V dětství naší planety byl život velmi malý. Moře dominovaly jednoduchá jednobuněčná zvířátka (většinou bakterie). Ale z těchto mikrobů se nakonec vyvinulo mnoho tvorů, kteří dnes stompují Zemi - od žraloků a hlemýžďů až po labradoodles. Ale co nastartovalo tuto změnu? Nová studie navrhuje jednu možnou odpověď: řasy.
Jak uvádí Roland Pease pro BBC, studie, publikovaná v časopise Nature, tvrdí, že náhlá dominance zelených věcí před asi 650 miliony let byla tlakem, který naše planeta potřebovala ve vývoji komplexního života.
Řasy ne vždy visely na moři, ale jednoho osudného dne, asi před miliardou let, prostá bakteriální buňka spolkla cyanobakteriální buňku, píše Ed Yong v Atlantiku . Tento náhodný výskyt umožnil bakteriím produkovat energii ze slunce, což je proces známý jako fotosyntéza.
Po jeho vzniku se řasy pověsily několik set milionů let, které existovaly vedle mnoha dalších mikrobů moří. Najednou se však něco stalo, když se ta skromná řasa rozběhla, což jí umožnilo stát se dominantní formou života.
Aby přesně zjistil, kdy a proč došlo ke globálnímu rozkvětu řas, hledal Jochen Brocks z australské národní univerzity a jeho týmu zbytky řas ve vzorcích starodávných oceánských podlah vycházejících z vrtných jader produkovaných ropným průmyslem. Protože měkké a rozkvetlé řasy a bakterie se snadno zkamenějí, vědci hledali své chemické otisky prstů - skupinu sloučenin běžných pro řasy, sterany a sloučeniny nalezené v bakteriích, hopanech.
Podle Yong tým zjistil, že bakteriální hopany dominovaly vrstvám jader až před asi 645 až 659 miliony let. Poté dominovaly řasové sterany. "Signály, které zjistíme, ukazují, že populace řas vzrostla faktorem stovky na tisíc a rozmanitost šla přímo v jednom velkém třesku a už se nikdy nevrátila, " říká Brocks Pease.
Růst řas odpovídá době geologické historie nazvané Snowball Earth, vysvětluje Sarah Kaplan na The Washington Post . Asi před 700 miliony let pokrývaly naši planetu ledové pláty. Ale asi před 650 miliony let byla zima přerušena. Sopečné výbuchy vytvářely v atmosféře skleníkové plyny, které pomáhaly ohřívat planetu, roztápěly led a zahřívaly oceány. Asi o 14 milionů let později se Země ochladila a sněhová koule se vrátila.
Během této doby se řasy staly celosvětovou dominancí.
Před velkým mrazem měly oceány nízký obsah fosfátů. Miliony let mletí a rozmělňování ledovců však podle tiskové zprávy vytvořilo obrovské množství živiny, která nakonec vytékala do oceánů, krmila řasy a způsobovala, že se přesunula z okrajů života do středového stádia.
"Všichni se k sobě přiblíží - fosfát je na prvním místě, řasy na druhém, zvířata na třetím místě, " říká Brocks Yong. "Řasy poskytly zdroj potravy a energie, který umožnil organismům zvětšit se." Jen si nemyslím, že by ekosystém se žraloky v něm byl možný jen s bakteriemi. “
Nick Butterfield z Cambridge University říká Peaseovi, že si myslí, že datování květu je přesné, ale Brocks možná dostal příčinu a účinek zpět. "Neexistují žádné důkazy, že by vývoj zvířat byl omezen nedostatkem jídla, " říká. Místo toho si myslí, že vzestup dalších zvířat, jako jsou houby, umožnil šíření řas.
Tým očekává, že jejich interpretace bude mít mnoho výzev. "Příčiny a důsledky tohoto vzestupu jsou kontroverzní, a těším se na lidi, kteří o to bojují, " říká Brocks Yong, i když si nemyslí, že samotný květ řas je ve sporu.
Takže snad všichni máme ještě řasy, které děkujeme za naši existenci na Zemi.
