli žít v minulosti.
Ano, i když u Empereura to bylo zajímavé. Mnoho archeologů se setkává jako vědci 21. století, kteří jsou zcela zaměřeni na získávání dat. Empereur však není jen dobrým moderním archeologem, ale také měl úžasný cit pro kulturní historii. To mě zasáhlo: je to někdo, kdo se cítí velmi vášnivý nejen o starověké Alexandrii a slávě, že to kdysi bylo, ale také oceňuje novější minulost a způsob, jakým se město proměnilo v průběhu tisíciletí.
Ve své knize Alexandrie: Jewel of Egypt píše nejen o starověké Alexandrii, ale také o literárních postavách a úloze, kterou hráli v minulém století při vytváření Alexandrie takového města, jaké je město mysli, které bylo vytvořeno básníky a spisovateli, kteří sestoupili na místo. Většina z nich byly koloniální v tom smyslu, že to byli Francouzi, Řekové nebo Britové. Egyptský příběh byl vyprávěn méně, i když existuje několik dobrých románů z egyptské perspektivy, na které se často zapomíná.
Cítila se pro vás Alexandrie výrazně odlišná od ostatních starověkých měst - možná spíše kosmopolitní?
Musím být trochu osobní. Ve svých dvaceti letech jsem četl Alexandrijské kvarteto a úplně jsem se zamiloval do fascinující vize Lawrence Durrella o rozmanité, polyglotové, vzrušující středomořské město s bohatou minulostí, která je téměř neviditelná. Na rozdíl od Říma to není místo, kam chodíte a uvidíte památky; musíte použít svou fantazii. Zajímal jsem se o psaní tohoto příběhu, protože jsem byl přitahován k Durrellovým románům a byl jsem fascinován knihovnou a Pharosem, když jsem byl mnohem mladší. Byla to velká šance jít a získat cit pro toto místo, které tolik existuje v mysli, ale stále je skutečným, prosperujícím kosmopolitním městem.
Byla Alexandrie, co jste očekávali?
Bylo to víc, než jsem čekal. Město se cítilo obýváno tolika vrstvami, tolika duchy z tolika období, a přesto bylo také zcela moderním egyptským městem. Takže to byla neobvyklá kombinace minulosti, přítomnosti a budoucnosti. Je to všechno velmi bohaté. Strávil jsem spoustu času pouhými procházkami ulicemi, procházkami, aniž bych se příliš soustředil na mapy nebo průvodce, jen jsem putoval, protože vím o Forsterově knize, že on a ostatní mluvili o hodnotě jednoduše putování po ulicích Alexandrie. Můžete opravdu získat cit pro různé druhy architektury a různé éry.
Narazili jste na něco zajímavého ve svých putováních?
Šel jsem do oblasti kolem Pompejského pilíře, což je jedno z mála míst, kde starověká Alexandrie stále existuje. Po ulici jsou tyto nádherné katakomby. Jdete dolů po tomto točitém schodišti, dolů a dolů, hluboko pod zemí, a tam jsou tyto obrovské jeskyně, kde ranní křesťané pohřbili své mrtvé. Možná existuje několik školáků, ale ve skutečnosti není příliš mnoho dalších lidí. Dává takový pocit, co je doslova pod povrchem v Alexandrii. Nahoře máte přeplněné, poněkud rozpadající se staré přístavní město, které se zároveň stává prosperujícím a nyní stoupá spousta nových budov. Ale pod povrchem je úžasná historie, která na rozdíl od Říma nebo Atén nedostala tolik pozornosti. Alexandrie patří mezi nejdůležitější města starověkého světa a její minulost byla do značné míry ignorována.
Objevili jste něco neočekávaného?
Jednoho večera jsem se setkal s řeckým archeologem jménem Harrym Tzalasem - do příběhu se nedostal - který se potápěl starými vraky lodí a kotvícími loděmi ve vodách poblíž Alexandrie. Skončili jsme s tím, že jsme šli do tohoto lodního klubu, a dole byly krásné dlouhé lebky, které se používaly na začátku olympijských her. Až do dvacátých let mělo Řecko ve skutečnosti veslařské týmy financované a složené z Alexandrijských Řeků, protože tehdy byla velmi prosperující komunitou. To byla další vrstva historie.
Bude Empereur úspěšný při čerpání mezinárodních turistů?
Má velké plány, ale ať už najdou financování, je ve vzduchu. Turisté v Egyptě byli do Luxoru, Asuánu v Gíze, na místech, která mají některé z nejkrásnějších zřícenin na světě. Alexandrie je nešťastně umístěna blízko nich. Myslím, že Empereur se opravdu cítí vášnivě o městě, a chce si vybudovat muzea, která tuto vášeň sdílí. Většina archeologů se o cestovní ruch nezajímá, nebo je pro něj v nejlepším případě mírně nepříjemný. Ale Empereur opravdu chce umístit Alexandrii na mapu.
Viděli jste všechny ty další ruiny - jak pro vás Alexandrie porovnala?
Poté, co byl na těch jiných starověkých místech v Egyptě, byl pocit Alexandrie evokující starověký svět než kdekoli jinde. Je to námořní přístav a vidíte, jak lodě přicházejí a vystupují. Je to velmi živé a aktivní město, bezpochyby to bylo před 2000 lety. Nemůžete říci totéž pro místa jako Luxor, která jsou krásná, ale postrádají barvu a pocit živosti, který je kdysi prostupoval. Alexandrii se mi líbilo, protože tam bylo méně turistů. A nikdo se vám nesnažil nic sáhnout.
