Allan Pinkerton byl zběsilý, když dostal zprávy. Joseph Misser, důvěryhodný agent Pinkertonovy národní detektivní agentury, byl objeven v lesích Missouri, svázán, mučen a zastřelen - další oběť Jesseho Jamese, zločince, jehož gang Whicher byl pověřen vystopováním. Pinkerton nejenže byl pobouřen, ale ponížen neúspěchem, ale sliboval, že Jamesa uvede: „Když se setkáme, musí to být smrt jednoho nebo obou nás.“
Pinkerton zasvětil svůj život bojům proti zločincům, jako je Jesse James, a na jednom místě byl Chicago Tribune nazýván „největším detektivem věku“. Téměř čtyři desetiletí on a jeho agenti zajali bankovní lupiče a zmatené zpronevěry. Pinkerton se však nepokoušel stát se původním americkým soukromým okem; skromně narozený skotský přistěhovalec narazil na boj proti zločinu.
Allan Pinkerton se narodil v roce 1819 ve skotském Glasgowě a vyrostl chudý. Pomáhal podporovat jeho rodinu jako dělník poté, co jeho otec, policista, zemřel v řadě povinností. Jako mladý muž Pinkerton prosazoval demokratickou reformu ve Velké Británii a byl perzekuován za svůj radikalismus. V 1842, politika přinutila Pinkertona a jeho manželku, Joan, k imigraci do Ameriky. Pár se zastavil v malém městě Dundee, 40 mil od Chicaga, kde Pinkerton založil kooperaci nebo sudovou firmu.
Jednoho dne v roce 1847 došel Pinkerton do sudů a šel hledat více dřeva na neobývaném ostrově v nedaleké řece. Tam objevil zbytky kempu. Připadalo mu to podezřelé, a tak se v noci vrátil, aby našel skupinu padělatelů vyrábějících mince. Pinkerton vzal šerifa, nikoho, kdo by toleroval trestné chování, a gang byl zatčen. V době, kdy nekontrolovatelné padělání ohrožovalo podniky, místní obchodníci chválili Pinkertona za hrdinu a začali ho žádat, aby vyšetřil další incidenty.
„Najednou jsem zjistil, že jsem vyzván, od každé čtvrtiny, abych se věnoval záležitostem vyžadujícím detektivní dovednost, “ napsal Pinkerton v 1880 monografii. Stal se tak dobrým v provádění operací bodání, aby chytil padělatele, že šerif z Kane County, Illinois, ho učinil zástupcem. V 1849, Pinkerton byl jmenován Chicago je první detektiv na plný úvazek, a on se vzdal barel podnikání navždy. V roce 1850 založil agenturu Pinkerton's Detective Agency a založil svou první kancelář v centru Chicaga. 1866, agentura měla pobočky v New Yorku a Philadelphia.
V polovině 19. století byly policejní síly malé, často zkorumpované a neochotné sledovat podezřelé zločince mimo vlastní jurisdikci. Lidé necítili, že by je policie pozorovala, a Pinkerton využil tohoto nedostatku a vytvořil Pinkertonovu ochrannou policejní hlídku, sbor uniformovaných nočních strážců, kteří chránili podniky. Brzy tito „Pinkertonští muži“, jak se jim říkalo - ačkoli několik tajných agentů byly ženy - byli pro vymáhání práva stejně důležití jako oficiální policie. Když železnice spěchaly na západ, vynořil se nový úkol: lov psanců.
Pachatelé 19. století byli v populární kultuře velmi romantizováni, ale ve skutečnosti byli nebezpeční, nemilosrdní a často brutální. Zločinci jako Jesse James a jeho bratr Frank zavraždili každého, kdo se jim postavil do cesty; 1874 zabití Josepha Whichera bylo charakteristické chování. James byl od roku 1866 aktivním bankovním a loupežným vlakem a byl také nereformovaným jižním secesionářem. Pinkerton, který pracoval pro podzemní železnici a kdysi střežil vlak Abrahama Lincolna, byl obzvláště nadšený, že postavil Jesseho Jamese před soud.
Agentura Pinkerton obvykle uspěla, když došlo k zachycení zločinců. Ke konci jeho života Pinkerton vytvořil populární knižní seriál založený na nejslavnějších případech své agentury - prototypové příběhy o skutečném zločinu, které inspirovaly pozdější detektivní spisovatele. V časopisu Bank-Lupiči a detektivové Pinkerton vysvětlil své úspěchy citováním „dobře nasměrované a neúnavné energie“ a „odhodlání nevydat, dokud nebude zajištěn úspěch“.
Allan Pinkerton (ilustrace z Harperova týdeníku v roce 1884) zasvětil svůj život bojům proti zločincům, jako je Jesse James, a na jednom místě byl nazýván „největším detektivem věku“. (Knihovna Kongresu) 
Pinkerton (v roce 1862) založil svou detektivní agenturu v roce 1850 a založil první kancelář v centru Chicaga. 1866, agentura měla pobočky v New Yorku a Philadelphia. (Knihovna Kongresu) 
Pinkerton, představený zde s Abrahamem Lincolnem, pracoval pro podzemní železnici a kdysi hlídal Lincolnov vlak. (Knihovna Kongresu) 
V roce 2000 darovala Pinkertonova agentura Kongresové knihovně obrovský archiv historických zločineckých souborů a výstřelů z hrnečku. Celá zásuvka je věnována Jessemu Jamesovi (Pinkerton a další v Antietamu, Maryland, v roce 1862). (Knihovna Kongresu) V pozdních 1860s, agentura Pinkerton zachytila geno bratrů Reno, první organizované vlakové lupiče ve Spojených státech - Pinkerton sám pronásledoval Franka Rena až do Windsoru v Ontariu. Během téhož období detektivové Pinkertona nabili několik dalších vysoce postavených bankovních a vlakových lupičů, v některých případech získali zpět tisíce ukradených dolarů. V jednom případě následovali Pinkertonovi další skupinu banditů z New Yorku do Kanady, kde je zatkli a získali hotovost téměř 300 000 dolarů. Agentura získala pověst houževnatosti a občané, terorizovaní pachateli, považovali Pinkertony za hrdiny.
