Na rozdíl od většiny svých příbuzných, kteří tkají na webu, upřednostňuje rychle se pohybující pavouk vlčí pavouk svou kořist. Někdy pavoukovec vystopuje a udeří na své oběti z přízemního obydlí; jindy přepadá přepadení a čeká, až kořist propadne.
V Arktidě vlci pavouci - kteří, pokud jde o čistou biomasu, převažují šedé vlky regionu v poměru nejméně 80 ku 1 - obvykle loví prameniště, primitivní bezkřídlý hmyz, který existuje ve stravě houby žijící v půdě. Podle nové studie zveřejněné ve Sborníku Národní akademie věd však oteplování Arktidy mohlo přesunout chutě pavouka pryč od pramenů a vyvolat cyklus událostí, které by mohly sloužit jako uvítací barikáda proti arktickým změnám klimatu.
Vědecký Michael Price vysvětluje, že prameniště přetrvává ve stravě hub, které spotřebovávají rozklad rostlin a uvolňují skleníkové plyny do atmosféry. Když však pavouci vlků udržují populaci jaroů pod kontrolou, hmyz konzumuje méně plísní, což způsobuje rychlejší rozklad mrtvé rostlinné hmoty tundry - a více skleníkových plynů.
Amanda Koltz, postdoktorandka v biologii na Washingtonské univerzitě v St. Louis, Missouri, studuje vliv změny klimatu na vztahy predátorů a kořistí a na širší ekosystém. Vyzbrojená vědomím, že globální oteplování pravděpodobně ovlivňuje interakce zvířat, se rozhodla podrobněji prozkoumat reakci vlčího pavouka na rostoucí teploty.
V průběhu dvou letních sezón Koltz a její tým nainstalovali v severní aljašské tundře několik miniaturních ekosystémů širokých pět stop. Tato izolovaná prostředí umožnila vědcům kontrolovat teploty a pečlivě sledovat jak počty, tak chování dotyčných tvorů. V některých mini ekosystémech nechali teploty stejné a v jiných instalovali oteplovací zařízení, která zvýšili teplotu asi o 3, 5 stupně Fahrenheita, aby simulovali oteplování Arktidy.
Podle Theresa Machemerové z National Geographic vědci již dlouho věděli, že oteplování podnebí může mít na pavouky vlka nadměrný účinek. V roce 2009 vědci uvedli, že zvyšující se teploty znamenají, že zhruba o půl palce dlouhý pavouk by se pravděpodobně zvětšil a produkoval více potomků, což by vyvolalo prudký nárůst populace. Vyšší čísla vedou k hustějším populacím, které pavouci vlků obvykle negují tím, že se uchylují k kanibalismu (kromě toho, že jedí téměř všechny hmyzy a pavouky menší než oni).
Na základě této logiky vědci očekávali, že vlčí pavouci zaútočí na svou jarní kořist se zvýšeným zápalem, jak stoupají teploty a roste populace pavouků. Místo toho zjistili, že pavouci žijící v zahřátých, hustě obydlených pozemcích do značné míry opustili prameny, a zahájili tak cyklus vyšších populací pramenů, méně plísní, pomalejší rozklad a výrazně méně skleníkových plynů.
Tento nepravděpodobný obrat událostí by mohl být výsledkem měnící se chuti vlčího pavouka podle tiskové zprávy. Spíše než lovení na pramenech loví pavouci „prostřední predátoři“, jako jsou menší pavouci, a upadají do boje mezi svými teritoriálními druhy. Ale proč je stále trochu záhadou. Jak Science 's Price vysvětluje: „Dokud vědci nebudou vědět, proč se strava vlčího pavouka mění, bude těžké promítnout výsledky malého experimentu do celého regionu.“
Do té doby je Koltz optimistický. "Pavouci nás nezachrání před změnou klimatu, ale zjistili jsme, že rozklad je pomalejší za oteplování, když je přítomno více vlčích pavouků, " uvedla ve svém prohlášení. „To naznačuje, že za určitých okolností by mohly zmírnit některé účinky oteplování na ztráty uhlíku z tundry. Je to dobrá věc. “
