Jak se žirafa dostala na krk, je otázka, kterou lidé požadovali po staletí, a to jak ve vědeckých laboratořích, tak ve starověkých mýtech. Nyní, díky studii fosilií od předků žirafy, vědci konečně objevili, jak krk žirafy tak dlouho rostl.
Související obsah
- Žirafy utratí své noci ticho, neustále hučení
Vědci už dlouho přemýšleli o tom, proč by žirafy vyrostly v tak nemilosrdném konci. Koneckonců, jediný další žijící člen žirafové rodiny, okapi, má tvrdohlavý krk a listy na listech rostoucích blízko země. Takže vědci z New York Institute of Technology se rozhodli vyřešit záhadu, Laura Geggel píše pro Live Science .
Při zkoumání obratlů z krků 71 různých zvířat patřících do 11 různých druhů (včetně žirafů dneška), hlavní autorka Melinda Danowitz a její kolegové zjistili, že předci žirafy již měli o něco delší krky, než se očekávalo. To znamená, že prodlužování začalo před více než 16 miliony let, než se podskupina pro žirafy - žirafy vypukla z ostatních dvouprstých zvířat.
Asi před 16 miliony let se linie žirafí linie rozštěpila: Na jedné straně se obratle zmenšily přesčas, zatímco na druhé se prodloužily. Proto mají moderní žirafa a okapi tak odlišné postavení, píše Geggel.
První „žirafa s dlouhým hrdlem“ se objevila teprve před asi 7, 5 miliony let, píše Switek, a nebyl to krátký proces. Generace po generaci se krční kosti většiny předků žirafy prodlužovaly buď shora, nebo zdola. Moderní žirafa s dlouhým hrdlem však byla jediná, jejíž obratle se táhly oběma směry, aby vytvořily zdlouhavou postavu, kterou zoo návštěvníci dnes znají a milují.
Ještě zajímavější je, že žirafiny krky neprotáhly hladce, ale v záchvatech a pobouřeních po miliony let. Jak píše Switek:
Pokud byste mohli všechny tyto fosilní kousky a kousky spojit do krátkého filmu, který by nahradil žirafou evoluci, neskončili byste s hladkou přeměnou malinožravého býložravce v tyčící se kostkovaný prohlížeč. Byly by začátky a zastávky a vedlejší příběhy, jejichž konec by nebyl cílem, ale náhodou.
Ze zdlouhavé historie evolučních flukes se vynoří žirafa.