Po vraždě, která je Jeřába, Pinkerton poslal více agentů po Jamesově gangu. V lednu 1875 se skupina Pinkertonových mužů a místní póza, reagující na špičku, vrhly na farmu Missouriho matky Jamese. Matka, Zerelda Samuel, byla střední, ošklivá a silná vůle, stejně jako oddaná otrokářka a secesionistka. Samuel stále zlobí na to, jak válka dopadla, a viděla Jesseho a Franka, syny jejího prvního manželství, jako bojovníky za svobodu pro utlačované jižní státy, spíše než pouhými bandity a vrahy. Když se jednou noci na její farmě objevili lupiči vedení Pinkertonem, odmítla se vzdát.
Nastal standoff a někdo hodil lucernu do potemnělého domu, údajně kvůli viditelnosti. Došlo k výbuchu a puška vběhla, aby našla Zereldu Samuelovou pravou paži. Uvnitř byla také Reuben Samuel, její třetí manžel a jejich tři malé děti. K hrůze detektivů ležel osmiletý Archie, nevlastní bratr Jesseho Jamese, smrtelně zraněný na podlaze.
Smrt Archie Samuela byla noční můrou pro styk s veřejností pro agenturu Pinkerton's Detective Agency. Nejen, že agentura Pinkerton znovu nedokázala zajmout Jesseho a Franka Jamese (bratři byli toho dne v noci vyhozeni a nebyli v domě), ale byl vyhozen malý chlapec a Zerelda Samuelová volala po krvi. Veřejné mínění, které do té doby převážně podporovalo Pinkertony, se změnilo. Jedna senzační biografie Jamese, publikovaná několik let po jeho smrti, rozhodla, že exploze je „riskantní věc… zbabělá věc, naprosto neomluvitelná“. Přestože Pinkerton trval na tom, že to byl jeden z místních obyvatel, nikoli jeden z jeho mužů, který hodil bombu, tragédie udělala hodně, aby vybudovala legendu Jesseho Jamese a zafarbila pověst agentury Pinkerton.
Poprvé byl poražen muž, který kdysi řekl, že „neví význam slova„ selhat “. Bude to dalších sedm let, než se James setká s jeho koncem, v rukou kolegy zločince hledajícího odměnu 10 000 dolarů.
Navzdory sníženému veřejnému schválení Pinkertonova detektivní agentura pokračovala v činnosti i po incidentu Archie Samuela. Pinkertonovi muži zajali více zločinců; rozešel gang irských teroristů Molly McGuire; a pronásledoval Butcha Cassidyho a Sundance Kid do Bolívie, kde byli banditi zabiti místními orgány činnými v trestním řízení. Koncem 19. století se agentura stále více zapojovala do pracovních sporů, a to vždy na straně vedení. Tento druh operace udělal jen málo, aby pomohl reputaci agentury, zejména když Pinkertonovi muži neúmyslně vyvolali smrtící nepokoj v roce 1892 v ocelárenském závodě v Homestead v Pensylvánii. Jméno „Pinkerton“ se brzy stalo špinavým slovem dělnické třídy.
Pinkerton zemřel 1. července 1884 a jeho nekrolog v chicagské tribuně ho označil za „hořkého nepřítele nepoctivých“. V té době jeho syn William převzal ředitelství agentury v Chicagu a jeho syn Robert převzal operace v New Yorku. Ve 20. století se agentura postupně zaměřila z detektivní práce na soukromou bezpečnost a zůstala rodinnou společností, dokud v roce 1967 nezemřel Robert Pinkerton II, Allanův vnuk. Opustil společnost s 18 000 zaměstnanci a 63 pobočkami napříč USA a Kanada.
Agentura Pinkerton dnes jako dceřiná společnost mezinárodní společnosti s názvem Securitas Group poskytuje soukromé zabezpečení podnikům a vládám po celém světě. Pinkerton Consulting and Investigative Services chrání přepravní kontejnery před teroristy, provádí kontroly na pozadí a hlídá vedoucí pracovníky pro mnoho společností z žebříčku Fortune 500, říká Pinkerton General Counsel John Moriarty. "Jsme hrdí na to, že jsme si mohli vyžádat přímý sestup zpět do roku 1850, " říká. "Neexistují žádné další společnosti poskytující tento druh služeb, které by mohly sledovat jejich původ zpět na začátek." Svým způsobem říká: „i FBI a tajná služba jsou potomci Pinkertonovy agentury.“
Přestože Pinkertonové již nenahazují psanců, agentura uchovávala rozsáhlý archiv historických zločineckých spisů a výstřelů do roku 2000, kdy darovala materiály Kongresové knihovně. Sbírka obsahovala plnou zásuvku na Jesseho Jamese.
Bývalá redakční asistentka Smithsonian Amy Crawford navštěvuje postgraduální školu žurnalistiky na Columbia University.
