Začátkem tohoto roku se astronaut Piers Sellers spojil s fyzikem, který vyhrál Nobelovu cenu, s Johnem Matherem, aby zjistil, zda by měl zájem půjčit si medaili za rok 2006 raketoplánu Atlantis za nadcházející cestu na Mezinárodní vesmírnou stanici.
Matherova vítězná práce zahrnovala měření „kosmického pozadí mikrovlnného záření“ pomocí satelitu COBE, který vypustila NASA v roce 1989. Mather a jeho partner, George Smoot, zjistili, že spektrum měřeného záření se shodovalo s tím, co bylo předpovězeno jako výsledek velkého třesku, což potvrdilo platnost této teorie vzniku vesmíru.
Po obdržení medaile požádal Mather, aby pro jeho kolegy v NASA a ve Leteckém a kosmickém muzeu byly vytvořeny tři repliky. V procesu, který je pro ty nešťastné lidi neznámý, že nezískali Nobelovu cenu, produkuje Nobelova komise repliky pro vítěze, které nejsou totožné s původní medailí, ale jsou stále cenné a skutečné.
Mather nadšený Sellersovou myšlenkou kontaktoval muzeum, jehož jediná replika medaile Nobelovy ceny nebyla uzavřena v tlustém plastu; takové materiály by mohly potenciálně uvolňovat škodlivé dýmy uvnitř uzavřeného vesmírného člunu. Ačkoli v té době zaměstnanci muzea trpěli nechvalně proslulým Washingtonem, DC Snowpocalypse z roku 2010, měli možnost získat medaili a poslat ji prodejcům, která byla uložena v krabici přibližně o velikosti ledničky. Po krátkém zamyšlení nad několika možnostmi, co dělat s tak velkým objektem v raketoplánu (položte na něj „kapuci“, vyhoďte medaili kladivem?), Medaili, její nadměrné pouzdro a Sellers - rezignoval najít místo pro krabici - byly pryč do vesmíru.
Medaile Johna Mathera za Nobelovu cenu za fyziku za rok 2006 není jediná, která byla na epické cestě. Mnoho medailí překročilo několik oceánů a kontinentů. Němečtí vědci James Franck a Max von Laue dokonce rozpustili své medaile v kyselině nitro-chlorovodíkové, aby jim zabránili zabavení nacisty během druhé světové války. (Po válce dánský fyzik Niels Bohr vytěžil zlato z řešení a medaile byly přepracovány.)
Ale zatímco von Laue a Franckovy medaile možná prožily dvě inkarnace, Matherova medaile je první, která cestovala za pozemskou říši a do dosahu vesmíru.
Prodejci vrátili repliku Matherovi v úterní prezentace v Národním muzeu letectví a vesmíru. Mather, který stál před velkým davem, zopakoval svou první návštěvu muzea, když „viděl, jak se mu při pohledu na takové inovativní zkoumání a objevování z jeho tváře„ slzy stékají “.
"Život muzejních předmětů nekončí, když se dostanou do muzea, " řekla Margaret Weitekamp, kurátorka Divize dějin vesmíru v Národním muzeu vzduchu a vesmíru. „Pokračují, když jsou přestavováni nebo obnoveni… nebo dokonce i když jsou přeletí do vesmíru.“ Pouze čas ukáže, kam může Matherova Nobelova medaile vyrazit na další, ale prozatím budeme spokojeni, abychom věděli, že je to doma bezpečné ve sbírkách Smithsonian.
